Philip Pullman, Antony Beevor y Sally Gardner piden a los editores que aumenten los pagos a los autores, después de que una encuesta realizada a más de 5.500 escritores profesionales revelara una dramática caída en el número de los que pueden vivir de su trabajo.
El último informe de la Authors’ Licensing and Collecting Society (ALCS), que se publicará el jueves, muestra que los ingresos medios de los escritores profesionales se han desplomado en un 42% desde 2005, hasta situarse por debajo de las 10.500 libras al año, muy por debajo del ingreso mínimo anual de 17.900 libras recomendado por la Joseph Rowntree Foundation. A las mujeres les va peor, según la encuesta, ya que ganan el 75% de lo que ganan sus homólogos masculinos, lo que supone un descenso del 3% desde 2013, cuando se realizó la última encuesta de la ALCS.
Sobre la base de una semana estándar de 35 horas, el escritor medio a tiempo completo gana solo 5,73 libras por hora, 2 libras menos que el salario mínimo del Reino Unido para los mayores de 25 años. Como resultado, el número de escritores profesionales cuyos ingresos provienen únicamente de la escritura se ha desplomado a sólo el 13%, frente al 40% de 2005.
La mediana de los ingresos de los escritores encuestados -incluyendo a los autores a tiempo parcial y ocasionales- ha disminuido en términos reales a 3.000 libras al año, un 33% menos desde la última encuesta en 2013, y un 49% desde el primer informe de la ALCS en 2005. Los escritores profesionales se definen como aquellos que dedican más de la mitad de sus horas de trabajo a la escritura.
Pullman, Beevor y Gardner afirman que la caída del número de escritores profesionales está amenazando la diversidad y la calidad de la cultura literaria en el Reino Unido. Culpan a las editoriales y a las librerías en línea, que durante el mismo periodo no han repartido una mayor parte de sus beneficios, que se han disparado. En 2016, las ventas de libros y revistas de las editoriales británicas aumentaron un 7%, hasta los 4.800 millones de libras, una tendencia que se repitió en 2017, ya que solo las ventas de libros en el Reino Unido superaron la marca de los 2.000 millones de libras. Desde 2005, la facturación global de Amazon ha pasado de 8.490 millones de dólares (6.400 millones de libras) a 177.870 millones de dólares.
«Me viene a la mente la palabra explotación», dijo Pullman, autor del bestseller de la serie Sus materiales oscuros y presidente de la Sociedad de Autores. «Muchos de nosotros estamos siendo maltratados porque algunos de los que hacen llegar nuestros libros al público actúan sin conciencia y sin pensar en el futuro de la ecología del comercio en su conjunto… Esto importa porque la salud intelectual, emocional y artística de la nación importa, y quienes escriben contribuyen a la tarea de sostenerla.»
Amanda Craig, cuyo último libro, La mentira de la tierra, se publicó en 2017, dijo: «Las mujeres se encargan invariablemente de la mayoría de la crianza de los hijos, lo que puede significar que tengan 15 años o más de ingresos inferiores, sobre todo en algo como la ficción, que exige tanta concentración», dijo.
Beevor, autor del superventas Stalingrado, se hace eco de las preocupaciones de Pullman y añade que los autores de no ficción se enfrentan a un problema particular si tienen poco dinero para financiar su investigación. «Stalingrado me llevó cuatro años de trabajo, financiados por acuerdos de publicación en el Reino Unido y en el extranjero», dijo Beevor. «Había intentado escribir a tiempo parcial por la noche, pero estás demasiado agotado al final del día y no podía hacerlo».
Añadió que la disminución de los ingresos amenazaba la diversidad entre los escritores y favorecería la ventaja económica sobre el talento. «Necesitamos escritores profesionales, porque de lo contrario sólo podrán escribir los que tengan otras fuentes de ingresos.»
Nicola Solomon, directora ejecutiva de la Sociedad de Autores, critica a las editoriales y a Amazon por no compartir un mayor porcentaje de sus pujantes beneficios con las personas que les suministran la materia prima. «Lo que nos preocupa es que durante el mismo periodo en el que vemos caer en picado los ingresos de los autores, las grandes editoriales ven cómo se disparan sus ventas», afirma.
Solomon calcula que el pago a los autores apenas supuso un 3% de la facturación de las editoriales en 2016. «La industria paga muy poco por la materia prima. Las editoriales hablan de diversidad y luego hablan de boquilla para sostener las carreras de los escritores. Tienen la responsabilidad de velar por que los autores reciban una remuneración adecuada y sus ingresos no disminuyan», añadió.
«Cuando yo empecé todavía se podía vivir bien de la escritura. Ahora no puedes hacerlo», dijo Sally Gardner, cuya novela superventas Maggot Moon ganó la medalla Carnegie y el premio Costa de libros infantiles, pero llegó 20 años después de su primer libro.
Como resultado, dijo, la capacidad de los autores para elaborar sus ideas durante años y escribir libros que aborden cuestiones importantes se ha visto seriamente socavada. «Ahora el negocio editorial quiere novelas superventas a cualquier precio, pero para desarrollar el talento y la buena escritura se necesita paciencia, estímulo y apoyo financiero», añadió.
La aversión al riesgo por parte de los editores ha llevado a una situación en la que los autores famosos están dejando a otros con menos dinero por el que competir, añadió Gardner. Como resultado, los autores tenían más dificultades para imprimir novelas que planteaban grandes preguntas.
Tony Bradman, escritor de literatura infantil y presidente de la ALCS, dijo que la falta de financiación de los escritores tendría consecuencias a largo plazo. «Es una miopía en términos comerciales decir que no importa, sólo hay que tirar el dinero a los grandes nombres y funcionará», dijo el creador de Dilly el Dinosaurio. «Si no funcionan, ¿dónde están los autores para reemplazarlos?»
La encuesta de la ALCS de 2018 abarca a escritores de campos que incluyen el escenario y la pantalla, pero los autores parecen salir peor parados que sus homólogos en las artes creativas. «Si tuviera que depender de ser un novelista, estaría pelado», dijo Jonathan Harvey, un novelista que apoya sus libros con un trabajo diurno como dramaturgo -su último es el musical de Dusty Springfield llamado Dusty- y como guionista principal de Coronation Street.
«No fue hasta mi undécimo libro que comencé a recibir regalías», dijo. «¿Cuánta gente puede permitirse estar tanto tiempo sin recibir dinero de otra fuente?». En cambio, sigue ganando entre el 8% y el 10% de los ingresos de taquilla de las nuevas producciones de su primera obra, Beautiful Thing, estrenada en 1993.
«Los autores no son un caso especial, que merezca más simpatía que muchos otros colectivos», dijo Pullman. «Somos un caso particular de una degradación general de la calidad de vida, y no vamos a dejar de señalarlo, porque también hablamos en nombre de muchos otros colectivos.»
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