Frank Sinatra fue muchas cosas: Un crooner que podía hacer desmayar a los bobby-soxers, un actor ganador del Oscar, el estadista mayor del Rat Pack. En el apogeo de su carrera, se rumoreaba que «todas las mujeres querían tenerlo; todos los hombres querían ser él». Pero sus fans y detractores no eran los únicos que querían un trozo del Viejo Ojos Azules: también el FBI.
La Oficina Federal de Investigación siguió a Sinatra durante más de 40 años, acumulando un dossier de miles de páginas sobre sus movimientos, palabras y amistades. Los archivos, que se hicieron públicos tras la muerte de Sinatra en 1998, abarcan a Sinatra a lo largo de su tempestuosa carrera, y se leen como un emocionante relato de una vida que llevó «a su manera».
Sinatra saltó a la fama durante la década de 1940, y pronto atrajo la atención del FBI por las afirmaciones de que había pagado a un médico 40.000 dólares para que lo declarara médicamente no apto para el servicio en la Segunda Guerra Mundial. Aunque el FBI desestimó las acusaciones, calificando de legítima su exención por un tímpano perforado y por problemas psicológicos, los rumores de que había esquivado el reclutamiento persistieron durante toda su vida e incluso perjudicaron su carrera a finales de la década de 1940.
Frank Sinatra firmando los papeles antes de abandonar su junta de reclutamiento en Newark, Nueva Jersey. Hablando de su rechazo, el cantante dijo: «Estoy muy descontento por ello. Si me hubieran aceptado, habría preferido el Ejército o los Marines». (Crédito: NY Daily News Archive/Getty Images)
Su excusa para no prestar servicio puede haber sido hermética, pero los vínculos de Sinatra con conocidos miembros de la Mafia y un elenco de personajes relacionados con el hampa no estaban tan limpios. El expediente de Sinatra en el FBI parece una guía de las figuras del crimen organizado de la época. Aunque Sinatra siempre negó estar relacionado con la mafia, sí que se relacionó con personajes famosos de la misma, como el jefe de la mafia de Chicago Sam Giancana, del que era muy amigo.
Sinatra supuestamente introdujo a Giancana en la campaña de John F. Kennedy en 1960 en un intento de entregar votos del sindicato al futuro presidente. Según la hija de Sinatra, Tina, éste actuó en el club de Giancana en Chicago para devolverle el favor. Sinatra también presentó a Kennedy a Judith Campbell Exner, la novia de Giancana. Durante el largo romance que siguió, Exner supuestamente actuó como enlace entre Kennedy y Giancana, ayudando en un complot para que la mafia asesinara a Fidel Castro. (Nunca lo hizo, pero Exner testificó más tarde ante un comité del Senado que investigaba los posibles vínculos de JFK con la Mafia).
Sinatra tenía otros amigos mafiosos, muchos de los cuales se pueden encontrar en sus archivos del FBI, que contienen epígrafes como «asociaciones con criminales y matones» y «acusaciones de ser un chantajista de la droga.» Hay relatos de regalos de Joseph y Charles Fischetti, hermanos de la banda de Chicago que dirigían operaciones ilegales de juego. Hay una aparición al estilo del Padrino en un club de Atlantic City como favor para los asistentes a la boda de la hija del mafioso de Filadelfia Angelo Bruno. Incluso hay documentación sobre la presión que la mafia ejerció en nombre de Sinatra para liberarlo de un contrato de 1951.
Los agentes del FBI también observaron a Sinatra carearse con los mafiosos de Detroit Anthony y Vito Giacalone. «Era como un reloj», cuenta el agente retirado del FBI Sam Ruffino al autor Scott M. Burnstein. «Unas cuantas veces al año, seguíamos a los Giacalones hasta el aeropuerto para recoger a Sinatra. Pasaban el fin de semana juntos socializando antes y después de sus espectáculos…. Casi todas las noches, cerraban el local. Y no se disculpaba por ello. Esos eran sus amigos. El hecho de que fueran conocidos matones y asesinos no le importaba. No le importaba, se iba a juntar con quien quería juntarse».
Un artículo sobre los supuestos vínculos de Frank Sinatra con la mafia con Sam Giancana, escaneado en su archivo del FBI. (Crédito: The Federal Bureau of Investigation)
Sinatra hizo alarde de sus amistades con personas relacionadas con el crimen organizado, y se fotografió en público con conocidos mafiosos. Sus amigos mafiosos compartían sus pasiones -el juego, las mujeres, el dinero- y a menudo se reunían en casinos y clubes nocturnos. Sinatra, sin embargo, se ofreció a delatar a algunos de los delincuentes con los que se relacionaba: En 1950, envió a un socio a J. Edgar Hoover para ofrecerle los servicios de Sinatra como informante, quizá en un intento de protegerse de los rumores que corrían sobre su relación con la mafia. El FBI se negó. Uno de los ayudantes de Hoover escribió «No queremos tener nada que ver con él» en el informe de la reunión.
Sinatra nunca fue procesado por conducta criminal en relación con sus numerosos vínculos con la Mafia. Tampoco fue llevado ante la Comisión de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, pero el FBI lo tenía en el punto de mira por lo que consideraba una actividad sospechosa con posibles vínculos con el comunismo. El expediente del FBI está lleno de relatos de las actividades supuestamente sospechosas de Sinatra, desde su apoyo a iniciativas antirracistas hasta su defensa de personas acusadas de ser comunistas. Además de aparecer en nombre de muchas causas liberales, Sinatra fue uno de los miembros fundadores del Comité para la Primera Enmienda, un grupo que apoyaba a los llamados Diez de Hollywood, guionistas y directores que fueron incluidos en la lista negra tras negarse a divulgar si eran miembros del Partido Comunista.
«El expediente de Sinatra en el FBI revela una situación consternante», escribe el historiador Gerald Meyer. «En ningún momento contiene nada que insinúe siquiera una actividad desautorizada por la Carta de Derechos». Meyer, que documentó el apoyo de Sinatra a las causas progresistas y su enfrentamiento público a cosas como el racismo y el Miedo Rojo de la época de McCarthy, considera que los archivos del FBI son la prueba de un gobierno que percibía a Sinatra como una amenaza.
El agente jefe del FBI William G. Simons, de Los Ángeles, y el subdirector del FBI Joseph Casper muestran a los periodistas el dinero recuperado con la captura de tres hombres en relación con el secuestro de Frank Sinatra, Jr. (Crédito: Bettmann Archive/Getty Images)
El FBI no siempre se centró en el propio cantante: Como Sinatra era una estrella de tan alto perfil, era regularmente el objetivo de personas que querían extorsionarlo o chantajearlo. En 1963, esos ataques aparentemente aleatorios se convirtieron en algo muy personal cuando tres hombres secuestraron al hijo de Sinatra, Frank Sinatra, Jr. El FBI le dijo a Sinatra que esperara a que se pidiera un rescate y lo pagara para que la oficina pudiera localizar el dinero y a los secuestradores. Frank Sinatra, Jr. fue liberado cuando los secuestradores se volvieron cautelosos sobre su crimen, y el FBI pronto atrapó a los secuestradores. Los tres fueron condenados.
Sinatra sabía que el gobierno estaba siguiendo sus actividades -en 1979 y 1980, solicitó y recibió su expediente del FBI a través de la Ley de Libertad de Información. Su expediente del FBI nunca acabó metiéndole en problemas, pero refleja el poder y la influencia del carismático cantante. Aunque está repleto de referencias a sus negocios turbios y a sus amigos matones, también le muestra hablando contra el racismo y en nombre de la democracia.
Incluso los triunfos profesionales de Sinatra fueron suficientes para que fuera denunciado al FBI: El expediente no comienza con un relato de sus vínculos con la Mafia, sino con una carta en la que se queja del «estridente silbido» que producen los fans de Sinatra. «¡Qué fácil sería para ciertos fabricantes de mentalidad crear otro Hitler aquí en Estados Unidos a través de la influencia de la histeria de masas!», escribió el informante anónimo. «Pretenden meter un Hitler sembrando primero en la mente de la gente que hombres como Frank Sinatra están bien».
Sinatra, al parecer, podía atraer la atención de los teóricos de la conspiración y de los bobby-soxers con la misma voz de canturreo, y a lo largo de su carrera, los agentes del FBI escucharon con tanta atención como sus fans más cercanos.