Los viajes por algunas partes de Estados Unidos ofrecen interminables autopistas, suburbios identitarios y gigantescos centros comerciales. Arizona no es esa parte de EE.UU. En todo el estado de Arizona, encontrará zonas de belleza natural realmente asombrosas que parecen casi surrealistas. Aunque en Arizona no faltan estos impresionantes paisajes, los cuatro desiertos de Estados Unidos se cuelan en Arizona; y gran parte de ese desierto está protegido en los parques estatales de Arizona o en los parques nacionales de Arizona.
El desierto de Arizona guarda secretos que hay que experimentar para entenderlo. Aquí están los mejores parques nacionales de Arizona que te mostrarán el camino.
Parque Nacional del Saguaro
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El representante más destacado del desierto de Arizona es probablemente el cactus saguaro. Añadiendo un toque mágico al asombroso paisaje de Arizona, estos distintivos cactus saguaro se afianzan para ser el símbolo nacional tanto de Arizona como del Oeste americano. Aunque sólo se encuentran en unos pocos lugares del suroeste, podrás ver estas gigantescas plantas en masa en el Parque Nacional del Saguaro.
Como uno de los parques nacionales más accesibles de Arizona y de los Estados Unidos, una excursión desde Tucson es tan fácil como un pastel. Lo único que necesitas es un viaje con buenas compañías. Sin embargo, tenga en cuenta que el Servicio de Parques Nacionales dividió el terreno protegido en dos: el distrito Este y el Oeste.
A pesar de que Saguaro se encuentra a poca distancia de la ciudad, es un lugar remoto. Hay 150 millas de rutas de senderismo divididas entre los dos parques que incluyen paseos cortos y caminatas guiadas por el parque. Puede reservarlas en el centro de visitantes de cada parque. Sin embargo, si prefieres conducir, detente en el centro de visitantes para recoger un mapa del circuito de conducción.
Ten en cuenta que no hay puestos de concesión, máquinas de refrescos o cualquier otro tipo de comida o bebida disponible en ninguno de los dos lados del parque. Tienes que traer (y empacar) tu propia comida y bebida. Si necesita más agua, puede encontrar fuentes de agua en los centros de visitantes. Podría ser un buen lugar para una desintoxicación digital, pero la escasa recepción celular y la ausencia de wifi en cualquiera de los dos parques hacen que la comunicación sea un inconveniente. Por lo tanto, elija el centro de visitantes como punto de encuentro; en caso de emergencia.
Parque Nacional del Gran Cañón
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El Gran Cañón no es el más largo ni el más profundo del mundo. El valle de Capertee, en Australia, y el desfiladero de Kali Gandaki, en Nepal, le ganan la partida a Arizona. Pero es uno de los más fáciles de acceder, y su falta de récords mundiales no lo hace menos espectacular.
El Gran Cañón tiene la friolera de 277 millas de largo y puede llegar a tener 18 millas de ancho. Como tiene más de una milla de profundidad en algunos lugares, expone dos mil millones de años de desarrollo de la roca. Un viaje al Parque Nacional del Gran Cañón requiere que se dirija al noroeste de Arizona. Al llegar, tiene dos opciones: el South Rim, que es apto para familias y coches y cuenta con un increíble museo. También tiene la ventaja de estar abierto todo el año.
Sin embargo, si está aquí para hacer senderismo y explorar esta maravilla natural con relativa tranquilidad, entonces el North Rim es su destino. Está más elevado, así que espere caminos cubiertos de nieve especialmente durante el invierno. Aunque debe dejar el coche desde mediados de octubre hasta mediados de mayo, puede esquiar y usar raquetas de nieve en el parque. Si no, venga aquí entre marzo y mayo, mientras el tiempo refresca con sol constante. Si no, únase a una excursión que le lleve desde Las Vegas al Gran Cañón. El viaje dura unas 4 horas y la majestuosa vista en sí misma ya merece la pena.
¿Quiere ver ambos? Son 215 millas y cinco horas de viaje desde el Sur hasta el North Rim, ya que no hay un puente que cruce el cañón. Aquellos que se sientan intrépidos deberían hacer un hueco para entrar en el cañón a pie. Tenga en cuenta que se trata de una aventura de dos días, y que no debe intentar caminar hasta el fondo y volver en un solo día. Además, antes de ir, pase por la oficina del parque para recoger los permisos de montaña. Las caminatas son mejores en otoño e invierno, cuando las temperaturas son más relajadas, pero no se sorprenda si encuentra algo de nieve.
Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona
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Situado a sólo 40 millas de la frontera con Nuevo México, el Parque Nacional del Bosque Petrificado es uno de los orgullos de los parques nacionales de Arizona. Aunque carece de las vistas zowie en comparación con el Gran Cañón, la escarpada escarpa con coloridos bosques petrificados muestra un lado completamente nuevo del paisaje de Arizona.
Una vez fue un bosque exuberante y verde – en el período Triásico tardío. Los árboles caídos en la región fueron cubiertos por cenizas volcánicas, que los petrificaron durante millones de años. Este parque nacional de Arizona es famoso sobre todo por sus bosques petrificados depositados en masa. A diferencia de su pasado, ahora este parque nacional está rodeado de matorrales semidesérticos y extensiones de badlands. El Parque Nacional Petrificado es en serio una maravilla de la naturaleza y su museo vital. Visite este parque nacional, siempre volverá a casa con el corazón lleno de conocimiento y tranquilidad.
Monumento Nacional del Volcán Wupatki y Sunset Crater
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El Monumento Nacional Wupatki y el Monumento Nacional del Volcán Sunset Crater son dos destinos para ver en rápida sucesión -o por separado durante varios días-. A diferencia de otros parques nacionales de Arizona, el Monumento Nacional Wupatki es un antiguo asentamiento indígena del desierto rico en evidencias arqueológicas. En la historia antigua, cuando la comida y el agua escaseaban, la gente se trasladaba aquí y construía viviendas, comerciaba y cultivaba. Y ahora todavía se pueden visitar los pueblos en el monumento nacional.
Una de las mejores formas de verlos es realizar la excursión con mochila guiada por los guardabosques a Crack-in-Rock, que contempla tanto la arquitectura como el arte rupestre de la zona de los pueblos. La excursión se realiza sólo unos pocos fines de semana al año, e incluye una caminata de ida y vuelta con una estancia de una noche en Crack-in-Rock Pueblo, que normalmente está prohibida para los visitantes. El parque está abierto desde el amanecer hasta el atardecer durante todo el año, y el centro de visitantes funciona de 9 a 17 horas.
Mientras que Sunset Crater es un volcán de cono de ceniza que se encuentra al norte de Flagstaff. El cráter dentro del volcán es ahora un monumento nacional. Antes de la última erupción del Sunset Crater, los pueblos ancestrales vivían en su base y cultivaban sus ricos suelos. Hoy en día, todo eso yace enterrado bajo cientos de metros de lava y las cenizas restantes.
Si estás contemplando la posibilidad de visitar ambos parques nacionales, te sugerimos ambos. En primer lugar, están a sólo 20 minutos de distancia en la carretera 89 al norte de Flagstaff. Además, el Servicio de Parques Nacionales se anima a hacerlo combinando la tarifa de Wupatki y Sunset Crater. Lo mejor de todo es que no tiene que hacer un agujero en su cartera por el viaje. Cuesta aproximadamente 25 dólares por vehículo privado. Evite llevar a sus mascotas a los monumentos si es posible. No están permitidas en los senderos ni en los edificios de Wupatki.
Monumento Nacional del Cañón del Nogal
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Si estás en la zona de Flagstaff visitando Wuptaki y Sunset Crater, no olvide pasar por el Monumento Nacional del Cañón del Nogal. Walnut Canyon es una mirada única a la forma en que los pueblos antiguos vivían en este duro paisaje. Las evidencias de personas que tallaron sus hogares en los acantilados de los desfiladeros de 400 pies demuestran una hazaña de ingeniería, además de abrir toda una nueva ventana a la geología de la zona y del Oeste americano.
El Cañón Walnut justifica un día entero -si no más- por sus espectaculares rutas de senderismo. Algunos de los otros parques nacionales de Arizona están demasiado ocupados o son demasiado extremos para más que un corto paseo. La entrada cuesta 10 dólares por persona, y el parque está abierto de 9 a 17 horas todo el año. El parque admite perros, pero no están permitidos en el empinado Island Trail ni en el centro de visitantes. Si quieres completar ambos senderos, considera dejar a tu mascota en casa, ya que el calor del verano es intenso a pesar de la elevación.
Monumento Nacional de los Acantilados Bermellón
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Situados a pocas horas al norte del Gran Cañón, cerca de la frontera entre Arizona y Utah, se encuentran los famosos Acantilados Bermellón. Aunque no reconozcas el nombre, conocerás sus distintivos rasgos en forma de remolino de color sorbete.
Superado por el lago Powell en Utah y el Gran Cañón en Arizona, el monumento fue en su día raramente visitado sino por unos pocos que sabían de su existencia. Hoy en día, abundan las fotos y pinturas de las características, pero su popularidad significa que no se puede simplemente pasar por la puerta. Para ver The Wave, Paria Canyon o Buckskin Gulch, tendrá que solicitar un permiso del Bureau of Land Management mediante un sistema de sorteo. Sólo hay 20 permisos disponibles por día para The Wave (Coyote Buttes North). También puede visitar Paria Canyon y Buckskin Gulch (Coyote Buttes South) durante varios días solicitando una oportunidad para obtener un permiso.
Su mejor oportunidad para ver los sitios en el mismo día es solicitar un permiso de uso de un día para Coyote Buttes South en los puntos de acceso designados. Las ciudades más cercanas son Kanab, Utah y Page, Arizona. Si va en coche, lleve un vehículo 4×4 y lleve tanto una rueda de repuesto como otras provisiones, incluida la gasolina.
Montezuma Castle National Monument
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Montezuma Castle es otra asombrosa hazaña de la arquitectura de los acantilados del desierto. Este edificio de gran altura es una de las viviendas mejor conservadas del continente y rivaliza con las de Mesa Verde en Colorado.
El pueblo Sinagua construyó la vivienda hace casi 800 años, y cuenta con 20 habitaciones. Las visitas al monumento incluyen la zona que rodea al pueblo, pero no hay posibilidad de entrar en él. Las visitas al interior del Castillo dejaron de realizarse en 1951, e incluso hoy en día, el personal sólo entra durante las actividades de preservación o cuando lo consideran necesario para la vigilancia.
Sin embargo, el Pozo de Moctezuma forma parte del mismo monumento y ofrece un acceso más universal. Situado a 11 millas al norte del Castillo a lo largo de Wet Beaver Creek, este oasis del desierto era una fuente de riego tanto natural como artificial para la zona cercana. También hay ruinas de un pueblo (no tan bien conservadas como el castillo) y otros edificios más recientes erigidos por la familia Back, que se dedicaba a la ganadería en el Pozo de Moctezuma.
Aunque el Pozo en sí es una fuente de intenso debate. Los científicos analizaron el agua del pozo para identificar su origen, pero no obtuvieron nada. No coincide con nada más en la zona. En 1948, el Servicio de Parques utilizó equipos de buceo para explorar las profundidades del embalse, pero el Pozo sigue siendo un misterio. Se puede llegar hasta aquí desde Phoenix o Flagstaff (90 y 45 minutos en coche respectivamente). El parque está abierto desde las 8 de la mañana hasta las 5 de la tarde todos los días (excepto el día de Navidad y el de Año Nuevo). La entrada cuesta 10 dólares por adulto. Los niños menores de 15 años entran gratis. La entrada al Pozo está incluida en el precio del Castillo de Moctezuma.
Bosque Nacional de Coconino
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Aunque el Bosque Nacional de Coconino no es técnicamente uno de los parques nacionales de Arizona. Cae bajo el ámbito del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y definitivamente vale la pena mencionarlo aquí.
Aunque todos los demás sitios de la lista presentan las maravillas del desierto. Pero Arizona también alberga uno de los bosques naturales más diversos del país. A lo largo de sus 1,8 millones de acres, el Servicio Forestal te invita a participar en actividades de senderismo, caza, equitación, navegación y pesca. El Bosque Nacional de Coconino está al sur de Flagstaff, en la ruta 89A. Y aquí encontrará algo más que árboles.
Otros lugares del bosque en las rutas escénicas incluyen:
Cañón de Oak Creek
Cueva del río Lava
Sitio del patrimonio de Palatki
Sitio del patrimonio de V Bar V
Sitio arqueológico del pueblo de Olden
Tenga en cuenta que todos los visitantes necesitan un pase para entrar. Si está dudando sobre qué pases adquirir, la mayoría de la gente optaría por America the Beautiful – The National Parks and Federal Recreational Lands Annual Pass. Sin embargo, también se necesitan permisos para visitar Fossil Creek, el lago Mary y el sendero motorizado de Casner Mountain.
Monumento Nacional Organ Pipe Cactus
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El monumento nacional Organ Pipe Cactus es tanto un monumento federal como una biosfera de la UNESCO. Situado en el extremo sur del estado, en la frontera con México, recibe una protección tan intensa porque es el único lugar de Estados Unidos donde se pueden encontrar cactus organ pipe salvajes.
El monumento nacional es uno de los mejores parques nacionales de Arizona para acampar. Cuenta con dos campamentos con sitios para tiendas de campaña y alojamiento para vehículos recreativos. Para disfrutar de una experiencia tranquila, visita el Alamo Campground con tu tienda de campaña, pero ten en cuenta que no hay agua disponible y que está prohibido hacer fuego.
¿Vas a llegar en grupo? Puede hacer reservas de sitios para grupos de 18 a 45 personas con agua corriente y una toma de corriente que se adapte a los aparatos personales. También puede salir al campo en una de las nueve zonas disponibles del monumento para acampar en el campo. Los costes de acampada varían en función de la elección del lugar y del alojamiento. Tendrás que pagar el coste de 25 dólares del vehículo para entrar en el parque además de la tarifa de acampada.
Parque Tribal Navajo de Monument Valley
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El pueblo navajo es una de las mayores naciones indígenas de Arizona y del suroeste, y el parque tribal navajo de Monument Valley es una increíble ventana a su mundo. Situado en la esquina noreste de Arizona a lo largo del famoso monumento del suroeste, el terreno es un paisaje de otro mundo salpicado de monolitos de arenisca independientes que se alzan sobre el árido paisaje de arbustos.
Aunque no es una propiedad del Servicio de Parques Nacionales, hay que pagar una cuota de acceso a la tribu navajo. Una vez dentro, conduce por un bucle de 17 millas, pero no tengas miedo de salir del coche y seguir el sendero Wildcat (3,2 millas). Si te enamoras, pregunta en el centro de visitantes por la excursión al Valle del Misterio.
El bucle está bien mantenido y es transitable para cualquier coche, pero asegúrate de estar bien cubierto si llevas un coche de alquiler. Además, no es transitable después de las tormentas de finales de verano de la región. Sin embargo, el centro de visitantes le informará si su vehículo no puede realizar el trayecto.
Mientras esté aquí, siga el mismo principio de no dejar rastro en las tierras tribales que en cualquier terreno público. Y sé reverente. Después de todo, esta tierra es sagrada para los navajos; es donde van a rezar. Puedes obtener más información sobre cómo visitar la tierra nativa de forma respetuosa aquí.
Hito Natural del Cráter del Meteorito
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¿Has soñado alguna vez con tener un encuentro cercano con el espacio?
El Hito Natural del Cráter del Meteorito es el lugar de la colisión de un meteorito hace más de 50.000 años. Cuando aterrizó, golpeó la tierra con una fuerza superior a 20 millones de toneladas de dinamita. El impacto fue increíblemente fuerte, hasta el punto de que se formó un cráter de casi una milla de diámetro con una circunferencia de 2,4 millas. Aunque el punto de referencia no forma parte del Servicio de Parques Nacionales, por lo que no puedes entrar con tu pase actual.
Sin embargo, tu tarifa de admisión de 18 dólares para adultos te da acceso al cráter, así como a los senderos de observación al aire libre, al centro de descubrimiento, a los tours, al cine y al Parque Conmemorativo de los Astronautas. Lo mejor de todo es que este parque está a solo 45 minutos en coche de Flagstaff, pero si te gusta la observación de las estrellas, combina tu visita al cráter con la noche en el cercano parque de autocaravanas para disfrutar de un espectáculo estelar fuera de serie.