Abajo: calco de la inscripción (anverso).
Derecha: Calco del reverso que representa una figura masculina.
La clasificación de escrituras de Arthur J. EvansEditar
El arqueólogo británico Arthur Evans, guardián del Museo Ashmolean, recibió en 1886 de Greville Chester una piedra de sello de Creta grabada con una escritura que él consideraba micénica. Heinrich Schliemann había encontrado signos similares a éstos, pero nunca los había identificado claramente como escritura, relatando en su principal obra sobre Micenas que «de las combinaciones de signos que se asemejan a inscripciones sólo he encontrado hasta ahora tres o cuatro ….». En 1893 Evans compró más piedras de sello en Atenas, comprobando en los anticuarios que las piedras procedían de Creta. Durante el año siguiente se fijó en la escritura de otros objetos del Ashmolean. En 1894 se embarcó hacia Creta en busca de la escritura. Poco después de su llegada, en Cnosos, vio el signo de la doble hacha en una pared excavada, y consideró que ésta era la fuente de la escritura. Posteriormente, encontró más piedras que llevaban las mujeres cretenses como amuletos llamados γαλόπετρες «piedras de leche», procedentes de las distintas ruinas.
A partir de 1894, Evans publicó sus teorías de que los signos evidenciaban varias fases en el desarrollo de un sistema de escritura en The Journal of Hellenic Studies, siendo el primer artículo «Primitive Pictographs and a Prae-Phoenician Script from Crete». En estos artículos, Evans distinguía entre «escritura pictográfica» y «sistema de escritura lineal». No definió explícitamente estos términos, lo que provocó cierta confusión entre los escritores posteriores en cuanto a lo que quería decir, pero en 1898 escribió: «Estas formas lineales consisten, en efecto, en figuras geométricas simples que, a diferencia de la clase pictórica más complicada, eran poco susceptibles de modificación», y «Que los signos lineales o cuasi alfabéticos …. se derivaron en última instancia de las imágenes lineales rudamente rayadas pertenecientes a la infancia del arte, no puede dudarse».
Mientras tanto, Evans comenzó a negociar la compra del terreno de Knossos. Creó el Fondo de Exploración de Creta, al principio sólo con su propio dinero, y en 1896 el fondo había comprado una cuarta parte de la colina de Kephala, en la que se encontraban las ruinas, con la primera opción de compra del resto. Sin embargo, no pudo obtener el permiso de excavación del gobierno otomano. Regresó a Gran Bretaña. En enero de 1897, la población cristiana de Creta protagonizó su última insurrección contra el Imperio Otomano. Las últimas tropas otomanas fueron expulsadas de la isla por la flota británica el 5 de diciembre de 1898. También en ese año, Evans y sus amigos volvieron a completar la compra del lugar. Para entonces, el Fondo contaba también con otros colaboradores. En 1899 entró en vigor la Constitución de la nueva República de Creta. Una vez que Arthur recibió el permiso para excavar de las autoridades locales, la excavación en la colina comenzó el 23 de marzo de 1900.
Según el informe de Evans al Colegio Británico de Atenas de ese año, el 5 de abril los excavadores descubrieron el primer gran alijo de tablillas lineales B entre los restos de una caja de madera en una bañera de terracota en desuso. Posteriormente, aparecieron alijos en múltiples lugares, incluida la Sala de las Tablas del Carro, donde se encontraron más de 350 piezas de cuatro cajas. Las tablillas medían entre 4,5 cm y 19,5 cm de largo y entre 1,2 cm y 7,2 cm de ancho, y estaban marcadas con líneas horizontales sobre las que estaba escrito un texto de unos 70 caracteres. Incluso en este primer informe de la excavación, Evans pudo constatar que «…también aparecen un cierto número de caracteres cuasi-pictóricos que parecen tener un significado ideográfico o determinativo»
La excavación terminó por ese año el 2 de junio. Evans informó: «sólo una proporción comparativamente pequeña de las tablillas se conservó en su totalidad», siendo las causas de la destrucción la lluvia a través del techo del almacén, el desmoronamiento de los trozos pequeños y el hecho de haber sido tirados por los obreros que no los identificaron. Un informe del 6 de septiembre al Real Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda comenzó a utilizar algunos de los conceptos característicos del pensamiento posterior de Evans: «palacio de Cnosos» y «palacio de Minos». La Cyclopædia of American Biography de Appletons, de 1900, señala que Evans retomó el tema de Stillman de que el palacio era el laberinto de la mitología en el que acechaba el hijo medio bovino del rey Minos. En el informe, las tablillas se denominan ahora «escritura lineal» en contraposición a la «escritura jeroglífica o pictográfica convencionalizada». La escritura lineal tiene caracteres «de carácter libre, vertical y europeo» y «parece haber sido en su mayor parte silábica». Evans reafirma la idea ideográfica: «un cierto número son indudablemente ideográficos o determinativos»
Los años posteriores a 1900 fueron consumidos por las excavaciones en Cnosos y el descubrimiento y estudio por parte de Evans de tablillas, con un trabajo integral proyectado sobre las escrituras cretenses que se llamaría Scripta Minoa. Un año antes de la publicación del volumen I, empezó a dejar caer que ahora creía que la escritura lineal eran dos escrituras, que se presentarían en el próximo libro.
En Scripta Minoa I, que apareció en 1909, explicó que el descubrimiento del disco de Faistos en julio de 1908 le había hecho sacar el libro de las prensas para poder incluir el disco con permiso, ya que aún no se había publicado. En la página siguiente mencionaba que también incluía con permiso de Federico Halbherr, de la Misión Italiana en Creta, unas tablillas inéditas de Hagia Triada escritas en una escritura lineal de «clase A». No se sabe hasta qué punto Halbherr fue responsable de la división de Evans de la «escritura lineal» en «Clase A» y «Clase B». Las tablillas de Knossos eran de la Clase B, por lo que Evans pudo haber percibido la Clase A sólo en tablillas de otros lugares, y tan recientemente que necesitó permiso para incluir los ejemplos.
Evans resumió las diferencias entre las dos escrituras como «tipo» o «forma de escritura»; es decir, variedades en la formación y disposición de los caracteres. Por ejemplo, dice que «los documentos de arcilla pertenecientes a la clase A muestran una cierta aproximación en sus formas a las que presentan las inscripciones jeroglíficas… el sistema de numerales es también en algunos aspectos intermedio entre el de los documentos jeroglíficos y el de la clase lineal B».
El primer volumen cubría «las clases jeroglíficas y lineales primitivas» en tres partes: las «escrituras pre-fenicias de Creta», la «escritura pictórica» y «el disco de Phaistos». Se planificaron uno o dos volúmenes más para publicar las tablillas lineales A y B, pero Evans se quedó sin tiempo; el proyecto requería más de lo que un solo hombre podía aportar. Durante buena parte de los años que le quedaban, se vio profundamente envuelto en la guerra y la política en los Balcanes. Cuando regresó a Cnosos, la finalización y la publicación de las excavaciones del palacio tuvieron prioridad. Su obra más importante, El Palacio de Minos, se publicó en 1935. Incluye descripciones dispersas de las tablillas. Murió en 1941, poco después de que las fuerzas nazis invadieran Creta.
Las tablillas de Cnosos habían permanecido en el museo de Irakleion, en Creta, donde ahora muchas de ellas habían desaparecido. El segundo volumen inédito consistía en notas de Evans y láminas y fuentes creadas por Clarendon Press. En 1939, Carl Blegen había descubierto las Tablas de Pilos; la presión para terminar Scripta Minoa II era cada vez mayor. Tras la muerte de Evans, Alice Kober, asistente de John Myres y una de las principales transcriptoras de las tablillas de Knossos, animó a Myres a volver de su retiro y terminar el trabajo. Emmett L. Bennett, Jr. añadió más transcripciones. El segundo volumen salió a la luz en 1952 con Evans citado como autor y Myres como editor, justo antes de que se descubriera que la Línea B escribe una forma temprana de griego. Un impaciente Ventris y Chadwick declaró: «Dos generaciones de eruditos habían sido engañadas con la oportunidad de trabajar constructivamente en el problema»
Intentos tempranosEditar
A pesar de los limitados materiales fuente, durante este tiempo hubo esfuerzos para descifrar la recién descubierta escritura cretense. La clasicista australiana Florence Stawell publicó una interpretación del disco de Faistos en el número de abril de 1911 de The Burlington Magazine. A continuación, publicó el libro A Clue to the Cretan Scripts (Una pista sobre la escritura cretense) en 1931. Stawell declaró que las tres formas de escritura cretense representaban el griego homérico temprano, y ofreció sus intentos de traducción. También en 1931, F. G. Gordon publicó su libro Through Basque to Minoan en la Oxford University Press. Gordon intentó demostrar una estrecha relación entre el euskera y la línea B, sin éxito duradero.
En 1949, Bedřich Hrozný publicó Les Inscriptions Crétoises, Essai de déchiffrement, una propuesta de desciframiento de las escrituras cretenses. Hrozny era conocido internacionalmente como traductor de cuneiforme hitita desde hacía décadas. Sus traducciones minoicas al francés académico, sin embargo, resultaron ser considerablemente subjetivas e incorrectas.
Desde los años 30 hasta los 50 hubo correspondencia entre varias figuras académicas internacionales y se publicaron trabajos de las mismas. Entre ellos, Johannes Sundwall, K. D. Ktistopoulos, Ernst Sittig y V. I. Georgiev. Ninguno de ellos logró el desciframiento, pero contribuyeron al conocimiento y al debate.
Los tripletes de Alice KoberEditar
Aproximadamente en la misma época, Alice Kober estudió la Línea B y logró construir cuadrículas, enlazando símbolos similares en grupos de tres. Kober observó que varias palabras del Lineal B tenían raíces y sufijos comunes. Esto la llevó a creer que el Lineal B representaba una lengua flexionada, en la que los sustantivos cambiaban de terminación según el caso. Sin embargo, algunos caracteres en medio de las palabras no parecían corresponder ni a una raíz ni a un sufijo. Dado que este efecto se daba en otras lenguas conocidas, Kober supuso que los caracteres extraños eran sílabas puente, cuyo principio pertenecía a la raíz y el final al sufijo. Se trataba de una suposición razonable, ya que la Línea B tenía demasiados caracteres para ser considerada alfabética y muy pocos para ser logográfica; por tanto, cada carácter debía representar una sílaba. El enfoque sistemático de Kober le permitió demostrar la existencia de tres casos gramaticales e identificar varios pares de signos que compartían vocales o consonantes entre sí.
Kober también demostró que la palabra de dos símbolos para «total» al final de las listas de ganado y personal, tenía un símbolo diferente para el género. Este cambio de género con una letra, normalmente una vocal, es más frecuente en las lenguas indoeuropeas. Kober había rechazado cualquier especulación sobre la lengua representada, prefiriendo la catalogación y el análisis minuciosos de los símbolos reales, aunque creía probable que la Línea A y la Línea B representaran lenguas diferentes.
Convenciones de transcripción de Emmett L. BennettEditar
La convención para numerar los símbolos que aún se utiliza hoy en día fue ideada por primera vez por Emmett L. Bennett Jr. Trabajando junto a su compañera académica Alice Kober, en 1950 Bennett había descifrado el sistema métrico, basándose en su estudio intensivo de las tablillas de la Línea B desenterradas en Pilos. Llegó a la conclusión de que esas tablillas contenían exactamente la misma escritura que la Lineal B encontrada en Cnosos, y clasificó y asignó números de identificación a los signos de la Lineal B mientras preparaba una publicación sobre las tablillas de Pilos. Al igual que Kober, Bennett también fue uno de los primeros defensores de la idea de que las líneas A y B representaban lenguas diferentes. Su libro Las tablillas de Pilos se convirtió en un recurso crucial para Michael Ventris, que más tarde lo describió como «una obra maravillosa».
La identificación de Michael Ventris como griegoEditar
En 1935, la Escuela Británica de Atenas celebraba su quincuagésimo aniversario con una exposición en Burlington House, Londres. Entre los oradores estaba Arthur Evans, que entonces tenía ochenta y cuatro años. Un adolescente Michael Ventris estaba presente entre el público. En 1940, Ventris, de 18 años, publicó un artículo sobre la introducción de la lengua minoica en el American Journal of Archaeology.
Después de prestar servicio en la guerra como navegante en el Comando de Bombarderos de la RAF, y de pasar un año de posguerra en la Alemania ocupada, regresó a la vida civil, y completó su cualificación como arquitecto. A pesar de no tener ninguna titulación universitaria, Ventris continuó con su interés amateur por la Línea B, manteniendo correspondencia con eruditos conocidos, que normalmente, aunque no siempre, respondían.
Michael Ventris y John Chadwick realizaron la mayor parte del desciframiento de la Línea B entre 1951 y 1953. Al principio Ventris eligió su propio método de numeración, pero más tarde cambió al sistema de Bennett. Su desciframiento inicial se realizó utilizando las tablas de clasificación de Kober, a las que aplicó sus propias teorías. Se habían descubierto algunas tablillas de la línea B en la Grecia continental. Al observar que ciertas combinaciones de símbolos sólo aparecían en las tablillas encontradas en Creta, conjeturó que podrían ser nombres de lugares de la isla. La hipótesis resultó ser correcta. Trabajando con los símbolos que pudo descifrar, Ventris no tardó en descifrar gran parte del texto y determinar que la lengua subyacente de la Línea B era, de hecho, el griego. Esto contradecía las opiniones científicas generales de la época y, de hecho, el propio Ventris había coincidido previamente con la hipótesis de Evans de que el Lineal B no era griego.
El descubrimiento de Ventris fue importante para demostrar la existencia de una cultura minoica-micénica de habla griega en Creta y, por tanto, para presentar el griego por escrito siglos antes de lo que se había aceptado.
Chadwick, profesor universitario de filología griega antigua, ayudó a Ventris a desarrollar su desciframiento del texto y a descubrir el vocabulario y la gramática del griego micénico. Señaló:
Queda por demostrar que alguna tablilla de la Línea B está escrita en una lengua distinta del griego; pero que aparecen palabras y usos no exactamente paralelos en el griego posterior es seguro y esperable. Pero no debemos recurrir al «no griego» siempre que nos encontremos con un problema insoluble.
La primera edición de su libro, Documentos en griego micénico, se publicó en 1956, poco después de la muerte de Ventris en un accidente de coche.