El fútbol universitario parece haberse calmado después de la reciente racha de realineación que incluyó la expansión de cada una de las cinco conferencias poderosas y provocó una serie de movimientos en cascada en otros lugares.
Seguro, los rumores burbujean bajo la superficie como parece que siempre lo hacen, pero con los contratos de televisión actuales en vigor para las principales ligas en la próxima década, la realineación parece haber encontrado su camino hacia el fondo. Sin embargo, no tiene por qué quedarse ahí para siempre.
La Big 12 levantó las cejas con su proceso de expansión, que terminó con la liga parada. Eso sirvió como un duro recordatorio: La expansión todavía puede ocurrir y, en cinco casos particulares, debería.
Por qué se necesita el cambio: En los últimos 20 años, Boise State ha sido uno de los mejores programas mid-major en el fútbol universitario. Con múltiples victorias en el Fiesta Bowl sobre Oklahoma y TCU y un par de temporadas perfectas, los Broncos han demostrado que pertenecen al escalón superior del juego.
Es hora de que obtengan un nuevo desafío-en la Pac-12. El equipo de Bryan Harsin fue 2-0 contra la liga el año pasado en camino a otra temporada de 10 victorias, derrotando a Oregon State y Washington State. Boise tiene un balance de 12-3 contra equipos actuales de la Pac-12 desde 2006.
Sería divertido ver a equipos de la talla de Southern California, UCLA, Washington y Oregón en el césped azul de los Broncos de forma regular. Si Chris Petersen es lo suficientemente bueno como para llevar a Washington al College Football Playoff, ¿no es su antiguo equipo lo suficientemente bueno como para entrar en la Pac-12?
Ganadores: Boise State por fin tiene la oportunidad de demostrar su valía de forma regular contra algunos de los mejores competidores y recibe un camino claro hacia el College Football Playoff. La Pac-12 añade el mercado de Idaho y una hermosa ciudad subestimada en Boise, Idaho. La liga puede emparejar a los Broncos con otra incorporación para llegar a los 14 equipos y estabilizarse entre las ligas Power Five.
Perdedores: La Mountain West pierde su mayor programa de marquesina, lo que perjudica a la liga en gran medida. La MWC podría añadir fácilmente a Idaho, que se espera que caiga a la FCS después de perder su casa de la conferencia en el Sun Belt, pero eso difícilmente sería un intercambio de uno por uno.
BYU a la Pac-12
Por qué es necesario el cambio: BYU es uno de los programas más consistentes de la nación, con una racha de 12 años de postemporada y una orgullosa historia que incluye un título nacional en 1983. Pero durante los últimos seis años, los Cougars han sido un programa sin hogar. Dejaron la Mountain West Conference después de la temporada 2010 y ahora compiten como uno de los cuatro programas independientes en la FBS, jugando un calendario nacional que incluye regularmente programas de marquesina.
El año pasado, se enfrentaron a Arizona, Utah, UCLA, West Virginia, Michigan State y Mississippi State, y fueron 3-3 contra ese grupo. Este año, tienen a LSU, Wisconsin y Mississippi State en su calendario. Eso es divertido para los aficionados, pero crea un camino difícil hacia el College Football Playoff o los seis tazones de Año Nuevo.
Los Cougars no tienen ningún vínculo natural con un tazón de marquesina, aparte de ganar tantos partidos como sea posible y esperar que las cartas salgan a su manera. Eso no es lo ideal. Es hora de que BYU se desprenda de su estatus independiente y se una a la Pac-12.
La liga podría emparejar a los Cougars con otra adición (como Boise State) para llegar a 14 equipos. BYU aporta una base de fans nacional y mucha tradición, y unirse a la Pac-12 le daría un camino para alcanzar las metas que cualquier programa quiere alcanzar.
Ganadores: La Pac-12 añade un programa conocido a nivel nacional y mejora su posición entre las ligas Power Five. Los Cougars consiguen un hogar permanente y pueden competir por los campeonatos estando en la misma liga que su antiguo rival del MWC, Utah.
Perdedores: No hay verdaderos perdedores aquí. Es un buen ajuste para BYU y la Pac-12.
Cincinnati a la Big 12
Por qué se necesita el cambio: Cincinnati se ha establecido silenciosamente como uno de los mejores programas del Grupo de los Cinco en la última década. Los Bearcats tienen una marca de 86-43 en la última década, con cinco títulos de liga y un par de entradas en los tazones de la BCS, y han sido una plataforma de lanzamiento para entrenadores como Brian Kelly y Butch Jones, que dejaron la Ciudad de la Reina para ir a Notre Dame y Tennessee, respectivamente, después de fuertes carreras en la UC.
La Big 12 consideró a Cincinnati, entre otras escuelas, durante su reciente exploración de expansión, pero finalmente no añadió ningún programa. Los Bearcats, junto con otro movimiento, podrían ayudar a la liga a hacer honor a su nombre de nuevo al conseguir 12 miembros y crear un formato de dos divisiones como el resto de las ligas Power Five.
Ganadores: Los Bearcats mejoran su posición en el fútbol universitario y crean una base sólida para el nuevo entrenador Luke Fickell, que debería dar un giro rápido al programa tras el decepcionante mandato de Tommy Tuberville. La Big 12 consigue un programa sólido, así como un rival regional para West Virginia, que actualmente se siente bastante aislado del resto de sus compañeros de liga.
Perdedores: La Conferencia Atlética Americana pierde un buen programa y se ve obligada a mirar a equipos de la talla de los independientes Army y UMass o de la Conferencia USA como Western Kentucky, Louisiana Tech y Texas-San Antonio para cubrir la vacante.
Houston a la Big 12
Por qué se necesita el cambio: Aunque Tom Herman se ha ido a Texas después de un período de dos años muy exitoso, Houston no debería ver un gran descenso bajo el nuevo entrenador Major Applewhite. Los Cougars lograron 22-5 bajo el mando de Herman, incluyendo un récord de 9-4 la temporada pasada, y demostraron que están listos para un nivel más alto de competencia.
Houston le dio a Oklahoma, eventual campeón de la Big 12, una de sus dos derrotas y dominó a Louisville y al ganador del Trofeo Heisman, Lamar Jackson, con una derrota de 36-10 en Houston a mediados de noviembre. La Big 12 consideró a los Cougars y a muchos otros, pero al final decidió mantenerse al margen. Esto es un error. La liga tiene 10 miembros, y aunque volverá a tener un juego por el título de la conferencia este otoño, una configuración de 12 miembros permitiría las divisiones y quizás mantendría satisfechos a los grandes miembros con ojos errantes, como Oklahoma y Texas.
Ganadores: Los Cougars traen otra ofensiva abierta y emocionante a una liga que está llena de ellas, asegurando que los marcadores seguirán iluminándose a lo largo de la Big 12. La liga añade un programa en una ciudad vibrante y en crecimiento que mejorará su calidad general de juego.
Perdedores: La American Athletic Conference quiere convertir el Power Five en un Power Six, pero este movimiento ciertamente no le ayuda a alcanzar ese objetivo. Los Cougars son uno de los equipos estrella de la liga, y sustituirlos será difícil. Además de la pérdida de Cincinnati, la liga tendría varios huecos que llenar. Podrían hacerse con equipos independientes como Army (que encaja de forma natural con su rival Navy) o UMass, o bien con equipos como Western Kentucky, Louisiana Tech o Texas San-Antonio de la Conference USA.
Notre Dame a la ACC
Por qué es necesario el cambio: Notre Dame es una de las marcas más icónicas del fútbol universitario. Los Fighting Irish tienen una historia y un legado que no tiene parangón con prácticamente nadie en el juego: Touchdown Jesus, Win One for the Gipper, Notre Dame Stadium, etc. Tienen un contrato nacional con la NBC para los partidos en casa hasta 2025, y tienen una base de fans nacional.
Pero en términos de relación, están casi casados con la ACC. Todos los deportes de la escuela, excepto el fútbol, están en la ACC, y los Fighting Irish tienen un acuerdo con la liga para jugar al menos cuatro partidos al año contra equipos de la ACC.
Con la nueva ACC Network que llegará en 2019, ESPN necesita mejorar la liga y las posibilidades de éxito de la red. Añadir a Notre Dame sería natural; la concesión de derechos de la escuela (que le impiden ir a otro sitio) ya está atada hasta 2036. Si los Irish se unen a una liga, será la ACC. Si eso ocurre, Mike Bianchi, del Orlando Sentinel, dice que la ACC podría ser mejor que la SEC.
Ganadores: La ACC añade uno de los mejores programas generales de la nación y ayuda a crear una liga de 16 equipos al emparejar a los Irish con otra adición. Notre Dame consigue estabilidad para su programa y un camino más fácil para perseguir campeonatos nacionales.
Perdedores: La NBC ve cómo el valor de su acuerdo con los Irish se resiente al pagar más partidos de la ACC frente a los enfrentamientos nacionales. La Big Ten está enfadada por no haber cerrado a los Irish hace años.
UConn a la ACC
Por qué es necesario el cambio: Vale, esto no parece tan atractivo a primera vista, pero aguanta con nosotros, aquí. Hemos establecido que la ACC va a tomar Notre Dame en este escenario. Eso deja a la liga con 15 equipos. Para igualar las divisiones del Atlántico y de la Costa, se necesita otra adición. Aquí es donde entra la UConn.
Los Huskies tienen un programa bueno, pero no genial, pero tienen un departamento atlético sólido que encajará muy bien con equipos de la Big East como Boston College, Syracuse y Pitt. Es un buen equipo número 16 para la ACC.
Ganadores: UConn consigue escapar de la AAC para entrar en la ACC y gana estatus de miembro Power Five. Boston College, Syracuse y Pitt consiguen otro antiguo compañero de liga en el redil, ya que la ACC se parece aún más a la antigua Big East.
Perdedores: La Conferencia Atlética Americana pierde otro miembro respetado y debe rellenar, como hemos mencionado, de un grupo de candidatos menor.