Durante la época medieval en Europa, cuando la institución de la Inquisición y las prácticas de quemar a la gente en la hoguera eran bastante comunes, se utilizaban una variedad de instrumentos de tortura. Aunque los instrumentos de tortura utilizados en la época medieval no se limitaban a la Inquisición, los dispositivos de tortura fueron utilizados, no obstante, por las autoridades de la Inquisición. Algunos de los instrumentos de tortura más populares que se utilizaban en la época medieval eran la cuna de Judas, el toro de bronce, la brida del regañón, la silla de tortura y otros. Uno de los dispositivos de tortura más populares era el llamado Torturador. El potro de tortura era un dispositivo sofisticado que se utilizaba para dislocar los huesos de una persona y eventualmente desgarrar sus miembros.
Historia del potro de tortura – Dispositivo de tortura
El potro de tortura no fue un invento de la época medieval y se utilizó en la antigüedad. Por ejemplo, se utilizó en la época del emperador Nerón para extraer los nombres de los conspiradores que habían tramado un plan para asesinar al emperador en el año 65 DC. Tácito menciona a una mujer liberada que fue torturada en el potro, pero las autoridades no consiguieron sacarle ninguna información. Finalmente, se suicidó estrangulándose con una cuerda atada a la silla que la transportaba, ya que no podía caminar debido a la fractura de sus huesos. El potro de tortura también se menciona en la época medieval. Sin embargo, su uso más extendido comenzó durante la época medieval media y alta, cuando la institución de la Inquisición estaba en plena vigencia.
Imagen de cerca de un potro de tortura medieval, dispositivo de tortura medieval
Componentes de un potro de tortura
Un potro de tortura ordinario consistía en un marco rectangular ligeramente elevado del suelo. Se podían utilizar diversos materiales para fabricar el bastidor, aunque el más común era la madera. Además, había un rodillo en uno o ambos extremos. En la parte superior del rodillo se colocaba un asa y se utilizaban poleas y palancas para accionar el rodillo. Un tipo especial de potro de tortura tenía la forma de un caballo y estaba hecho de madera. Contiene una viga en la parte superior y poleas en la parte inferior para atar las manos de la víctima. Aunque se utilizaron diversas variaciones del potro de tortura en un momento dado, la mayoría de los potro de tortura tenían un diseño similar.
Mecanismo de tortura en el potro de tortura – Dispositivo de tortura
El mecanismo de tortura en un potro de tortura consistía en sujetar los tobillos de la víctima a un rodillo y encadenar las muñecas al otro. El mango se utilizaba entonces para aumentar la presión sobre las cadenas sujetas. El rodillo también podía girar sobre su eje utilizando las poleas y palancas para tensar las cuerdas y estirar las articulaciones de la víctima. Las articulaciones acababan por dislocarse e incluso separarse, con los músculos desgarrados. También era habitual utilizar otras torturas junto con el potro de tortura. Por ejemplo, se podía aplicar la quema con antorchas o velas calientes para aumentar el dolor. Además, a veces se utilizaban tenazas para arrancar las uñas de los dedos de las manos y de los pies de la víctima. Se utilizaban varias frases para referirse a alguien que era torturado de esta manera en este Dispositivo de Tortura Medieval, incluyendo ser «roto en el potro», «estirado en el potro», o simplemente, «atormentado».
El potro de tortura en la Gran Bretaña Medieval
En la Gran Bretaña medieval, el potro de tortura fue introducido por el segundo Duque de Exeter, John Holland, en 1447. Se utilizó, no con mucha frecuencia, durante los siglos siguientes, pero se plantearon varias objeciones contra este brutal dispositivo de tortura medieval. Un incidente de uso del potro de tortura en Irlanda ocurrió cuando Carlos I autorizó a los tribunales a torturar a un sacerdote católico en 1627. Al año siguiente, se presentó una propuesta ante el Consejo Privado para utilizar el potro de tortura para investigar al asesino del duque de Buckingham, pero fue rechazada por las autoridades. Desde entonces, el uso del potro de tortura como medio de tortura se extinguió casi por completo en Gran Bretaña, aunque se siguió utilizando en otras partes de la Europa medieval.
Dispositivos de tortura en la Europa medieval
Durante la época bajomedieval, cuando la institución de la Inquisición estaba en pleno vigor, estaban en boga varios tipos de potro de tortura. Se hicieron innovaciones en Francia, Rusia y España, así como en otros países. Por ejemplo, en Rusia, el potro de tortura era un dispositivo similar a una horca que se utilizaba para suspender a las víctimas con las manos atadas. Las víctimas suspendidas eran entonces azotadas, quemadas con antorchas calientes o afligidas de otras maneras. También en Francia se añadió al potro de tortura unos rodillos con púas que se introducían bajo la columna vertebral de la víctima para aumentar el dolor y el daño. Otro método frecuente durante la Inquisición consistía en atar las muñecas de la víctima, suspenderlas y dejarlas caer varias veces, lo que acababa por fracturar los brazos y los hombros.
El potro de tortura y los templarios
El potro de tortura fue uno de los métodos de tortura más utilizados contra los templarios cuando cayeron en desgracia con las autoridades. Los famosos juicios a los templarios se llevaron a cabo a principios del siglo XIII y algunos de ellos han sido bien documentados. El potro de tortura fue uno de los diversos métodos y dispositivos de tortura que se emplearon con los caballeros para obtener testimonios y otra información. Una forma innovadora de potro de tortura se utilizaba para suspender a la víctima desnuda con las manos atadas y pasadas por una polea. Antes de suspenderlo en el aire, se le ataban unas pesas en los pies para aumentar el sufrimiento. Después de estar suspendido durante un tiempo, la cuerda se soltaba de repente, pero se volvía a tirar de ella justo antes de que los pies de la víctima pudieran tocar el suelo. Esto provocaba una tremenda sacudida en toda su estructura, dislocando las articulaciones y desgarrando las extremidades. Se utilizaban diversas variaciones de este método con diferentes partes del cuerpo.
Delitos que justificaban los dispositivos de tortura en el potro
Los cargos más comunes que se utilizaban para enviar a la gente a los potros de tortura eran también los que se utilizaban para quemarlos en la hoguera. Entre ellos, la blasfemia y la herejía eran los más comunes. Con el tiempo, también se incluyeron la brujería y otros delitos contra la religión y la moral, aunque los delitos no se limitaban exclusivamente a la religión. Mientras que en Gran Bretaña, el uso del potro de tortura como instrumento para extraer información se redujo después de la primera mitad del siglo XVII, la práctica continuó en algunos otros países de Europa, como Rusia, donde también se utilizó durante el siglo XVIII. La difusión de las ideas ilustradas y la era de la razón acabaron por superar este fanatismo por los dispositivos de tortura de la época medieval.