Mary-Louise Parker, (nacida el 2 de agosto de 1964 en Fort Jackson, Carolina del Sur, Estados Unidos), actriz estadounidense de teatro, pantalla y televisión que destacó por aportar integridad y profundidad a sus interpretaciones.
Parker creció en Carolina del Sur y estudió interpretación en la Escuela de Artes de Carolina del Norte. En 1975 tuvo un pequeño papel en la telenovela Ryan’s Hope, pero no fue hasta finales de la década de 1980 cuando empezó a llamar la atención con su trabajo en producciones de Off-Broadway. En 1989 apareció en su primera película, Signs of Life, un drama en el que interpretaba a una novia maltratada. Éste y otros papeles posteriores hicieron que algunos la describieran como la «sufrida chica de al lado». En 1990, Parker debutó en Broadway en Preludio a un beso, y su interpretación de Rita -una joven camarera cuya alma se traslada al cuerpo de un anciano, para consternación de su nuevo marido (interpretado por Timothy Hutton)- le valió una nominación al premio Tony. Ese año, Parker también participó en una de las primeras películas en las que se hablaba abiertamente de la epidemia de sida, Longtime Companion. A continuación, recibió elogios de la crítica en la película Tomates verdes fritos (1991), en la que interpreta a la dueña de una cafetería, Ruth, que lucha contra un matrimonio abusivo.
Parker intervino en varias películas importantes de Hollywood, como El cliente (1994), un thriller protagonizado por Susan Sarandon y Tommy Lee Jones; la comedia de Woody Allen Balas sobre Broadway (1994); Boys on the Side (1995), en la que interpretaba a una víctima del SIDA; y El retrato de una dama (1996), una adaptación de la novela de Henry James que también contaba con Nicole Kidman y John Malkovich. En 1996, Parker actuó en Broadway con Billy Crudup en la reposición de la obra de William Inge Bus Stop (Parker y Crudup mantuvieron una relación sentimental, pero rompieron antes de que naciera su hijo en 2004). Parker volvió a recibir elogios por su actuación en el drama teatral How I Learned to Drive (1997), que seguía un romance entre el personaje de Parker, la insegura Li’l Bit, y su tío Peck (interpretado por David Morse).
En 2001 Parker ganó un premio Tony por su interpretación de la brillante y potencialmente demente Katherine en la obra Proof de David Auburn. Ese año, Parker también apareció por primera vez en el exitoso drama televisivo The West Wing, como la activista por los derechos de la mujer Amy Gardner; convirtiendo un papel de un solo episodio en un personaje recurrente, obtuvo una nominación al premio Emmy en 2002. Siguió cosechando elogios como la soñadora y desesperada Harper Pitt en la adaptación de HBO de 2003 de la obra de seis horas Ángeles en América, de Tony Kushner. Parker retrató de forma convincente la angustia de Harper, un ama de casa mormona que lucha contra su matrimonio con un homosexual en el armario y su adicción al Valium, y ganó un premio Emmy y un Globo de Oro. Durante este tiempo, Parker también apareció en películas como Red Dragon (2002), una precuela del thriller de 1991 El silencio de los corderos; la comedia para adolescentes ¡Salvados! (2004); y el musical Romance & Cigarettes (2005).
En 2005 se estrenó la serie de televisión Weeds en la cadena de cable Showtime, con Parker en el papel principal como Nancy Botwin, una madre viuda que empieza a traficar con marihuana en los suburbios de California para mantener a su familia. La crítica aplaudió la capacidad de la serie para coquetear entre los clichés de los suburbios, el humor porrero y el dolor de una familia en duelo. La interpretación de Parker de la imprudente madre futbolista le valió un premio Globo de Oro (2006) antes de que la serie terminara en 2012.
Mientras seguía rodando Weeds, Parker apareció en películas como El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford (2007), en la que interpretaba a la esposa de Jesse James (Brad Pitt); la película de aventuras para niños Las crónicas de Spiderwick (2008); Howl (2010), una dramatización del histórico juicio de censura del poeta Allen Ginsberg; y la comedia de acción RED (2010). En 2013 apareció en la secuela RED 2 y en la película de acción sobrenatural R.I.P.D. Entre sus últimos créditos cinematográficos cabe destacar el thriller de espionaje Gorrión rojo (2018).
Durante este tiempo, Parker siguió apareciendo en televisión, con papeles recurrentes en series como The Blacklist, Billions y Mr. Mercedes. También formó parte del reparto de la miniserie When We Rise (2017), sobre los disturbios de Stonewall. Además, Parker apareció ocasionalmente en el escenario, sobre todo protagonizando la producción de Broadway The Sound Inside (2019-20), un misterio centrado en un profesor de escritura creativa.
Parker escribió el volumen Dear Mr. You (2015), una recopilación de cartas a los hombres con los que se encontró, desde familiares hasta desconocidos.