Mardi Gras, o Martes Gordo, se celebra el martes 16 de febrero de 2021. Pero, ¿cuál es exactamente el significado del Mardi Gras y por qué lo celebramos? Desde sus orígenes como rito de fertilidad primaveral, pasando por los bailes de máscaras de la Italia medieval, hasta el famoso festival de Mardi Gras de hoy en día en Nueva Orleans, conozca esta divertida y fascinante fiesta.
¿Cuándo es el Mardi Gras?
El Mardi Gras, también llamado Martes de Carnaval, se celebra anualmente el martes anterior al Miércoles de Ceniza -el comienzo de la observancia cristiana de la Cuaresma, que dura unas seis semanas y termina justo antes de la Pascua. Esto significa que el Mardi Gras es una fiesta movible que puede tener lugar tanto en febrero como en marzo.
En 2021, el Mardi Gras se celebrará el martes 16 de febrero.
| Año | Mardi Gras |
|---|---|
| 2021 | Martes, 16 de febrero |
| 2022 | Martes, 1 de marzo | 2023 | Martes, 21 de febrero |
| 2024 | Martes, 13 de febrero |
¿Qué es el Mardi Gras?
El Mardi Gras es el día anterior al Miércoles de Ceniza, cuando comienza la temporada cristiana de la Cuaresma. Este día también se llama Martes de Carnaval, un nombre que proviene de la práctica de «shriving» -purificarse a través de la confesión- antes de la Cuaresma. Para muchos cristianos, el Martes de Carnaval es un momento para recibir la penitencia y la absolución.
A veces oirás referirse al Mardi Gras como «Carnaval». Técnicamente, este término se refiere al período de fiesta que comienza el 6 de enero (la fiesta de la Epifanía) y termina en el Mardi Gras. En ciudades como Nueva Orleans (Estados Unidos), Río Janeiro (Brasil) y Venecia (Italia), se celebran festivales de una semana de duración que preceden al Mardi Gras.
En 2021, debido a la COVID-19, no habrá grandes desfiles programados pero, por supuesto, el Mardi Gras en sí no se cancela. Al fin y al cabo, ya existía mucho antes de los desfiles
¿Qué significa Mardi Gras?
En francés, Mardi Gras significa Martes Gordo. (Mardi es la palabra para martes y Gras es la palabra para grasa.)
Este nombre proviene de la tradición de consumir los huevos, la leche y la grasa de la despensa porque estaban prohibidos durante los 40 días de ayuno de la Cuaresma, que comienza al día siguiente (Miércoles de Ceniza) y termina el Jueves Santo (tres días antes del Domingo de Resurrección).
Por lo tanto, una gran parte del Martes de Carnaval es comer una abundancia de deliciosos alimentos fritos -¡especialmente donuts y tortitas de Martes de Carnaval!
La palabra carnaval también proviene de esta tradición festiva: en el latín medieval, carnelevarium significa quitar o retirar la carne, del latín carnem para carne. Durante la Cuaresma, los católicos tradicionalmente renunciaban a la carne durante el tiempo de Cuaresma y comían principalmente pescado.
Martes de panqueques
En Inglaterra, donde el día también se conoce como Pancake Tuesday, las festividades incluyen actividades relacionadas con los panqueques. La carrera de tortitas que celebran las mujeres en Olney, Buckinghamshire, se remonta a 1445. La leyenda dice que la idea comenzó cuando una mujer que cocinaba tortitas perdió la noción del tiempo. Cuando oyó las campanas de la iglesia, salió corriendo por la puerta para asistir al servicio de shriving mientras seguía llevando el delantal y sosteniendo una sartén con una tortita.
En otras culturas también se cocinan ricos manjares y frituras.
- Entre los holandeses de Pensilvania, el martes se llama Fastnacht (noche de ayuno), y todos disfrutan del tradicional fastnachtkuchen, un donut rectangular con una hendidura en el centro.
- En las comunidades polacas, el martes se llama «Día de los Paczki», por las rosquillas hinchadas rellenas de gelatina que se disfrutan tradicionalmente.
- En Suecia, el martes se llama semmeldagen, semlans dag o fettisdagen. Disfrutan de un bollo de crema dulce llamado semla. Feliz Semlans Dag!
- En Luisiana, la delicia favorita es el beignet, un brebaje de masa frita y blanda. (¡Mira abajo!)
Breve historia del Mardi Gras
Según Laurie Wilkie, arqueóloga de la Universidad de California en Berkeley, las celebraciones del «Carnaval» del Mardi Gras comenzaron antes del cristianismo como un festival pagano de fertilidad. Algunos estudiosos creen que puede estar relacionado con la antigua fiesta pagana romana, Saturnalia, que honraba al dios de la agricultura, Saturno. Otras investigaciones sugieren que no hay ninguna conexión y que las costumbres pueden provenir de una tradición primaveral indoeuropea mucho más antigua y quizás del folclore de las razas germánicas y eslavas, más que de Grecia o Roma.
En cualquier caso, una vez que llegó el cristianismo, las celebraciones paganas romanas fueron absorbidas por el calendario religioso. Las prácticas carnavalescas de Roma continuaron en el marco de la Iglesia. Los bailes de máscaras de Venecia fueron especialmente conocidos en la Italia del Renacimiento y se extendieron a Francia e Inglaterra. En Francia, se llamaban «les bals des rois» por los reyes que presidían la fiesta de máscaras. Quien encontraba una moneda o una judía en un trozo de «pastel de reyes» especial (llamado así por los Reyes Magos de la Natividad) era nombrado rey de la noche.
En 1699, el explorador franco-canadiense Jean Baptiste Le Moyne Sieur de Bienville llegó al Nuevo Mundo a unas 60 millas directamente al sur de Nueva Orleans; llamó a este lugar «Pointe du Mardi Gras» por ser la misma víspera de la fiesta. También estableció el «Fort Louis de la Louisiane» (que ahora es Mobile, Alabama) en 1702. Aunque Nueva Orleans sea hoy en día la ciudad más conocida por el Mardi Gras, el pequeño asentamiento de Fort Louis de la Mobile celebró el primer Mardi Gras de América en 1703.
El Mardi Gras se celebró en Nueva Orleans poco después de la fundación de la ciudad en 1718. El primer desfile de Mardi Gras registrado en Nueva Orleans tuvo lugar en 1837. Convertida en una gran metrópolis, Nueva Orleans es la ciudad más conocida por sus extravagantes celebraciones con desfiles, deslumbrantes carrozas, bailes de máscaras, pasteles y bebida.
Creo que puedo decir que un estadounidense no ha visto los Estados Unidos hasta que no ha visto el Mardi Gras de Nueva Orleans.
-Mark Twain, escritor estadounidense (1835-1910)
Tradiciones de Mardi Gras
Las máscaras
Las máscaras son una de las tradiciones más populares del Mardi Gras. Se cree que las máscaras durante el Mardi Gras permitían a los portadores escapar de las limitaciones de la sociedad y de la clase social para mezclarse como quisieran.
Los desfiles son organizados por prestigiosos clubes sociales de Nueva Orleans, o Krewes (se pronuncia «crews»). Cada Krewe tiene su propia corte real y organiza fiestas y bailes de máscaras durante la temporada de Carnaval, que preceden al desfile.
Cuentas o lanzamientos
Los miembros del Krewe que van en las carrozas lanzan cuentas y baratijas a los asistentes al desfile; es una tradición que se remonta a principios de la década de 1870. Las cuentas parecen ser un guiño a un rey que lanza gemas a sus leales súbditos cuando pasa en su carruaje.
Morado, verde y dorado
Los colores del Mardi Gras fueron seleccionados por el Krewe of Rex en 1872. El púrpura representa la justicia, el verde la fe y el dorado el poder.
El pastel de rey
Sólo se come durante el Mardi Gras, los pasteles de rey son un cruce entre un pastel francés y un pastel de café, cubierto de glaseado y azúcar con los colores del Mardi Gras. Se sirven desde el día de Reyes (6 de enero) hasta el final del carnaval. Un pequeño bebé (que representa a Jesús) se esconde en el pastel. La tradición dice que quien consiga el trozo de pastel de rey que contiene el bebé debe proporcionar el pastel de rey para la siguiente reunión.
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Descubra más sobre la historia y las tradiciones de esta fiesta en el sitio web de Mardi Gras de la ciudad de Nueva Orleans.