WASHINGTON: Cuando se trata de amistades, se sabe que las personas se vuelven más selectivas con la edad.
Resulta que lo mismo ocurre con los chimpancés macho, que tienen menos amigos, aunque más genuinos, con los que simular a medida que envejecen, según un estudio publicado en la revista Science el jueves.
La investigación, dirigida por la psicóloga de animales Alexandra Rosati, de la Universidad de Michigan, proporciona la primera prueba de que los animales muestran una selectividad social relacionada con la edad, y podría ayudarnos a entender mejor por qué los humanos se comportan como lo hacen.
Los autores se basaron en un enorme conjunto de datos de 78.000 horas de observaciones realizadas en el Parque Nacional de Kibale, en Uganda, entre 1995 y 2016.
Informaron sobre las interacciones sociales entre 21 chimpancés machos salvajes (Pan troglodytes) con edades comprendidas entre los 15 y los 58 años.
Se eligieron los machos porque permanecen en las comunidades en las que nacen, mientras que la mayoría de las hembras se dispersan a nuevos grupos cuando llegan a la madurez sexual.
Además de ser nuestros parientes animales más cercanos, los chimpancés son una especie ideal para comparar con los humanos porque viven largas vidas -a veces hasta los 60 años- y tienen un amplio grado de elección en cuanto a quiénes son sus amigos.
Los amigos varones se acicalan unos a otros, cazan y comparten carne juntos, patrullan colectivamente los límites de sus territorios y forman alianzas para alcanzar y mantener un alto rango en sus grupos, lo que a su vez conduce a un mayor éxito reproductivo individual.
Para estudiar sus afinidades entre sí, el equipo desarrolló un «índice de asociación» que se basaba en la frecuencia con la que un macho dentro de un grupo se encontraba cerca (a menos de cinco metros) de otro, en relación con lo mucho que se asociaba con todos los miembros del grupo.
El equipo produjo tres categorías: amigos mutuos, que ambos mostraban una preferencia por sentarse con el otro, amigos unilaterales en los que sólo una parte mostraba una preferencia pero la otra no, y no amigos en los que ninguna parte se prefería.
Según los resultados, los varones de más edad tenían significativamente más amistades genuinas que sus homólogos más jóvenes, cuyos intentos de bromance eran más a menudo asimétricos.
Por ejemplo, un varón de 40 años tenía de media tres veces más amistades de alta calidad y un tercio de amistades asimétricas que un joven de 15 años.
– Madurez emocional –
También se descubrió que los machos de más de 35 años acicalaban selectivamente a sus amigos genuinos, mientras que los chimpancés tenían un comportamiento menos agresivo hacia otros de su grupo -como golpes, mordiscos, persecuciones o muestras de hostilidad- a medida que envejecían.
Por último, aunque los chimpancés más viejos pasaban más tiempo solos que los más jóvenes, cuando decidían mezclarse era con compañeros sociales importantes.
Escribiendo en un editorial relacionado, Joan Silk, de la Universidad Estatal de Arizona, en Tempe, dijo que el trabajo había proporcionado «pruebas convincentes de que los chimpancés machos se comportan de forma muy parecida a los humanos a medida que envejecemos, y este patrón podría existir también en otros primates».»
Se había teorizado que, a medida que las personas envejecen, se centran en sus amigos más antiguos e importantes en lugar de buscar otros nuevos, debido a que se acerca su sensación de mortalidad.
Pero como los chimpancés probablemente no son capaces de tener esa perspectiva, Rosati y sus colegas sugirieron que podrían estar en juego otros factores, como una reducción de la reactividad emocional.
Las amistades fuertes también podrían ayudar a los chimpancés que envejecen a seguir prosperando a pesar de la disminución de su salud y su estatus social, añadieron.