Victoria ha regresado a ITV para una tercera temporada, con la popularidad del programa que reaviva el interés por el reinado de la segunda monarca más longeva del Reino Unido.
La serie actual explora los cartistas, un movimiento de protesta que alcanzó su punto álgido a mediados del siglo XIX, durante las primeras etapas del reinado de la joven reina.
¿Cuáles eran los objetivos del movimiento cartista?
El cartismo fue un movimiento de la clase obrera que tomó su nombre de la Carta del Pueblo de 1838, y cobró especial impulso en el Norte, las Midlands y los Valles galeses.
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Sus miembros se consideraban traicionados por las clases medias y las acciones de los gobiernos whigs de la década de 1830, que introdujeron la impopular Nueva Ley de Pobres en 1834.
La oposición generalizada a estas reformas del bienestar, sobre todo en el norte de Inglaterra, se vio avivada por la popularidad de publicaciones radicales muy leídas, como The Poor Man’s Guardian y el Northern Star and Leeds General Advertiser.
La Carta del Pueblo fue redactada por un comité compuesto por seis diputados y seis obreros, y establecía los seis objetivos políticos del movimiento cartista:
- Sufragio universal: el derecho al voto para todos los hombres mayores de 21 años, aparte de los convictos y los declarados dementes
- Sin calificación de propiedad: aboliendo una norma que dictaba que los diputados debían poseer un determinado valor de propiedad para poder presentarse a las elecciones
- Parlamentos anuales: para evitar la corrupción en un sistema en el que los gobiernos podían mantenerse en el poder mientras tuvieran mayoría
- Representación igualitaria: proponiendo la división del Reino Unido en 300 distritos de igual población, sustituyendo un sistema de circunscripciones salvajemente desajustadas
- Pago de los diputados: antes de que los diputados fueran pagados, la carrera sólo era realmente viable para los miembros con una inmensa riqueza personal, que no necesitaban trabajar
- Voto por papeleta: para sustituir el actual sistema de «mano alzada» e introducir el voto secreto para evitar la intimidación y la corrupción
¿Qué pasó con los cartistas?
Después de unas primeras reuniones regionales a gran escala en 1838, se organizó una Convención Nacional en Londres a principios del año siguiente, que estableció una petición firmada por 1,3 millones de personas.
A pesar del apoyo, el gobierno votó abrumadoramente para ignorar a los peticionarios, lo que provocó furiosos estallidos de violencia.
Las respuestas culminaron en el Levantamiento de Newport de noviembre de 1839, cuando el líder cartista John Frost dirigió a varios miles de personas en una marcha por el sur de Gales, con la intención de inspirar una revuelta nacional.
Sin embargo, una brutal batalla con el ejército en el Hotel Westgate provocó la muerte de más de 20 cartistas, y el levantamiento se extinguió.
El movimiento se recuperó en 1842 con la presentación de otra petición, esta vez firmada por más de tres millones de partidarios, que volvió a ser despreciada por el parlamento.
Una depresión ese año provocó huelgas generalizadas en todo el país contra los recortes salariales, y renovó el entusiasmo por la Carta del Pueblo.
La violencia estalló en algunas regiones, con el gobierno de nuevo obligado a desplegar las fuerzas armadas para aplastar a los manifestantes, con cientos de cartistas encarcelados.
Su líder, Feargus O’Connor, estuvo entre los encarcelados. Sin embargo, el entusiasmo por la causa cartista perduró hasta el punto de que, en 1847, el irlandés fue elegido diputado por Nottingham, lo que supuso la victoria política más importante del movimiento.
Al año siguiente, las revoluciones se extendieron por toda Europa, ya que los ciudadanos, desde Francia hasta Hungría, se rebelaron contra las élites políticas gobernantes.
En este clima, el apoyo al movimiento volvió a crecer, y el 10 de abril se organizó una gran reunión masiva en Londres para entregar una tercera petición al Parlamento.
O’Connor afirmó que asistieron 300.000 personas, el gobierno dijo que asistieron 15.000 cartistas, y los historiadores sugieren que fue un punto intermedio, pero la petición fue rechazada una vez más.
Aunque los acontecimientos de 1848 representaron el punto álgido de apoyo al cartismo, el movimiento fue decayendo gradualmente, con un impulso que fue disminuyendo a lo largo de la década de 1850 y la Convención Nacional final de 1858, a la que sólo asistió un puñado de partidarios.
Aunque el movimiento finalmente no generó directamente una reforma política, de las medidas propuestas en la Carta del Pueblo, sólo la convocatoria de elecciones anuales no se ha aplicado en la actualidad.