La comunicación entre el propietario y el veterinario es vital
Dos acrónimos que pueden resultar confusos para los propietarios de gatos son FeLV y FIV. FeLV significa virus de la leucemia felina, y FIV es el virus de la inmunodeficiencia felina. Aunque están causadas por virus distintos, estas enfermedades tienen similitudes: ambas son contagiosas e incurables; ambas son más propensas a ser adquiridas por un gato que se deja salir al exterior. Ninguno de los dos virus puede transmitirse a las personas o a otras especies que no sean los gatos.
La Dra. Jennifer Reinhart, veterinaria certificada en medicina interna de pequeños animales, ha tratado a muchos pacientes con estos virus en el Hospital de Enseñanza Veterinaria de la Universidad de Illinois en Urbana. Quiere que los propietarios sepan que sus gatos infectados pueden llevar una vida normal.
FeLV
El FeLV está causado por un retrovirus que pasa a formar parte del ADN del animal. Este virus se transmite cuando los gatos están en estrecho contacto unos con otros.
El FeLV descompone el sistema inmunitario del gato, lo que da lugar a síntomas que incluyen encías pálidas, coloración amarilla de la boca y del blanco de los ojos, pérdida de peso y mal estado del pelaje.
«Lo que puede ser complicado del FeLV es que la enfermedad puede variar mucho entre gatos», explica el Dr. Reinhart. «Puede quedar latente y no causar problemas de salud externos en un gato, pero puede causar enfermedad e incluso cáncer en otro».
Además, aunque un gato infectado no presente signos clínicos externos, sigue siendo capaz de transmitir el virus a otros gatos.
Desgraciadamente, no existe una cura para el FeLV. «Todavía tenemos la esperanza de algunos antivirales que se utilizan actualmente para los seres humanos», dice el Dr. Reinhart. Sin embargo, actualmente no hay ningún tratamiento disponible para los animales.
El pronóstico depende en gran medida de los signos que el animal esté mostrando cuando se presente al veterinario. Si el animal parece sano en el momento del diagnóstico, el pronóstico suele ser mejor.
«La mejor manera de prevenir la propagación del FeLV es hacer que su gato se someta a las pruebas», dice el Dr. Reinhart. Si el gato da positivo, debe ser un gato de interior para evitar la propagación del virus a otros felinos de la zona y para evitar que el gato, cuyo sistema inmunitario está comprometido, adquiera otras infecciones. Los gatos positivos al FeLV deben ser un gato único o deben vivir sólo con otros gatos que también tengan FeLV.
FIV
El FIV tiene signos clínicos muy variables que son similares al FeLV e incluyen fiebre, anemia, pérdida de peso y diarrea junto con un alto riesgo de infecciones secundarias. El VIF tiende a ser clínicamente menos agresivo que el VLF.
«El VIF se ve clásicamente como una enfermedad de agresión masculina por parte de los gatos que se muerden entre sí», explica el Dr. Reinhart. No está tan asociada a la vida en común como el VLF. Los gatos que se ven con más frecuencia con el VIF son adultos jóvenes hasta la mediana edad.
El VIF ha sido denominado incorrectamente como «SIDA felino». «Esta comparación simplemente no es exacta», dice el Dr. Reinhart. «La mayoría de los gatos con VIF no progresarán hasta un estadio clínico. Lo más probable es que un gato diagnosticado de VIF siga llevando una vida normal.»
Diagnóstico del FeLV y del VIF
Tanto el FeLV como el VIF pueden diagnosticarse con un análisis de sangre que detecta el anticuerpo del VIF y el antígeno del FeLV que circulan en la sangre.
«El análisis de sangre, que se utiliza tanto para el FeLV como para el FIV, puede realizarse en la consulta veterinaria y ofrecer resultados en unos 10 minutos», explica el Dr. Reinhart.
Los gatos que den positivo en el FIV o el FeLV deben ser alojados en el interior de la casa y continuar con las revisiones veterinarias y los cuidados sanitarios regulares. Reducir el estrés en su entorno, fomentar la alimentación y proporcionarles agua fresca ayudará a mantenerlos sanos.
La vida normal es posible
El Dr. Reinhart hace hincapié en que un diagnóstico positivo de FeLV y/o FIV no es una sentencia de muerte automática para los gatos. Aunque los gatos pueden morir a causa de estas enfermedades, muchos viven varios años después del diagnóstico o incluso tienen una vida normal.
«Puede ser aterrador para los padres de las mascotas escuchar que su gato tiene una enfermedad incurable», dice el Dr. Reinhart. «Sin embargo, con visitas veterinarias regulares, es posible que el gato tenga una vida normal y feliz en casa.»
La comunicación continua entre el propietario de la mascota y el veterinario es vital para ayudar al gato a llevar una vida sana.
Si tiene preguntas sobre el VIF o el VLF, póngase en contacto con su veterinario local.
Por Beth Mueller
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