Todavía no se lo habrán dicho; es demasiado pronto. Cualquier esperanza que pueda tener Elisabeth Fritzl de vivir una vida normal con sus hijos, financiada por la indemnización del padre que la encarceló y violó repetidamente, será en vano.
Ayer se supo que Josef Fritzl, el abuelo de 73 años que encarceló a Elisabeth en una húmeda mazmorra durante 24 años bajo la casa familiar y engendró a sus siete hijos, está arruinado económicamente, con millones de euros en deudas.
Mientras Fritzl era trasladado a una celda de aislamiento por su propia seguridad, su imperio inmobiliario, fuertemente hipotecado, estaba al borde del colapso, llevándose consigo cualquier sueño de un refugio en el que Elisabeth y sus hijos pudieran encontrar la felicidad.
Es un golpe cruel para una hija que todavía no puede ofrecer ninguna pista de por qué su padre la mantuvo cautiva en un búnker sin ventanas bajo la gris casa de tres plantas de la calle Yppsstrasse 40, en la pequeña ciudad de Amstetten. No sé por qué fue así», ha dicho a los detectives. ‘Mi padre simplemente me eligió para él’
Hoy en día, ella y sus hijos se encuentran a pocos kilómetros de su hogar en el calabozo de la Clínica Mostviertel, donde han comenzado un largo y doloroso camino hacia la rehabilitación que los expertos estiman que podría durar ocho años.
Elisabeth y sus hijos tienen sus propios traumas que resolver. La mitad son la «familia de arriba» -Lisa, de 16 años, Monika, de 14, y Alexander, de 12-, todos engendrados por Fritzl en las estrechas cámaras que excavó más allá de su sótano. Los tres fueron acogidos como bebés por él y criados por su esposa Rosemarie, de 68 años, después de haber aparecido aparentemente, uno tras otro, en la puerta de la casa familiar. Fritzl decía a todo el mundo que su madre había huido para unirse a una secta, dejándolos con sus padres porque no podía cuidarlos ella misma.
Luego está la «familia de abajo» -Kerstin, de 19 años, Stefan, de 18, y Felix, de cinco-, que permaneció en la diminuta prisión, sin ver ni una sola vez la luz del día y conociendo sólo otras cuatro caras en toda su vida. Kerstin está en coma en el hospital, aquejada de insuficiencia renal. Fue su enfermedad, que pone en peligro su vida, la que acabaría revelando el monstruoso secreto de Fritzl.
Sus dos hermanos están encorvados, anémicos y apenas son capaces de comunicarse en otra cosa que no sea su peculiar lenguaje de gruñidos. Un séptimo hijo, el gemelo de Alexander, murió tres días después de nacer, su cuerpo fue incinerado por Fritzl en el horno de la casa.
Tal vez los peores temores son para Elisabeth. Se dice que está «profundamente angustiada» y que ha accedido a hablar con los médicos y los detectives sólo con la promesa de que no tendrá más contacto con su padre. Con sólo 42 años, su pelo, toscamente cortado, está completamente blanco, sus labios están encogidos alrededor de unas encías desdentadas, su cara está profundamente delineada, su cuerpo dolorosamente delgado, su piel casi transparente. Según un psiquiatra forense, el Dr. Guntram Knecht, ha sido «destruida por todos los medios». De todos los que Fritzl dañó, ella fue la única que supo que era una víctima. Si puede volver a vivir con sus hijos, ‘será por su deseo de ser madre’, dijo.
Las fotografías policiales del laberinto de habitaciones del sótano muestran pasillos estrechos y revestidos de piedra, suelos irregulares y techos de no más de 1,5 metros. Había una cocina antigua, una lavadora y un congelador, así como una televisión, un vídeo y una radio. Una pequeña zona albergaba un inodoro, un lavabo y una diminuta ducha. Todas las habitaciones estaban iluminadas con tiras de luz muy duras.
Las fotos muestran cómo Elisabeth intentó desesperadamente decorar las monótonas habitaciones por el bien de sus hijos. En los mugrientos azulejos del baño blanco hay un caracol amarillo pintado con caparazón verde, un pulpo púrpura, un dibujo infantil de una flor y un pez, y pegatinas de estrellas y el sol, todas ellas cosas que sus «niños del sótano» nunca habían visto, excepto en la televisión, que estaba encendida todo el día.
No se han publicado fotografías de las dos diminutas habitaciones donde dormían los cuatro, ni de la habitación acolchada de goma donde se cree que Fritzl violó a su hija lejos de los niños. ¿Fue en esta habitación donde también dio a luz a sus bebés sin ningún tipo de ayuda médica?
En total, la zona medía 60 metros cuadrados, y Fritzl la fue ampliando a medida que crecía su familia. Pero la zona está tan confinada que los agentes de policía que ahora la examinan sólo pueden trabajar durante una hora seguida debido a la grave falta de oxígeno.
Para Elisabeth no había salida. Fritzl amenazó con bombear gas venenoso si intentaban dominarlo. La policía está comprobando esto, junto con su afirmación de que una cerradura electrónica en la puerta estaba diseñada para abrirse automáticamente después de un largo período. Pero son escépticos. Fritzl disfrutó de varias vacaciones, incluida una escapada de tres semanas a Pattaya, el centro turístico sexual de Tailandia, en 1998. Si hubiera sufrido un accidente, ¿habría muerto de hambre su familia de abajo? ¿O es que alguien les ayudaba a alimentarse?
A lo largo de los años, Fritzl vivió con fruición su grotesca doble vida. Según la hermana de su esposa, Christina, iba al sótano todos los días, normalmente hacia las 9 de la mañana, supuestamente para dibujar los planos de las máquinas que vendía. A menudo pasaba allí noches enteras. Veía las carreras de coches en la televisión con sus hijos y, en un extraño intento de jugar a ser un padre normal, les compraba juguetes y jugaba con ellos.
Le compraba ropa a Elisabeth. A veces la elegía de un catálogo. En otras ocasiones las elegía él mismo. Unos amigos con los que estaba de vacaciones en Tailandia le vieron elegir en un mercado un reluciente vestido de noche y lencería, claramente demasiado pequeños para su rotunda y envejecida esposa. Cuando se dio cuenta de que le habían descubierto, bromeó sobre «tener un poco de dinero». Ni por un minuto sospecharon que pudiera ser su hija.
Pero está claro que quería que Elisabeth, a la que llamaba su Liesl, se vistiera y desfilara para él en la mísera y miserable celda que la obligaba a llamar hogar. Luego, tras violarla, se acomodaba a la mesa mientras ella preparaba la comida y discutían sobre la crianza de los niños.
Menuda crianza, pero Elisabeth estaba decidida a hacerlo lo mejor posible. Aunque no había libros, veía con ellos películas de aventuras en la televisión y se inventaba historias de princesas y piratas. ‘Su madre les enseñó algo de lectura y escritura, aunque la propia Elisabeth perdió gran parte de sus conocimientos infantiles debido a los años de abusos sexuales’, dijo el inspector jefe Leopold Etz.
En el piso de arriba, los otros tres niños seguían prosperando, iban bien en la escuela, tocaban la trompeta y se les veía regularmente los sábados por la noche, riendo y bromeando con su abuelo y Mami, como llamaban a Rosemarie.
Fue el instinto primario de Elisabeth como madre desesperada por salvar a su hijo lo que finalmente llevó a la detención de su padre. Al darse cuenta de que Kerstin estaba gravemente enferma, le exigió que llevara a la niña al hospital general de Amstetten. Introdujo una nota secreta y desesperada en el bolsillo de su hija, diciendo a los médicos que le había dado un medicamento para la tos y una aspirina. Por favor, ayúdenla. Kerstin tiene mucho miedo de los demás. Nunca estuvo en un hospital», escribió, añadiendo un mensaje de una sola línea para su hija: «Kerstin, por favor, mantente fuerte hasta que nos volvamos a ver».
Al leerla, los médicos hicieron inmediatamente un llamamiento por televisión para que se presentara. Cuando Elisabeth lo vio, ordenó a Fritzl que la llevara. Y así lo hizo, acompañándola en el viaje que llevaría a su detención en el recinto del hospital y al final de su pesadilla, que comenzó un cuarto de siglo antes, el 28 de agosto de 1984.
Elisabeth tenía 18 años y trabajaba como camarera en una estación de servicio de la autopista cerca de Amstetten cuando ese día fue atraída al sótano por su padre. La noqueó con éter y la esposó a un poste metálico. Durante las primeras semanas la mantuvo en la oscuridad, visitándola sólo para violarla y suministrarle comida. Tuvo que elegir entre ser violada o morir de hambre», dijo una fuente policial.
Se denunció su desaparición, pero la policía, los vecinos y supuestamente incluso su propia madre creyeron la explicación de Fritzl de que había huido para unirse a una secta. Un mes más tarde llegó a la casa una carta, que fue obligada a escribir, que reforzaba la mentira. En ella se les decía a sus padres que estaba haciendo una nueva vida y que no debían buscarla.
Fritzl señaló a Elisabeth muy pronto. La cuarta de sus siete hijos de su esposa, era todavía una bebé cuando, en 1967, fue condenado a 18 meses por trepar por la ventana abierta de un dormitorio y violar a una mujer dormida en la ciudad austriaca de Linz, donde trabajaba como ingeniero eléctrico. Las investigaciones han demostrado que también tenía condenas por un intento de violación y por exhibición indecente.
Sin embargo, éstas fueron borradas de sus registros 15 años después, de acuerdo con la legislación austriaca. Los trabajadores sociales no encontraron ningún rastro de las condenas al dar el visto bueno a los documentos que le permitirían adoptar a uno de los hijos de Elisabeth y acoger a otros dos. Para entonces era un propietario aparentemente exitoso, que alquilaba pisos en la casa de la familia y en otros cuatro locales de su propiedad, además de dirigir un pub junto al lago y un camping. Los amigos de la familia recuerdan a Elisabeth como una niña «muy retraída y tímida». Paul Hoerer, de 69 años, que conoció a Fritzl en unas vacaciones en 1973 y visitó la casa de Amstetten en varias ocasiones, se dio cuenta de que «recibía una bofetada por cualquier cosa».
Aunque era dominante y despótico con todos sus hijos, Fritzl parecía tratar a Elisabeth de forma aún más brutal que a sus hermanos y Hoerer tuvo la impresión de que «no le gustaba mucho». Cuando cumplió 11 años, empezaron los abusos. A partir de entonces, Elisabeth sería violada por su padre con regularidad: en su coche, durante los paseos por el bosque, incluso en el mismo sótano que se convertiría en su prisión.
A los 16 años, intentó escaparse de casa en dos ocasiones, pero en cada una de ellas fue devuelta al violento abrazo de su padre por las autoridades locales. Tres años después, no había posibilidad de escapar.
Las cámaras estaban tan bien escondidas que la policía no las encontró inicialmente hasta que Fritzl les guió a través de cinco habitaciones diferentes del sótano, hasta su taller. Allí, oculta tras unas estanterías cargadas de botes de pintura y envases, había una puerta de hormigón de 1 metro de altura, reforzada y de 660 libras, asegurada electrónicamente. Aunque insiste en que no tenía ningún cómplice, la policía se esfuerza por explicar cómo pudo colocarla solo.
¿Pero por qué eligió liberar a los tres niños «de arriba» y no a los demás? Una explicación probable es que, cuando nacieron Kerstin y Stefan, Fritzl creyó que era posible recluirlos para siempre. Pero como las violaciones continuaron y la familia de Elisabeth creció, simplemente se quedó sin espacio. Era demasiado tarde para trasladar a los dos mayores, que ya tenían recuerdos del lugar y de su madre y él juntos. Así que fueron condenados. Para cuando llegó Felix, es posible que creyera que su mujer era demasiado mayor para soportarlo.
Hay indicios de que Fritzl planeaba liberarlos. Había hecho que Elisabeth escribiera una carta en la que decía que quería volver, ‘pero todavía no es posible’.
«Quizás era consciente de que no podía mantener el asunto para siempre», dijo el coronel Franz Polzer, jefe de policía de la Baja Austria. O tal vez ya no se sentía atraído por su hija anémica y enferma, que ahora parecía tan vieja como su madre.
Su plan parece haber sido que Elisabeth apareciera para regresar repentinamente de la secta y que el pésimo estado físico de ella y sus hijos pudiera atribuirse a su tratamiento allí. Pero este engaño fue desmentido por la enfermedad de Kerstin.
Hoy la familia se está aclimatando poco a poco en un área especial reservada para ellos en la clínica. Se dice que Elisabeth y su madre han llorado durante horas juntas, con Rosemarie diciendo una y otra vez: «Lo siento mucho. No tenía ni idea.’
Después de sus delicias iniciales al ver el sol por primera vez, y de montar en coche, Stefan y Felix pueden volver a meterse en los oscuros confines de un contenedor especial instalado en la clínica para ayudarles a adaptarse a la vida en el exterior.
Felix a menudo se mete allí, y se sienta tarareando una melodía desconocida para sí mismo. La policía cree que su madre la utilizaba para tranquilizarlo y que se durmiera.
«En realidad no se puede llamar canción de buenas noches, ya que nunca hubo ninguna noche en el sótano», dijo el inspector jefe Etz.
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