Revisado médicamente por Drugs.com. Última actualización: 18 de mayo de 2020.
- Guía de salud
- Referencia de la enfermedad
- Notas de cuidado
- Lista de medicamentos
- Fiebre alta (hasta 105 grados Fahrenheit) con escalofríos
- Sudoración profusa cuando la fiebre baja repentinamente
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Molestias abdominales
- Náuseas, vómitos
- Sentirse débil al levantarse o sentarse rápidamente
- Lesión del tejido cerebral, que puede causar somnolencia extrema, delirio, inconsciencia, convulsiones y coma
- Edema pulmonar, que es una peligrosa acumulación de líquido dentro de los pulmones que interfiere en la respiración
- Insuficiencia renal
- Anemia grave, resultante de la destrucción de los glóbulos rojos infectados y de la disminución de la producción de nuevos glóbulos rojos
- Decoloración amarilla de la piel
- Bajo nivel de azúcar en sangre
- En la medida de lo posible, permanezca en interiores en zonas bien protegidas, especialmente por la noche, cuando los mosquitos son más activos.
- Utilizar mosquiteras y mosquiteros. Es mejor tratar los mosquiteros con el repelente de insectos permetrina.
- Lleve ropa que le cubra la mayor parte del cuerpo.
- Utilice un repelente de insectos que contenga DEET o picaridina. Estos repelentes se aplican directamente sobre la piel, excepto alrededor de la boca y los ojos. Si elige un repelente a base de picaridina, tendrá que volver a aplicarlo cada varias horas.
- Aplique permetrina a la ropa.
- Cloroquina (Aralen): es el medicamento antipalúdico más recetado en los países donde no hay cepas de malaria resistentes a los fármacos. Este medicamento se toma una vez a la semana, desde una o dos semanas antes de su partida hasta cuatro semanas después de su regreso. Este régimen es bien tolerado por la mayoría de las personas, con algunos pacientes que experimentan náuseas, picores, mareos, visión borrosa y dolor de cabeza. Puede minimizar estos síntomas tomando el medicamento después de las comidas.
- Mefloquina (Lariam): es el tratamiento de elección para viajar a la mayoría de las regiones del África subsahariana y otras zonas con altos niveles de parásitos de la malaria resistentes a la cloroquina. Al igual que la cloroquina, el medicamento se toma una vez a la semana, desde una o dos semanas antes de la salida hasta cuatro semanas después del regreso. Los efectos secundarios habituales son pesadillas, dificultades de concentración, náuseas y mareos. Pueden producirse alucinaciones y convulsiones, pero son poco frecuentes. La depresión es otro efecto secundario poco frecuente. Se le puede aconsejar que no tome este medicamento si tiene un resultado anormal en un electrocardiograma o una alteración del ritmo cardíaco. No debe tomar este medicamento si tiene convulsiones o si tiene una enfermedad neurológica o psiquiátrica.
- Doxiciclina (Vibramycin)-Este medicamento suele recetarse a los viajeros que no pueden tomar cloroquina o mefloquina. La doxiciclina debe tomarse una vez al día, desde dos días antes de la salida hasta cuatro semanas después del regreso. Es importante protegerse con diligencia de la exposición al sol mientras se toma doxiciclina, ya que puede provocar una mayor sensibilidad al sol, aumentando el riesgo de quemaduras. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños no deben tomar este medicamento.
- Atovacuona y proguanil (Malarone)-Este medicamento se prescribe habitualmente para la prevención de la malaria resistente a la cloroquina. Hay que tomar un comprimido aproximadamente a la misma hora cada día, empezando uno o dos días antes de la salida hasta siete días después del regreso. Los efectos secundarios más comunes de Malarone son dolor abdominal, náuseas, vómitos y dolor de cabeza. No debe tomar este medicamento si está embarazada o en periodo de lactancia o si tiene una enfermedad renal grave.
- Cloroquina
- Quinina
- Hidroxicloroquina (Plaquenil)
- Arteméter y lumefantrina (Coartem)
- Atovaquona (Mepron)
- Proguanil (vendido como genérico)
- Mefloquina
- Clindamicina (Cleocin)
- Doxiciclina
- Malaria
- Malaria
- Malaria
¿Qué es la malaria?
La malaria es una infección causada por parásitos unicelulares que entran en la sangre a través de la picadura de un mosquito Anopheles. Estos parásitos, llamados plasmodios, pertenecen a al menos cinco especies. La mayoría de las infecciones humanas están causadas por Plasmodium falciparum o Plasmodium vivax.
Los parásitos del Plasmodium pasan varias partes de su ciclo vital dentro de los humanos y otra parte dentro de los mosquitos. Durante la parte humana de su ciclo vital, los parásitos Plasmodium infectan y se multiplican dentro de las células del hígado y los glóbulos rojos.
Algunos glóbulos infectados estallan debido a la multiplicación de los parásitos en su interior. Muchos más glóbulos rojos infectados son descompuestos por el bazo o el hígado, que filtran y eliminan de la circulación los glóbulos rojos dañados o envejecidos. Tanto los parásitos Plasmodium en el torrente sanguíneo como los agentes irritantes que se liberan de los glóbulos rojos rotos provocan los síntomas del paludismo.
La mayoría de las muertes por paludismo son causadas por el P. falciparum, que provoca una enfermedad grave. Antes de que el paludismo por P. falciparum provoque la rotura de un glóbulo rojo, puede hacer que la superficie de la célula se pegue a otras células similares. Esto hace que la sangre se coagule dentro de los pequeños vasos sanguíneos, lo que puede dañar gravemente los órganos.
Las personas que han vivido toda su vida en un país con una alta tasa de malaria suelen haber estado expuestas a los parásitos de la malaria muchas veces. Tras la primera exposición, su sistema inmunitario comienza a protegerles, por lo que la reinfección puede causar pocos o ningún síntoma.
Su sistema inmunitario no permanece activo contra el paludismo durante más de unos años si no se expone de nuevo. Esto explica por qué la gente puede vivir durante años en los trópicos sin ser molestada por la malaria. Sin embargo, las personas de los trópicos que pasan varios años en otro país pueden perder su protección inmunitaria.
Las personas que nunca han tenido una infección de paludismo (como los niños pequeños y los viajeros) y las mujeres embarazadas son más propensas a tener síntomas graves de paludismo.
Por lo general, los síntomas aparecen en las primeras semanas tras la picadura del mosquito infectado. En las personas con infecciones por P. vivax o P. ovale, es posible que algunos parásitos de Plasmodium permanezcan dentro del hígado. Si esto ocurre, las formas latentes del parásito pueden activarse y desencadenar síntomas de paludismo meses o años después de la primera exposición.
En las regiones en las que hay una alta tasa de infección por paludismo, éste puede propagarse de otras formas distintas a la picadura del mosquito, como por ejemplo a través de transfusiones de sangre contaminada, trasplantes de órganos contaminados y agujas compartidas para el consumo de drogas. En las mujeres embarazadas, la infección del paludismo puede pasar a través del torrente sanguíneo al feto en desarrollo, causando bajo peso al nacer o la muerte del feto. Esto es más común con la infección por P. falciparum.
El paludismo es una de las principales causas de muerte prevenible en el mundo actual. Afecta a más de 500 millones de personas en todo el mundo y causa entre 1 y 2 millones de muertes al año. Es una enfermedad tropical. Por ello, es poco frecuente en Estados Unidos y en los países europeos, donde casi todos los casos se dan en personas que han viajado desde países donde la malaria es común.
En los trópicos, la especie concreta de Plasmodium varía de un país a otro. En algunas zonas, han surgido nuevas cepas de paludismo resistentes a algunos fármacos antipalúdicos. Esta aparición de cepas resistentes a los medicamentos ha complicado el tratamiento y la prevención de la malaria en los países tropicales y en los viajeros.
Síntomas
Los síntomas de la malaria pueden comenzar tan pronto como seis u ocho días después de la picadura de un mosquito infectado. Incluyen:
Si se retrasa el tratamiento, pueden producirse complicaciones más graves de la malaria. La mayoría de las personas que desarrollan estas complicaciones están infectadas por la especie P. falciparum. Incluyen:
Diagnóstico
Su médico puede sospechar que tiene malaria basándose en sus síntomas y en su historial de viajes al extranjero. Cuando su médico le examine, es posible que encuentre un bazo agrandado porque el bazo suele hincharse durante una infección de paludismo.
Para confirmar el diagnóstico de paludismo, su médico tomará muestras de sangre que se untarán en portaobjetos de cristal. Estos frotis de sangre se teñirán con productos químicos especiales en un laboratorio y se examinarán en busca de parásitos de Plasmodium. Se realizarán análisis de sangre para determinar si el paludismo ha afectado a sus niveles de glóbulos rojos y plaquetas, a la capacidad de coagulación de su sangre, a su química sanguínea y a su función hepática y renal.
Duración prevista
Con un tratamiento adecuado, los síntomas del paludismo suelen desaparecer rápidamente, curándose en dos semanas. Sin el tratamiento adecuado, los episodios de paludismo (fiebre, escalofríos, sudoración) pueden volver periódicamente durante años. Tras repetidas exposiciones, los pacientes se vuelven parcialmente inmunes y desarrollan una enfermedad más leve.
Prevención
Los investigadores están trabajando para crear una vacuna contra la malaria. Se espera que la vacunación se convierta en una herramienta importante para prevenir la malaria en el futuro.
Una forma de prevenir la malaria es evitar las picaduras de mosquitos con las siguientes estrategias:
Se recomienda encarecidamente que tome medicamentos preventivos cuando viaje a una región del mundo donde haya malaria. Tenga en cuenta que estos medicamentos pueden prevenir la mayoría de las infecciones de paludismo, pero los viajeros ocasionalmente contraen el paludismo incluso cuando están tomando uno de estos medicamentos. Si desarrolla una enfermedad con fiebre en el plazo de un año desde su regreso, busque atención médica inmediata e informe a un profesional de la salud sobre su viaje.
Los cuatro medicamentos antipalúdicos más recetados en Estados Unidos para los viajes al extranjero son:
Además de uno de estos medicamentos, es posible que también tenga que tomar un medicamento llamado primaquina (que se vende como genérico) cuando regrese a casa si permaneció más de varios meses en una zona del mundo en la que estuvo muy expuesto a los mosquitos. Esta precaución adicional elimina las formas latentes de malaria que pueden haber entrado en su hígado y haber sobrevivido a pesar de que estaba tomando la medicación preventiva durante su viaje.
La primaquina se toma a diario durante dos semanas después de haber abandonado la zona donde la malaria es común. Las personas con una carencia genética de una enzima normal (deficiencia de G6PD) no pueden tomar primaquina porque pueden desarrollar una anemia grave.
Existen posibles interacciones farmacológicas entre algunos de los medicamentos utilizados para tratar el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y los utilizados para tratar la malaria. Si usted es seropositivo, debe consultar a su médico antes de tomar medicamentos contra la malaria.
Tratamiento
El paludismo se trata con medicamentos antipalúdicos y medidas para controlar los síntomas, incluyendo medicamentos para controlar la fiebre, anticonvulsivos cuando sea necesario, líquidos y electrolitos. El tipo de medicamentos que se utilizan para tratar el paludismo depende de la gravedad de la enfermedad y de la probabilidad de resistencia a la cloroquina. Los medicamentos disponibles para tratar el paludismo incluyen:
Las personas con malaria falciparum tienen los síntomas más graves. Las personas con paludismo falciparum pueden necesitar ser vigiladas en la unidad de cuidados intensivos de un hospital durante los primeros días de tratamiento, ya que la enfermedad puede causar insuficiencia respiratoria, coma e insuficiencia renal.
Para las mujeres embarazadas, la cloroquina es el tratamiento preferido para la malaria. La quinina, el proguanil y la clindamicina suelen utilizarse para las embarazadas con paludismo resistente a la cloroquina.
Cuándo llamar a un profesional
Consulte a su médico antes de viajar a un país tropical donde el paludismo es frecuente, para que pueda tomar medicamentos para prevenirlo. Tras su regreso, llame a su médico si desarrolla fiebre alta durante los primeros meses.
Pronóstico
En los Estados Unidos, la mayoría de las personas con paludismo tienen un excelente pronóstico si son tratadas adecuadamente con medicamentos antipalúdicos. Sin tratamiento, el paludismo puede ser mortal, especialmente el P. falciparum. Las personas con paludismo grave son las que tienen mayor peligro de muerte. Entre el 10% y el 40% de las personas con paludismo grave mueren incluso con un tratamiento médico avanzado. El P. falciparum tiene más probabilidades de causar una enfermedad grave entre los niños pequeños, las mujeres embarazadas y los viajeros que se exponen al paludismo por primera vez.