Los miedos, las preocupaciones y los pensamientos ansiosos específicos son comunes entre los niños y los adolescentes. A medida que los niños crecen y aprenden sobre el mundo que los rodea, comienzan a formar sus propios pensamientos y sentimientos sobre los peligros potenciales y las fuentes de estrés. Mientras que muchos niños pequeños lidian con los miedos a la oscuridad, a los perros y a los monstruos (por nombrar algunos), los niños mayores pueden sentirse ansiosos por la muerte, la pérdida y la seguridad personal.
Algunas ansiedades entre los niños y adolescentes son una parte perfectamente normal del desarrollo. Sin embargo, algunos niños experimentan una abrumadora sensación de ansiedad y temor. Algunos experimentan síntomas de ataques de pánico. Algunos llegan a estar tan preocupados por sus desencadenantes y síntomas que les cuesta atender a las actividades diarias normales. La ansiedad infantil puede afectar negativamente a la vida escolar, a las relaciones familiares, a las relaciones con los compañeros e incluso a la salud física del niño.
Tratamiento de los trastornos de ansiedad
Hay varios tipos de trastornos de ansiedad que pueden afectar a los niños y adolescentes, y obtener un diagnóstico preciso es un primer paso crucial hacia el tratamiento.
Evaluación
Una evaluación completa de su hijo ayudará a determinar su nivel de funcionamiento y el mejor curso de tratamiento. La evaluación incluirá lo siguiente:
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- Una revisión exhaustiva de los síntomas actuales, la duración y la intensidad. Es útil anotar cualquier patrón de síntomas que usted y su hijo hayan notado antes de esta cita.
- Una revisión del desarrollo y los antecedentes de su hijo.
- Una historia familiar completa – incluyendo cualquier historia psiquiátrica familiar. Los trastornos de ansiedad pueden tener un componente genético.
- Un examen del estado mental.
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Según un estudio financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental, el tratamiento que combina la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) con la medicación es el que tiene más probabilidades de ayudar a los niños con trastornos de ansiedad, pero cualquiera de los dos tratamientos por separado también puede ser eficaz.1
También es importante crear un equipo de tratamiento que ayude a los niños y adolescentes en múltiples ámbitos. Esto puede incluir a los padres o tutores, el médico tratante, el psicoterapeuta o psicólogo, el profesor del aula y el psicólogo de la escuela. La terapia familiar y la educación también pueden ser eficaces para ayudar a un niño ansioso a prosperar en el entorno del hogar, y las adaptaciones en el aula pueden ayudar a los niños y adolescentes a manejar sus síntomas en el entorno del aula.
Terapia cognitivo-conductual (TCC)
La TCC se basa en el hecho de que tanto la forma en que pensamos como la forma en que actuamos afectan a cómo nos sentimos. Cuando aprendemos a cambiar el pensamiento distorsionado y el comportamiento disfuncional, nuestro estado emocional mejora. Los niños y adolescentes con ansiedad luchan con distorsiones cognitivas que aumentan sus sentimientos de ansiedad. Ayudar a los niños a aprender a identificar sus desencadenantes, a entender cómo la ansiedad afecta a sus comportamientos y a reemplazar sus pensamientos distorsionados utilizando el reencuadre cognitivo les enseña a manejar sus síntomas.
A través de la TCC, los niños aprenden a trabajar con sus desencadenantes en pasos incrementales. Los niños aprenden a sustituir los patrones de pensamiento negativos por otros positivos y aprenden a separar los pensamientos realistas de los irreales. La TCC implica algunos «deberes» para practicar nuevos patrones de pensamiento y habilidades de adaptación en casa y proporciona a los niños habilidades que durarán toda la vida.
¿Mi hijo necesita medicación?
Las intervenciones terapéuticas requieren tiempo y paciencia. Aunque la TCC ayuda a los niños y adolescentes a replantear sus patrones de pensamiento ansioso y a desarrollar un conjunto de estrategias de afrontamiento adaptativas, no es un éxito de la noche a la mañana. Los niños con trastornos de ansiedad necesitan el apoyo de los padres mientras trabajan en este proceso.
Algunos niños, incluso con la TCC y la terapia familiar en marcha, siguen luchando con una ansiedad excesiva que les impide asistir a la escuela o mantener la concentración, perturba el funcionamiento familiar y social, e impacta negativamente en otras áreas de funcionamiento. Esté atento a estos signos de ansiedad elevada continuada incluso con TCC u otra intervención terapéutica en marcha:
- Preocupación excesiva la mayoría de los días de la semana
- Inquietud o sensación de nerviosismo
- Dificultad para conciliar el sueño, para mantenerse dormido, o fatiga diurna relacionada con la alteración del sueño
- Irritabilidad
- Falta de atención o concentración
Estos síntomas pueden afectar negativamente al funcionamiento diario del niño y pueden dar lugar a un bajo rendimiento académico, a malos patrones de sueño y alimentación y a enfermedades físicas.
Antes de decidir sobre la medicación para su hijo, es importante que se reúna con su médico y el equipo de tratamiento para sopesar los pros y los contras de la medicación, discutir cualquier mejora realizada a través de la TCC y otras intervenciones no medicamentosas implementadas, y discutir otras opciones.
Tipos de medicación
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) aumentan los niveles de la sustancia química cerebral serotonina. Los ISRS se recetan habitualmente a los niños con depresión y ansiedad porque no son adictivos y tienen relativamente pocos efectos secundarios. Algunos ejemplos de ISRS son: paroxetina (Paxil); escitalopram (Lexapro); sertralina (Zoloft); fluoxetina (Prozac); fluvoxamina (Luvox); y citalopram (Celexa).
Los efectos secundarios de los ISRS suelen desaparecer en los primeros meses de tratamiento, pero pueden incluir pérdida de peso, molestias gastrointestinales, somnolencia y dolores de cabeza. Cualquier efecto secundario debe ser comunicado al médico tratante y los padres nunca deben interrumpir el tratamiento con ISRS sin una estrecha supervisión médica.
Las benzodiacepinas se utilizan con menos frecuencia que los ISRS para los niños, pero pueden utilizarse para tratar la ansiedad «aguda». La ansiedad aguda incluye los ataques de pánico y los síntomas del trastorno de estrés postraumático que interfieren en la capacidad del niño para llevar a cabo sus actividades cotidianas. Esta clase de fármacos se utiliza para el tratamiento a corto plazo. Los niños pueden crear una tolerancia a estos medicamentos y requerir mayores dosis para experimentar los mismos efectos. Algunos ejemplos de benzodiazepinas son: alprazolam (Xanax); clobazam (Onfi); clonazepam (Klonopin); clorazepato (Tranxene); clordiazepóxido (Librium); y diazepam (Valium).
El tratamiento de los trastornos de ansiedad requiere tiempo y la combinación adecuada de herramientas. Los padres a menudo descubren que la mejora va y viene a lo largo del curso del tratamiento. Esto es de esperar a medida que los niños y adolescentes aprenden a entender su ansiedad, identificar sus factores desencadenantes y encontrar estrategias de afrontamiento adaptativas que funcionen para ellos.
Si cree que usted o alguien que le importa puede estar sufriendo de ansiedad o cualquier otra condición de salud mental, PsyCom recomienda encarecidamente que busque ayuda de un profesional de la salud mental con el fin de recibir un diagnóstico adecuado y apoyo. Hemos recopilado una lista de recursos (algunos incluso ofrecen apoyo gratuito o de bajo coste) donde puede encontrar ayuda adicional en https://www.psycom.net/get-help-mental-health.