En 2013, los Diccionarios Oxford anunciaron que su palabra del año era «selfie», que definen como «una fotografía que uno se ha hecho a sí mismo, normalmente tomada con un smartphone o una cámara web y subida a un sitio web de redes sociales.» Aunque la proliferación desenfrenada de la técnica es bastante reciente, el «selfie» en sí mismo (si se define como una fotografía que uno se hace a sí mismo) está lejos de ser un fenómeno estrictamente moderno. De hecho, el autorretrato fotográfico es sorprendentemente común en los primeros tiempos de la exploración e invención de la fotografía, cuando a menudo era más conveniente para el fotógrafo experimentador actuar también como modelo. De hecho, la imagen considerada por muchos como el primer retrato fotográfico de la historia fue un «selfie». La imagen en cuestión fue tomada en 1839 por un químico aficionado y entusiasta de la fotografía de Filadelfia llamado Robert Cornelius. Preparando su cámara en la parte trasera de la tienda familiar de Filadelfia, Cornelius tomó la imagen quitando la tapa del objetivo y corriendo hacia el encuadre, donde se sentó durante un minuto antes de volver a tapar el objetivo. En el reverso de la imagen escribió «La primera fotografía con luz que se ha tomado. 1839.»