Los utensilios de melamina y la seguridad alimentaria

Enfoque en la seguridad alimentaria (33ª edición, Abril de 2009) – Incidente en el punto de mira

El material de melamina y la seguridad alimentaria

Informado por la Dra. Anna S. P. TANG, Oficial Científica
Sección de Evaluación de Riesgos, Centro de Seguridad Alimentaria

El 19 de febrero de 2009, el Departamento de Aduanas e Impuestos Especiales aconsejó al público que tuviera cuidado con un modelo de cazo de melamina con un nivel excesivo de migración de formaldehído, tras las pruebas de seguridad realizadas en las vajillas de melamina obtenidas en el mercado. En este artículo, hablaremos de los problemas de seguridad alimentaria en relación con las vajillas de melamina.

¿Qué son las vajillas de melamina?

Las vajillas fabricadas con resinas de melamina-formaldehído destinadas a un uso repetido se conocen comúnmente como vajillas de melamina. Es una vajilla económica y ampliamente utilizada en todo el mundo debido a su durabilidad, su buena estabilidad química y su resistencia al calor. Dado que la vajilla de melamina no se rompe fácilmente, se utiliza habitualmente como vajilla para niños.

¿Es el Melamine-ware es segura de usar?

La vajilla de melamina suele ser segura para servir alimentos siempre que se utilice para los fines especificados por el fabricante. La mayoría de los fabricantes especifican una temperatura de -30oC a +120oC, mientras que algunos especifican una temperatura de hasta +140oC. Por lo tanto, no debe utilizarse para cocinar o para calentar en el microondas o en un horno convencional.

La melamina y el formaldehído son los componentes químicos del material utilizado en la vajilla de melamina. Los residuos de estas sustancias químicas pueden quedar en el producto acabado y migrar a los alimentos. En ocasiones, se ha detectado una migración excesiva de sustancias químicas en los artículos de melamina. La preocupación por la seguridad de los artículos de melamina en estos casos suele estar relacionada con la posible migración de formaldehído a los alimentos.

Migración de sustancias químicas

La migración de sustancias desde la vajilla a los alimentos está influenciada por muchos factores, incluyendo el material de la vajilla, el tipo (acuoso, ácido, alcohólico o graso) y la naturaleza (sólida o líquida) de los alimentos, la temperatura, la duración y el área de contacto.

Actualmente no existe ningún límite internacional específico en relación con la migración de sustancias químicas desde la vajilla de melamina. En algunos países, como la Unión Europea y China continental, se han establecido límites específicos de migración para regular los utensilios de melamina para uso alimentario.

Los estudios realizados en el extranjero por la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (UKFSA) en 2004 y 2008 informaron de que sólo unos pocos utensilios de melamina presentaban una migración de formaldehído que superaba los límites en condiciones experimentales que simulaban el peor escenario posible, mientras que la migración de melamina estaba muy por debajo de los límites. Un estudio reciente realizado por la Administración General de Supervisión de la Calidad, Inspección y Cuarentena (AQSIQ) en diciembre de 2008 reveló que todos los utensilios de melamina analizados producidos por fabricantes certificados de China continental eran satisfactorios.

Preocupaciones sanitarias de la melamina y el formaldehído en los alimentos

La melamina es conocida por su baja toxicidad aguda. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) la clasificó como «no clasificable según su carcinogenicidad para los seres humanos» (Grupo 3) debido a la inadecuada evidencia en humanos. En 2008, surgió una gran preocupación en todo el mundo tras los informes sobre cálculos renales en bebés y niños que habían consumido leche contaminada con altos niveles de melamina en el continente. Posteriormente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció una ingesta diaria tolerable de melamina de 0,2 mg/kg de peso corporal.

Aunque no está permitido el uso de formaldehído en los alimentos, es un intermediario metabólico que puede encontrarse de forma natural en los alimentos hasta niveles de 300 – 400 mg/kg, incluyendo frutas y verduras, carne, pescado, crustáceos, etc. Es poco probable que la ingestión de una pequeña cantidad de formaldehído cause algún efecto agudo. Sin embargo, la ingestión de una gran cantidad puede dar lugar a una toxicidad aguda que provoque dolores abdominales graves, vómitos, coma, lesiones renales y la posible muerte. Sin embargo, es poco probable que dicha exposición se produzca por la migración de formaldehído a los alimentos desde los utensilios de melamina. La OMS consideró que el formaldehído no era cancerígeno en caso de ingestión.

Control de los utensilios que contienen alimentos en Hong Kong

Los envases de alimentos, como tipo de bienes de consumo, que se suministran habitualmente para uso o consumo privado en Hong Kong están controlados por la Ordenanza de Seguridad de Bienes de Consumo, Cap. 456. La sección 6 del Reglamento de Empresas Alimentarias Cap. 132X estipula que toda persona que lleve a cabo cualquier negocio de alimentos deberá asegurarse en todo momento de que todos los muebles, artículos, equipos y utensilios utilizados o susceptibles de ser utilizados se mantengan limpios y libres de materias nocivas y en buen estado de conservación y sin grietas o astillas.

Consejos para los consumidores

1. Utilice la vajilla de melamina de acuerdo con las instrucciones del producto.
2. No utilice la vajilla de melamina que esté rota o dañada en su superficie.
3. No caliente ni cocine alimentos en la vajilla de melamina.
4. No utilice la vajilla de melamina en el horno microondas o en el horno convencional.
5. No utilice la vajilla de melamina para contener aceite caliente, alimentos fritos o para almacenar alimentos muy ácidos.
6. Para la limpieza, no utilice detergentes y herramientas de limpieza abrasivas o productos químicos fuertes que dañen la superficie.
7. Consejo para el comercio
   1. Los fabricantes deben adoptar buenas prácticas de fabricación al hacer la vajilla de melamina para uso alimentario.
   2. Se aconseja a los fabricantes que proporcionen instrucciones sobre su uso previsto.
   3. Los restaurantes y negocios de alimentación deben utilizar vajilla de melamina de calidad adecuada para servir los alimentos de acuerdo con las especificaciones del producto.

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