1985-1997: inicios de la carrera científica; músico; animación y Beavis y Butt-HeadEditar
Después de graduarse en la UCSD en 1985, tuvo varios trabajos breves en física e ingeniería mecánica, pero se encontró con que se estaba aburriendo de la ciencia. En 1987, se trasladó a Silicon Valley para unirse a Parallax Graphics, una nueva empresa de tarjetas de vídeo con unos 40 empleados con sede en Santa Clara, California. No le gustaba la cultura de la empresa ni sus colegas («La gente que conocí era como las esposas de Stepford. No sé lo que era»), Judge lo dejó después de menos de tres meses y se convirtió en bajista de una banda de blues de gira. Formó parte de la banda de Anson Funderburgh durante dos años, tocando en su lanzamiento de 1990 de Black Top Records «Rack ‘Em Up», mientras tomaba clases de matemáticas en la Universidad de Texas en Dallas. En 1989, después de ver los rollos de animación expuestos en un cine, Judge compró una cámara Bolex de 16 mm y empezó a crear sus propios cortos de animación en su casa de Richardson, Texas. En 1991, su cortometraje «Office Space» (también conocido como la serie de cortos Milton) fue adquirido por Comedy Central, tras un festival de animación en Dallas. A principios de los años 90, tocaba el bajo de blues con Doyle Bramhall.
En 1992, desarrolló Frog Baseball, un cortometraje con los personajes Beavis y Butt-Head, para ser presentado en Liquid Television, un programa de animación de los años 90 que aparecía en la MTV. El corto llevó a la creación de la serie Beavis y Butt-Head en la MTV, en la que Judge puso la voz a los dos personajes principales y a la mayoría de los secundarios y escribió y dirigió la mayoría de los episodios. La serie se centra en dos adolescentes incompetentes y amantes del heavy metal, Beavis y Butt-Head, que viven en la ciudad ficticia de Highland, Texas. Los dos no tienen la supervisión de ningún adulto, son poco inteligentes, obsesionados con el sexo, sin educación, apenas alfabetizados, y carecen de toda empatía o escrúpulos morales, incluso entre ellos mismos. A lo largo de su emisión, Beavis y Butt-Head suscitó una notable cantidad de reacciones tanto positivas como negativas por parte del público con su combinación de humor lascivo y crítica implícita a la sociedad.
El propio Judge es muy crítico con la animación y la calidad de los primeros episodios, en particular los dos primeros -Dirección de Sangre/Dar Sangre y Puerta a Puerta-, que describió como «horribles, no sé por qué a alguien le gustaban… Estaba escondiendo la cabeza en la arena». La serie dio lugar al largometraje Beavis and Butt-Head Do America y al programa derivado Daria.
Después de dos décadas, la serie emitió su nueva temporada el 27 de octubre de 2011. El estreno fue calificado como un éxito de audiencia, con una audiencia de 3,3 millones de espectadores totales. El 10 de enero de 2014, Judge anunció que aún existe la posibilidad de lanzar Beavis y Butt-Head a otra cadena y que no le importaría hacer más episodios.
1997-2009: El rey de la colina, Office Space e IdiocracyEditar
A principios de 1995, tras el éxito de la primera tanda de Beavis y Butt-Head en la MTV, Mike Judge cocreó el programa El rey de la colina con el antiguo guionista de Los Simpson Greg Daniels. Judge era un antiguo residente de Garland (Texas), en el que se basaba la comunidad ficticia de Arlen, pero, como declaró en una entrevista posterior, el programa se basaba más concretamente en el suburbio de Richardson, en Dallas. Judge concibió la idea de la serie, dibujó los personajes principales y escribió el guión piloto. Judge puso voz a los personajes Hank Hill y Jeff Boomhauer. La serie trata de una familia metodista de clase media llamada Hills que vive en una pequeña ciudad llamada Arlen, Texas. Intenta mantener un enfoque naturalista, buscando el humor en los aspectos convencionales y mundanos de la vida cotidiana, a la vez que trata los problemas de forma cómica. Tras su debut en 1997, la serie se convirtió en un gran éxito para la Fox y fue nombrada como una de las mejores series de televisión del año por varias publicaciones, como Entertainment Weekly, Time y TV Guide.
Durante la temporada 1997-1998, la serie se convirtió en uno de los programas de mayor audiencia de la Fox e incluso superó brevemente a Los Simpson en audiencia. Aunque los índices de audiencia se mantuvieron constantes a lo largo de las temporadas 10, 11 y 12 y habían empezado a subir en las clasificaciones generales de Nielsen (hasta el puesto 105 de las series más vistas de la televisión, desde el 118 de la octava temporada), Fox anunció abruptamente en 2008 que El rey de la colina había sido cancelada. La cancelación coincidió con el anuncio de que Seth MacFarlane, creador de Padre de familia y American Dad, crearía un spin-off de Padre de familia llamado The Cleveland Show, que ocuparía la franja horaria de El rey de la colina. Las esperanzas de mantener el programa a flote surgieron cuando fuentes indicaron que ABC (que ya estaba emitiendo la nueva comedia animada de Judge, The Goode Family) estaba interesada en conseguir los derechos del programa, pero en enero de 2009, el presidente de ABC, Steve McPherson, dijo que no tenía «ningún plan para recoger la comedia animada.» El 30 de abril de 2009, se anunció que Fox encargó al menos dos episodios más para dar al programa un final adecuado. Se suponía que la 14ª temporada de la serie se emitiría en algún momento de la temporada 2009-10, pero Fox anunció más tarde que no emitiría los episodios, optando en su lugar por la sindicación. Sin embargo, el 10 de agosto de 2009, la Fox anunció que la cadena emitiría un final de serie de una hora (que consistía en un episodio regular de 30 minutos seguido de un final de 30 minutos) el 13 de septiembre de 2009. Los cuatro episodios restantes de la serie se emitieron en sindicación la semana del 3 de mayo de 2010, y de nuevo en Adult Swim durante la semana del 17 de mayo de 2010. Durante el panel de discusión para el regreso de Beavis y Butt-Head en la Comic-Con 2011, Mike Judge dijo que no existen planes actuales para revivir King of the Hill, aunque no descartaría la posibilidad de que volviera.
Judge comenzó a desarrollar uno de sus cuatro cortometrajes de animación titulado Milton, sobre un zángano de oficina llamado Milton que Judge creó, que se emitió por primera vez en Liquid Television y Night After Night with Allan Havey y que posteriormente se emitió en Saturday Night Live. La inspiración surgió de un trabajo temporal que tuvo una vez y que consistía en alfabetizar órdenes de compra y de un trabajo que tuvo como ingeniero durante tres meses en la zona de la bahía de San Francisco durante la década de 1980, «justo en el corazón de Silicon Valley y en medio de esa cosa de yuppies superdotados, era simplemente horrible». Judge vendió la película Office Space terminada a 20th Century Fox basándose en su guión y en un reparto que incluía a Jennifer Aniston, Ron Livingston y David Herman. En un principio, el estudio quería hacer una película sobre el personaje de Milton, pero Judge no estaba interesado, y optó por hacer una película más basada en el reparto. El estudio le sugirió que hiciera una película como Car Wash, pero «sólo en una oficina». Judge hizo la transición relativamente fácil de la animación a la acción real con la ayuda del director de fotografía de la película, que le enseñó sobre las lentes y dónde poner la cámara. Judge dice: «Tuve un gran equipo, y es bueno entrar en él sin pretender ser un experto». Los ejecutivos del estudio no estaban contentos con el material que Judge estaba consiguiendo. Recuerda que le decían: «¡Más energía! ¡Más energía! ¡Tenemos que volver a rodar! ¡Estás fallando! Estás fallando». Además, a la Fox no le gustaba la música de rap gangsta utilizada en la película hasta que un grupo de discusión la aprobó. Judge odiaba el final y creía que era necesario reescribir completamente el tercer acto. En la película, hizo un cameo como Stan (con peluquín y bigote falso), el gerente de Chotchkie’s, una parodia ficticia de cadenas de restaurantes como Chili’s, Applebee’s y TGI Friday’s, y el jefe del personaje de Jennifer Aniston, a la que socava e interroga continuamente por su falta de entusiasmo por el trabajo y la insuficiente cantidad de «adornos» (botones, cintas, etc.) que lleva en su uniforme. La película se estrenó el 19 de febrero de 1999 y fue bien recibida por la crítica. Aunque no tuvo especial éxito en la taquilla, se vendió bien en VHS y DVD, y ha llegado a ser reconocida como un clásico de culto.
Desde el otoño de 2003, Judge y su compañero animador Don Hertzfeldt dirigen un festival de animación llamado «The Animation Show». «The Animation Show» recorre el país cada año, proyectando cortos de animación. En 2005, Judge recibió de manos de Johnny Hardwick el premio al mejor guionista de televisión del Festival de Cine de Austin.
Judge ha hecho apariciones de apoyo y cameos en numerosas películas. Judge tuvo un cameo de voz en South Park: Bigger, Longer and Uncut (1999), la adaptación cinematográfica de la popular serie de Comedy Central; puso la voz a Kenny McCormick cuando se le quita la capucha hacia el final de la película. Posteriormente actuó en la franquicia de comedia familiar de ciencia ficción Spy Kids, donde interpretó a Donnagon Giggles en las tres primeras películas. Su siguiente aparición en el cine fue Serving Sara (2002), donde interpretó al gerente de un motel. Posteriormente apareció en la comedia Jackass Number Two (2006), en la que se le puede ver durante los créditos finales. Una versión ampliada de su secuencia puede verse en Jackass 2.5 (2007), que fue un lanzamiento directo a vídeo. Judge también creó un videoclip de Beavis y Butt-Head en el que se desgarra a Steve-O para su vídeo Poke the Puss, en el que los dos intentan imaginar si les gustaría más el vídeo si fueran negros. El clip se emitió como parte de Jackassworld.com: 24-Hour Takeover, un especial de televisión emitido por MTV el 23 de febrero de 2008 para coincidir con el lanzamiento oficial de jackassworld.com. Los personajes volvieron a aparecer en la tercera película de Jackass, titulada Jackass 3D, al principio de la película, indicando a los espectadores que se pusieran las gafas 3D para ver la película.
La tercera película de Judge, Idiocracy, una comedia distópica protagonizada por Luke Wilson y Maya Rudolph, tuvo un estreno limitado en cines por parte de 20th Century Fox en septiembre de 2006, dos años después de su producción. La fecha de estreno original de la película estaba prevista para el 5 de agosto de 2005, según Mike Judge.
En abril de 2006, se fijó una fecha de estreno para el 1 de septiembre de 2006. La película se estrenó sin un tráiler ni una campaña de marketing importante. La película no se proyectó previamente para los críticos, como suele hacerse. La falta de información concreta por parte de Fox hizo que se especulara con la posibilidad de que la distribuidora hubiera intentado activamente evitar que la película fuera vista por un público amplio, mientras cumplía con una obligación contractual de estreno en salas antes de un lanzamiento en DVD, según Ryan Pearson de AP.
A esa especulación le siguieron críticas abiertas a la falta de apoyo del estudio por parte de Ain’t It Cool News, Time y Esquire. Joel Stein, de Time, escribió que «los anuncios y los trailers de la película se probaron de forma atroz», pero «aun así, abandonar Idiocracy parece especialmente injusto, ya que Judge ha hecho mucho dinero para Fox.» A pesar de que la película no se presentó ante los críticos, recibió críticas positivas y fue un pequeño éxito de taquilla.
En Estados Unidos, la película se editó en DVD en enero de 2007 y posteriormente se emitió en los canales de televisión premium y multicines Cinemax en septiembre de 2007 y HBO en enero de 2008. Desde entonces, se ha ganado un seguimiento de culto.
2009-2013: La familia Goode, Extract y otros proyectosEditar
El cuarto esfuerzo como director de Judge fue Extract, de 2009. Poco después de terminar Office Space, Judge ya llevaba unas 40 páginas de su siguiente guión, ambientado en el mundo de una fábrica de extractos, cuando su equipo de representantes le convenció de que debía dejarlo de lado y concentrarse en algo más comercial. Durante los años siguientes, centró su energía en el desarrollo de Idiocracy. Pero años más tarde, en el momento del estreno de la película, el público había decidido que Office Space había tocado la fibra sensible, por lo que estaban preparados para ver a Judge volver al humor en el trabajo, y así el guión de Extract cobró nueva vida.
Buscando mantener Extract por debajo del radar del sistema de estudios, Judge y sus productores crearon una productora, Ternion Productions, y consiguieron financiación privada al tiempo que se asociaban con Miramax para la distribución nacional de la película. Judge se basó en su propio conocimiento del mundo industrial para dar vida a la historia. «Yo mismo trabajé un poco en una fábrica… Espero escribir cosas que sean reconocibles como los arquetipos de este mundo», declaró Judge.
Siendo fiel a esta línea de base de la realidad, Extract se rodó en una fábrica en funcionamiento, en este caso una planta embotelladora de agua al sur de Los Ángeles, en la ciudad de Commerce. Hace una aparición no acreditada como Jim, un organizador sindical. La película se estrenó el 4 de septiembre de 2009 y recibió críticas entre mixtas y positivas por parte de la crítica y tuvo un éxito comercial menor.
La tercera serie de televisión de Judge, The Goode Family, se estrenó en ABC pero fue cancelada tras una temporada. Comedy Central emitió por primera vez la serie en reposiciones el 4 de enero de 2010. Sin embargo, la serie fue retirada de la programación poco después. Se confirmó en la página de Facebook de The Goode Family que Comedy Central había recogido las reposiciones de la serie, que iban a ser evaluadas para tener la oportunidad de ser renovadas para una segunda temporada. Sin embargo, el 8 de agosto de 2009, el presidente de ABC Entertainment, Steve McPherson, declaró que la serie, junto con Surviving Suburbia, había sido oficialmente cancelada debido a los bajos índices de audiencia.
En 2010, las reposiciones de The Goode Family se emitieron los lunes por la noche a las 22 horas en Comedy Central, a partir del 4 de enero. Salió de la programación de la cadena en horario de máxima audiencia después de cuatro semanas, volviendo ocasionalmente en franjas horarias de poco tráfico.
En 2012, Judge dirigió el vídeo musical (animación de Titmouse) de la canción «The Wind» del grupo de música country Zac Brown Band. En 2013, Judge colaboró con Seth MacFarlane en un episodio mashup de Padre de familia, en el que, con una apertura temática de Hill, Judge repite su papel de Hank Hill. Anteriormente, en 2010 y 2012, Judge hizo cameos como Hank en dos episodios de The Cleveland Show de MacFarlane.
2014-presente: Silicon Valley y Tales from the Tour BusEditar
Judge creó su cuarto programa, Silicon Valley, con los productores ejecutivos de King of the Hill John Altschuler y Dave Krinsky. La comedia de HBO es una comedia de acción en vivo de una sola cámara ambientada en el norte de California. Uno de sus temas principales es la idea de que «las personas más cualificadas para triunfar son las menos capaces de manejar el éxito». La primera temporada de Silicon Valley duró 8 episodios y fue aclamada por la crítica y el público. Silicon Valley fue renovada para una segunda temporada el 21 de abril de 2014 y una tercera temporada el 13 de abril de 2015. Silicon Valley emitió su cuarta temporada, que se estrenó el 23 de abril de 2017. La serie fue renovada para una quinta temporada, que se estrenó el 25 de marzo de 2018.
El 12 de enero de 2017, Deadline confirmó que Cinemax ordenó 8 episodios de la nueva serie animada de Judge, Mike Judge Presents: Tales from the Tour Bus. La serie se estrenó el 22 de septiembre de 2017. En 2019, anunció haber estado desarrollando dos proyectos para HBO: QualityLand y A5.