Phil Jackson forzó la ofensiva triangular en los New York Knicks en sus tres años como presidente de operaciones de baloncesto. El juego de la vieja escuela no condujo al éxito, y el equipo sabía que no podía funcionar.
Los Knicks de Nueva York demostraron que la ofensiva del triángulo, si bien era un sistema anteriormente exitoso que creó campeonatos con los Bulls de Chicago y los Lakers de Los Ángeles, era obsoleto para la NBA de hoy en día. Claro, Carmelo Anthony era la estrella para construirlo, en el ámbito de lo que Phil Jackson hizo con Michael Jordan y Scottie Pippen y Kobe Bryant y Shaquille O’Neal, pero la liga hizo la transición de 2014 a 17, y los Knicks se quedaron atrás.
Jackson, a pesar de su papel como presidente de operaciones de baloncesto, implementó el triángulo en sus entrenadores principales. Primero, el veterano de los Lakers Derek Fisher llevó sus conocimientos de la cancha a los banquillos, pero fue despedido a mitad de su segundo año. Le siguió Jeff Hornacek, al que tampoco le acompañó el éxito.
Tras su marcha, Fisher se culpó de no haber hecho las preguntas correctas sobre el triángulo. Se incorporó a los Knicks como entrenador jefe sin ninguna experiencia más allá del juego. Hornacek dirigió a los Phoenix Suns durante tres años, pero con su propio esquema.
Nueva York logró apenas 80 victorias en tres temporadas, bajo tres entrenadores en jefe, durante la época de Jackson. Las ofensivas en 2014-15 y 2015-16 se ubicaron en los últimos cinco lugares de la NBA en puntos por partido, mientras que el equipo de 2016-17 se ubicó en el puesto 19, pero se ubicó en el 25 en porcentaje efectivo de tiros de campo.
El triángulo no fue el único problema. Decisiones de personal cuestionables, incluyendo 72 millones de dólares por Joakim Noah, hundieron a los Knicks. Tyson Chandler y Raymond Felton también fueron traspasados por piezas intrascendentes y selecciones de segunda ronda que no tuvieron impacto en la NBA. Estos movimientos, y otros, disminuyeron rápidamente el nivel de talento del equipo, con selección de Kristaps Porzingis en 2015 o no.
Para un informe más perjudicial sobre la ofensiva de Jackson, Derrick Rose y Sam Smith dieron al New York Post un extracto de su libro, I’ll Show You, que describía los problemas de Rose con el legendario entrenador en jefe.
El MVP de la NBA de 2011 destacó la diferencia de pensamiento sobre el triángulo, que Jackson impuso en la primera temporada de Hornacek como entrenador jefe y el único año de Rose en Nueva York:
Al principio de la temporada, Phil realmente no forzó nada. Pero a medida que pasaba el tiempo, se convertía hasta el triángulo y jugamos a través de eso casi todo el año. Para el equipo que teníamos, creo que en el fondo Hornacek realmente quería jugar con ese estilo más up-tempo. Pero estando en esa posición, siendo un nuevo entrenador jefe, teniendo que escuchar a la oficina principal, es difícil para ese entrenador decir algo. Se ha movido de un lado a otro, había sido despedido en Phoenix. Supongo que Hornacek se cansó de oírlo, de tener reuniones sobre ello, así que simplemente dijo: «Vamos a hacerlo y a ver».»
A principios de este año, Hornacek dijo a The Woj Pod de Adrian Wojnarowski, que Jackson quería mezclar el triángulo con el juego actual y nunca dijo «ir a tope con el triángulo». Eso difiere de las palabras de Rose, al menos tras el tramo en el que Jackson no intentó «forzar nada».
Cualquier posible falta de comunicación con el triángulo es imposible de especular, pero si fue el triángulo completo o una mezcla de los estilos antiguo y nuevo, no funcionó. Eso es lo que se sabe.
En todo caso, la implementación de Jackson demostró que el triángulo puede no volver a funcionar en la NBA, o hasta que la liga se aleje de un estilo universal de triples, canastas y nada entre medias que el ex entrenador de los New York Knicks, Mike D’Antoni, popularizó con los Houston Rockets.
Fue la forma que tuvo el baloncesto de dar por perdido a Jackson, que tuvo sus años de protagonismo en aquellos equipos de los Knicks de los 70, los Bulls de los 90 y los Lakers de los 00. Es una figura del baloncesto del Salón de la Fama, pero no se desarrolló nada especial a partir de una secuencia de trilogía en el front office.