Todos los iPhone lo tienen: el pequeño grabado que dice «Diseñado por Apple en California, ensamblado en China». Y aunque China sigue ensamblando teléfonos para Apple, a mediados de 2018, el fabricante chino de smartphones Huawei superó a Apple y se convirtió en el segundo mayor fabricante de teléfonos inteligentes del planeta, solo superado por Samsung. China -el mayor mercado de teléfonos inteligentes del mundo- ya no es solo el lugar donde se ensamblan los teléfonos inteligentes para las empresas extranjeras.
Aunque el mercado de los teléfonos inteligentes puede no ser el cohete que una vez fue, una nueva clase de fabricantes de teléfonos inteligentes chinos está entrando rápidamente en su propio camino, muchos de ellos registrando un crecimiento de las ventas de dos dígitos y encontrando nichos rentables en los mercados de todo el mundo, ya sea Europa continental, India, América Latina o África. Mientras empresas como LG o HTC se plantean abandonar el espacio de los smartphones y Samsung intenta reajustar su marca en torno a los teléfonos de gama media, las empresas chinas hiperagresivas se encuentran en una posición privilegiada para sacar partido.
¿Un lugar donde no encontrará muchas de estas marcas? Los estantes de las tiendas de Estados Unidos, debido a la presión de un gobierno estadounidense que ve a los fabricantes chinos como una amenaza tanto para la seguridad como para los negocios. Por ello, las operadoras estadounidenses se han mostrado reticentes a vender teléfonos de fabricantes chinos. Pero los gobiernos cambian, y las actitudes también. Es posible que su próximo teléfono no proceda de una empresa china, pero el que compre después sí. Con un poco de ayuda del analista de Gartner Anshul Gupta, aquí están los fabricantes de teléfonos inteligentes chinos que van a dar forma a la cara de la industria móvil durante la próxima década.
Huawei
Smartphones vendidos en 2017: 150 millones
Modelo insignia: Huawei P20 Pro
Usuario ideal: cualquier persona de la clase media-alta mundial
Huawei (pronunciado, según la propia Huawei, «wah-way») apareció en los radares de muchos estadounidenses después de que su directora financiera, Meng Wanzhou, fuera detenida por la policía canadiense por violar potencialmente las sanciones estadounidenses contra Irán. Aunque no está claro cómo se desarrollará ese caso, la propia empresa se ha convertido rápidamente en una importante presencia mundial en el mercado de los teléfonos inteligentes, convirtiéndose en el segundo mayor fabricante de teléfonos inteligentes a mediados de 2018, superando a Apple y sólo por detrás de Samsung. El alejamiento de los teléfonos de gama baja ha funcionado para Huawei, donde sus teléfonos de gama alta han sido recibidos con entusiasmo en Europa, Oriente Medio y la propia China. «Es un actor global con una fuerte distribución, marca y una amplia cartera», dice Gupta. Le fue bien incluso durante una recesión en el mercado de consumo chino, y pasó gran parte de 2017 y 2018 en una oleada de adquisiciones. No sería de extrañar que Huawei acabara haciéndose con alguna de las otras marcas de esta lista para sí misma.
Oppo
Modelo insignia: Oppo Find X
Usuario ideal: Alguien que quiera un teléfono que haga girar las cabezas
Los teléfonos de Oppo lo han hecho excepcionalmente bien en los mercados aún en desarrollo de la India y el sudeste asiático, donde desplazó al antiguo líder Samsung con teléfonos de bajo coste y alta calidad que parecen mucho más caros de lo que son. Consiguió llamar la atención a nivel mundial a mediados de 2018 con el Oppo Find X, uno de los primeros teléfonos que no tiene bisel alguno, ocultando incluso la cámara frontal detrás de la pantalla, un diseño ambicioso que otras empresas no alcanzarán hasta 2019, lo que demuestra que Oppo va en serio a la hora de competir por el mercado europeo y británico. «Oppo tiene una marca fuerte, distribución y posicionamiento premium», dice Gupta.
Vivo
Smartphones vendidos en 2017: 99,7 millones
Modelo insignia: Vivo Nex
Usuario ideal: Clientes del mercado medio que aún quieren algo brillante
Vivo fue uno de los primeros fabricantes chinos en introducirse en la India, donde vendía teléfonos de bajo coste cuando los consumidores indios empezaban a comprar. Llamó la atención cuando lanzó el que entonces era el smartphone más delgado del mundo, el X1, en 2012, y ha seguido haciéndolo con una ingeniería inteligente. El Vivo Nex, un teléfono de presupuesto medio con un diseño todo pantalla, resuelve el problema de dónde colocar la cámara frontal haciendo que la cámara salga del teléfono de una manera muy al estilo de R2-D2 cuando se quiere tomar un selfie.
Xiaomi
Smartphones vendidos en 2017: 89 millones
Modelo insignia: Xiaomi Mi 8 Pro
Usuario ideal: amantes de Apple a los que no les gustan los precios de Apple
La empresa de Pekín Xiaomi sabe lo que quieren sus usuarios: teléfonos que se parezcan a los iPhones, pero que no cuesten tanto como un iPhone. Si ves un Xiaomi Mi 8 Pro desde el otro lado de la habitación, te será difícil decir si es o no un iPhone X. Es una estrategia especialmente adecuada para el mercado chino, donde Xiaomi sigue siendo la marca más vendida, ya que los usuarios chinos utilizan WeChat, una app de mensajería que es esencialmente un sistema operativo en sí mismo, que permite a los usuarios hacer de todo, desde enviar una foto hasta pagar el alquiler o solicitar una plaza en la universidad, y WeChat funciona igualmente bien en Android o iOS. También ha encontrado el éxito en otros mercados en los que a los consumidores les gusta la estética del iPhone, pero no les importa mucho usar realmente iOS o estar en el ecosistema de Apple.
ZTE
Smartphones vendidos en 2017: 50,5 millones
Teléfono insignia: ZTE Axon 9
Usuario ideal: Compradores de planes de telefonía de prepago o cualquiera que busque un teléfono barato
ZTE era, hasta hace muy poco, una de las marcas más populares en Estados Unidos, gracias a que a menudo se empaquetaba en ofertas con planes de telefonía móvil de prepago de operadores como MetroPCS. El Departamento de Comercio de EE.UU. prohibió abruptamente que el fabricante de teléfonos trabajara con fabricantes estadounidenses, lo que habría paralizado a la empresa, después de que ZTE admitiera haber enviado piezas a Irán y Corea del Norte. Tras pagar más de 1.000 millones de dólares en multas, ZTE se recupera y sigue haciéndose un hueco en el segmento de mercado asequible.
Lenovo
Smartphones vendidos en 2017: 47,5 millones
Modelo insignia: Motorola G6 Plus
Usuario ideal: Compradores de teléfonos norteamericanos conocedores que adoran una buena oferta
Después de que Google despojara a Motorola de patentes y piezas, vendió el antiguo fabricante de teléfonos estadounidense a la empresa china Lenovo en 2014, donde Lenovo ha tenido éxito utilizando el reconocimiento de marca de Motorola para vender teléfonos muy bien construidos y a un precio razonable, estableciendo con éxito un nicho cómodo como el smartphone económico de elección para los compradores de teléfonos norteamericanos conocedores. Motorola también se ha mostrado feliz de experimentar con teléfonos que han jugado con ideas como los teléfonos modulares, las pantallas inastillables, las baterías que los usuarios pueden meter y sacar, o el lanzamiento de los primeros teléfonos con conexiones de datos 5G increíblemente rápidas, pero su pan de cada día sigue siendo cosas como el Motorola G6 Plus, un teléfono de 250 dólares que se podría hacer pasar fácilmente por un teléfono de 500 dólares a los incautos.
Alcatel
Smartphones vendidos en 2017: 41,3 millones
Modelo insignia: Alcatel 5
Usuario ideal: Usuarios con presupuesto que aún quieren especificaciones de alta gama
Alcatel es una marca francesa propiedad de la finlandesa Nokia y licenciada para su abaratamiento por el fabricante chino de televisores TCL, pero ha visto el éxito vendiendo teléfonos en mercados en desarrollo de América Latina. Su estrategia se hace evidente en el Alcatel 5, lanzado en febrero de 2018, que cuenta con una enorme pantalla, reconocimiento facial y cámaras frontales de doble lente para selfies en modo retrato, y un precio inferior a 200 dólares.
Tecno
Smartphones vendidos en 2017: 11 millones
Teléfono insignia: Tecno Spark 2
Usuario ideal: uno de los miembros de la creciente clase media africana
Trannsion, el holding de Tecno y otras muchas marcas, se ha hecho con una posición dominante en África, donde produce tres de los diez teléfonos más vendidos del continente. También es el mayor exportador de teléfonos de China, ya que envió más de 150 millones de teléfonos en 2017, pero esa cifra incluye teléfonos con funciones (es decir, teléfonos plegables y teléfonos sin pantalla táctil) que siguen siendo populares en África, donde la duración de la batería de una semana y la robustez siguen siendo los principales puntos de venta. El mercado de los teléfonos inteligentes, por su parte, todavía está maduro para el crecimiento, y el Tecno Spark 2 es el tipo de teléfono que se vería en las calles de Lagos o Nairobi, donde la clase media del continente, en rápido crecimiento, ya ha pasado de los teléfonos con funciones a los teléfonos inteligentes, y el precio del Spark 2, de 100 dólares, alcanza el punto óptimo de características y precio.
OnePlus
Flagship: OnePlus 6T
Usuario ideal: Cualquiera que se enorgullezca tanto de ahorrar dinero como de la puntuación de su teléfono en Geekbench
Si eres estadounidense, el único fabricante de esta lista que probablemente hayas tenido en cuenta es OnePlus, que se ganó una tonelada de interés por parte de los medios de comunicación estadounidenses especializados en gadgets al hacer que su primer teléfono, el OnePlus One, fuera solo por invitación. Desde entonces, OnePlus ha establecido una sólida posición en la producción de teléfonos que incluyen las mejores especificaciones posibles en un teléfono de bajo coste. Siempre bien valorado por la prensa tecnológica, si quieres sentirte superior por lo poco que has pagado por tu teléfono mientras ves a alguien jugar con su iPhone o Galaxy en el metro, el OnePlus es para ti.