Los demógrafos estiman que antes de nuestra generación vivieron y murieron aproximadamente 100.000 millones de personas, y ninguna de ellas ha regresado para confirmar la existencia de una vida después de la muerte, al menos no según los elevados estándares probatorios de la ciencia. Esta es la realidad de la condición humana. Memento mori, como reflexionaban los cristianos medievales: recuerda que tienes que morir.
¿Por qué tenemos que morir? Los teólogos y los creyentes religiosos han tenido durante mucho tiempo una respuesta preparada: la muerte es simplemente una transición de esta etapa a la siguiente en un proscenio cósmico. En la visión religiosa del mundo, la muerte no necesita más explicación que la de «Dios lo quiere» como parte de un diseño divino que se revelará una vez que lleguemos al otro lado, y que suele implicar un castigo cósmico por las acciones de cada uno y un ajuste de cuentas moral.
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- Este artículo se publicó por primera vez en febrero de 2018
La mayoría de los científicos, sin embargo, son más realistas de línea dura sobre la muerte. Es simplemente el resultado de dos hechos de la naturaleza: (1) la Segunda Ley de la Termodinámica, o el hecho de que existe una flecha del tiempo en nuestro Universo que conduce a la entropía y al desgaste y eventual muerte de todos los sistemas, desde las estrellas y las personas hasta el propio Universo; (2) la lógica de la evolución, o el hecho de que la selección natural creó genes inmortales a través de nuestra descendencia pero cuerpos mortales porque los recursos estaban mejor asignados hacia las generaciones futuras que mantener vivos a los tatarabuelos: morimos para que otros puedan vivir.
En el último cuarto de siglo, algunos de estos científicos -sobre todo los que no creen en un alma inmortal o en un cielo etéreo (y, siguiendo la mordaz ocurrencia de Woody Allen sobre la inmortalidad humana, no quieren limitarse a vivir a través de sus hijos o de su trabajo, sino que quieren vivir en sus apartamentos)- han emprendido el gran objetivo de prolongar la vida humana hasta siglos, milenios o, posiblemente, hasta siempre. ¿Quiénes son estos soñadores tecnológicos?
Los crionicistas
El objetivo de la criónica, en una frase, es «congelar-esperar-reanimar». El alma en este escenario es el yo almacenado en la memoria, por lo que la criopreservación de la memoria preserva el yo indefinidamente hasta el día en que las tecnologías médicas se pongan en marcha para reanimarlo. En la actualidad, esto se hace mediante la vitrificación del cerebro, que consiste en convertir el cerebro criopreservado en una sustancia similar al vidrio.
¿Podría funcionar? El reputado neurocientífico Christof Koch, al que consulté sobre este asunto, manifestó su escepticismo sobre la vitrificación de cerebros: «A día de hoy, no tenemos pruebas de que un cerebro vitrificado pueda volver a encenderse más tarde con todos los recuerdos». Los defensores de la criogenia señalan que los embriones congelados pueden volver a la vida, pero un cerebro es muchos órdenes de magnitud más grande y el proceso de congelación rompe las neuronas que guardan los recuerdos, borrando así el yo/alma. Nadie congelado hasta la fecha será devuelto a la vida.
Los extropiantes
Como su nombre indica, los extropiantes están en contra de la entropía. Dado el formidable poder de la Segunda Ley de la Termodinámica, que sostiene que el universo está en un estado de entropía, estos son pensadores audaces, con nombres tan coloridos como T.O. Tomorrow (Tom Bell), Max More (Max T. O’Connor) y Natasha Vita-More (Nancie Clark).
Los objetivos de la extropía son edificantes, si no utópicos: vidas más largas, más inteligencia, mayor sabiduría, mejor salud física y mental, y la eliminación de los límites políticos, económicos y culturales al desarrollo personal y al progreso social. Una vez conseguidos, «la inmortalidad es lo siguiente», proclaman.
El problema es que nuestra mortalidad parece estar programada en cada célula, órgano y sistema de nuestro cuerpo, de manera que la inmortalidad requerirá la resolución de numerosos problemas en muchos niveles de complejidad, todos al mismo tiempo. Incluso si logramos superar el techo de ~125 años resolviendo estos numerosos problemas, quién sabe qué problemas médicos adicionales pueden surgir que aún no podemos concebir si viviéramos, digamos, 200 o 500 años. En lugar de alcanzar la meta utópica de la inmortalidad, un objetivo más modesto de vivir hasta los 150 años con una calidad de vida relativamente alta sería algo a lo que merecería la pena aspirar.
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Transhumanistas
Los transhumanistas pretenden transformar la condición humana primero a través de opciones de estilo de vida que impliquen dieta y ejercicio, y luego mediante mejoras corporales (e.g., implantes mamarios o cocleares) y reemplazos de partes del cuerpo (por ejemplo, rodillas, caderas y corazones artificiales), y luego la ingeniería genética, todo ello con el objetivo de tomar el control de la evolución y transformar la especie en algo más fuerte, más rápido, más sexy, más sano y con capacidades cognitivas muy superiores.
Uno de los transhumanistas más intrigantes que he conocido es Fereidoun M. Esfandiary, FM-2030 para abreviar, la fecha de su centenario y la de la esperada singularidad en la que la inmortalidad estará al alcance de la mano. Si puedes llegar a 2010, le dijo a Larry King en una entrevista en 1990, probablemente sobrevivirás hasta 2030, y «si estás por aquí en 2030 hay una excelente posibilidad de que puedas costear la inmortalidad»
Desgraciadamente, FM-2030 sólo llegó hasta el año 2000 cuando fue abatido por un cáncer de páncreas y ahora reside en una cuba de nitrógeno líquido en la Fundación Alcor Life Extension en Scottsdale, Arizona.
Los cargadores de mentes singulares
Son científicos que quieren transferir tu «yo» o «alma» -el patrón de información que representa tus pensamientos y recuerdos almacenados en el conectoma de tu cerebro- a un ordenador. El profeta de la singularidad es Ray Kurzweil, y en la biblia del movimiento de la que es autor, La Singularidad está cerca, comienza con lo que él llama «la ley de los rendimientos acelerados», que sostiene no sólo que el cambio se está acelerando, sino que la tasa de cambio se está acelerando.
La Ley de Moore ha proyectado con precisión la tasa de duplicación de la potencia de los ordenadores desde la década de 1960. Antes de la Singularidad, el mundo habrá cambiado más en un siglo que en los mil siglos anteriores. A medida que nos acercamos a la Singularidad, dice Kurzweil, el mundo cambiará más en una década que en mil siglos, y a medida que la aceleración continúe y lleguemos a la Singularidad el mundo cambiará más en un año que en toda la historia anterior a la Singularidad.
Aquí está en 2016, con todo el respaldo del gigante tecnológico Google detrás como su director de ingeniería, explicando en una entrevista en Playboy lo que nos espera: «A medida que vayan ganando terreno en la década de 2030, los nanobots en el torrente sanguíneo destruirán los patógenos, eliminarán los desechos, librarán nuestros cuerpos de coágulos, obstrucciones y tumores, corregirán los errores del ADN y, de hecho, revertirán el proceso de envejecimiento.
Creo que llegaremos a un punto alrededor de 2029 en el que las tecnologías médicas añadirán un año adicional cada año a tu esperanza de vida.» A medida que el ritmo de progreso de la tecnología médica se acelere, los años se acumularán durante décadas, siglos y más allá, posiblemente para siempre. En algún momento será prudente cargar tu mente -tu yo, tu alma- en un ordenador para evitar los problemas que conlleva un sustrato biológico como el cerebro. Cuando eso ocurra, los humanos alcanzarán la inmortalidad.
¿Podremos ser inmortalistas algún día?
Soy escéptico. Evaluando comparativamente estas inmortalidades basadas en la ciencia, la criónica parece una mejor apuesta que el mind-uploading sólo porque, intuitivamente, tener mi cuerpo, mi cerebro y mi conectoma conservados, congelados, almacenados, descongelados, calentados y vueltos a despertar se siente más como despertar de un largo sueño que ser cargado en un ordenador, que sólo sería una copia de mí, no diferente de un gemelo, y ningún gemelo mira a su hermano y piensa «ahí estoy yo.»
Pero la criónica es una posibilidad tan remota que me decantaría por los extropiadores y los transhumanistas porque al menos sugieren un enfoque más pragmático e incremental que podemos emplear desde hoy mismo: dieta, ejercicio y cambios en el estilo de vida. Así que sigamos por ese camino y veamos hasta dónde podemos llegar.
En última instancia, sin embargo, la entropía nos llevará a largo plazo, si no a corto. Aunque la dieta, el ejercicio y el estilo de vida son cosas buenas para llevar una vida larga y saludable, tengo serias dudas de que puedan alargar la vida mucho más allá del límite actual de unos 125 años. Cuando se supere esa barrera -décadas o siglos- los escépticos se convertirán en creyentes. Mientras tanto, haya o no un más allá, vivimos aquí y ahora, así que debemos aprovechar al máximo nuestro tiempo haciendo que cada día, cada encuentro, cada relación cuente, pues es ahí donde se encuentra el verdadero sentido de la vida.
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