Los investigadores creen que las drogas psicodélicas podrían ayudar a combatir la depresión y la adicción. Aquí's cómo las setas mágicas afectan a tu cerebro.

A continuación, la transcripción del vídeo.

Narrador: Este es el mapa de un cerebro humano típico, y este es el mapa de un cerebro con psilocibina, el compuesto psicoactivo de las setas mágicas. Todas esas nuevas conexiones que puedes ver no sólo hacen que la gente viaje. También son la razón por la que la psilocibina es una de las drogas de las que más se habla hoy en día en ciertos círculos médicos. En todo el mundo, más de 180 especies de setas producen psilocibina, probablemente como estrategia de defensa. Los científicos creen que la psilocibina puede disminuir el apetito de los insectos depredadores, como las hormigas, para que se sientan satisfechos mucho antes de comerse toda la seta. Los humanos, por otro lado, bueno, tropiezan.

Johnson: La psilocibina es una de las llamadas psicodélicas clásicas, así que está en la misma categoría que las drogas como el LSD y funciona en el cerebro básicamente de la misma manera.

Narrador: Cuando tomas psilocibina, tu intestino la convierte en otra sustancia química, conocida como psilocina, que se une a los receptores de serotonina llamados 2A, y los expertos creen que eso es lo que desencadena lo que llaman avalancha neuronal. Es esencialmente un efecto dominó de diferentes cambios en el cerebro. Tienes un aumento de la actividad en la corteza visual, lo que conduce a cambios en tu percepción, y luego una disminución de la actividad de la red de modo por defecto, lo que conduce a una pérdida de ego.

Johnson: Y eso puede ser por qué la gente a menudo reportan en dosis altas una profunda sensación de unidad, trascendiendo más allá de sí mismos.

Narrador: Pero quizás lo más importante es que la psilocibina aumenta la conectividad entre las diferentes regiones del cerebro.

Johnson: debido a esa activación de los receptores, hay un profundo cambio en la forma en que las diferentes áreas del cerebro se sincronizan entre sí.

Narrador: Piensa en ello como una orquesta. Normalmente, el cerebro tiene diferentes grupos musicales que tocan cada uno independientemente.

Johnson: Un sexteto allí, aquí hay un cuarteto allí. Éste está tocando jazz. Este es clásico, y una serie de otros.

Narrador: Pero una vez que la psilocibina entra, es como si de repente tuvieras un director de orquesta.

Johnson: Así que hay esta comunicación entre áreas que normalmente están como compartimentadas y haciendo sus propias cosas.

Narrador: Los científicos creen que es una combinación de estos efectos lo que hace que la psilocibina sea tan útil para combatir la depresión y la adicción. Cuando nuevas áreas del cerebro comienzan a hablar entre sí, por ejemplo, se pueden tener nuevos conocimientos sobre viejos problemas. Y por eso algunos expertos describen los viajes como una versión condensada de la terapia conversacional. Y luego disolver tu ego, dice Johnson…

Johnson: Puede ser profundamente curativo.

Narrador: Y, de hecho, cada vez hay más investigaciones que lo demuestran. En dos estudios publicados en 2016, los investigadores dieron a los pacientes de cáncer con depresión una gran dosis de psilocibina, e incluso seis meses después, al menos el 80% de ellos mostraron una disminución significativa del estado de ánimo deprimido. Y la investigación sobre la adicción es igualmente prometedora. En un estudio dirigido por Johnson, 15 voluntarios tomaron psilocibina para dejar de fumar y, al cabo de seis meses, el 80% de ellos había abandonado el hábito, en comparación con el 35% del fármaco vareniclina, considerado el mejor para dejar de fumar. Sin embargo, a pesar de estos resultados, la psilocibina sigue figurando en la lista de drogas de la Lista I, una categoría reservada a los compuestos que no tienen un uso médico actualmente aceptado y que tienen un alto potencial de abuso. Ahora bien, tomar setas mágicas de forma recreativa conlleva algunos riesgos.

Johnson: Así que un ejemplo dramático sería conducir bajo la influencia de la psilocibina o usarla de forma que interfiera con tu trabajo, o tus relaciones familiares, o tus tareas escolares, por ejemplo.

Narrador: Pero por lo que saben los científicos, el uso a largo plazo no daña el cerebro de la forma en que pueden hacerlo otras drogas, y según al menos un estudio, es en realidad la droga más segura que existe. En 2018, por ejemplo, solo el 0,3% de las personas que declararon consumirlas necesitaron tratamiento médico de emergencia, en comparación con el 0,9% del éxtasis y el 1,3% del alcohol. En conjunto, es por eso que algunos estados del país han hecho campaña para despenalizar la psilocibina, incluyendo Denver, que, en mayo de 2019, se convirtió en el primero en lograrlo.

NOTA DEL EDITOR: Este vídeo fue publicado originalmente en mayo de 2019.