Austin y sus alrededores son conocidos por sus hermosos paisajes de Hill Country y por sus muchas opciones de ocio al aire libre, pero no te olvides de explorar también las impresionantes vistas subterráneas. Puede aumentar la aventura haciendo una excursión de un día a una de estas impresionantes cuevas cercanas a la ciudad.
Parque Estatal de Longhorn Cavern
Si las paredes de Longhorn Cavern pudieran hablar, tendrían grandes historias que contar. Los indios comanches utilizaron en su día la caverna, un detalle que ha sido honrado con el nombre de una de las salas, la Sala del Consejo Indio. Durante la Guerra Civil, los confederados fabricaron pólvora en su interior con la ayuda del abundante guano de murciélago (también conocido como caca de murciélago). En la época de la prohibición de los años 20, se convirtió en un bar clandestino y en un salón de baile, y en los años 30, el Cuerpo de Conservación Civil se puso a trabajar en la limpieza de los pasillos.
Y aunque no hay pruebas que lo demuestren, la leyenda dice que el forajido del Viejo Oeste Sam Bass escondió sus millones robados en algún lugar del interior. Puede conocer todas estas historias y más -y, por supuesto, ver las formaciones realmente únicas de la caverna- participando en su visita guiada a pie, que se ofrece 364 días al año. Aquellos que busquen algo fuera de lo común pueden bajar y ensuciarse en la visita a la cueva salvaje, arrastrándose a través del nivel inferior no desarrollado de la cueva. Si eres un ávido fotógrafo, puedes optar por su Tour Fotográfico que te permite fotografiar los lugares más pintorescos de la cueva a tu antojo.
6211 Park Road 4 S, Burnet
Inner Space Cavern
Situada a unos 30 minutos al norte de Austin, justo al lado de la autopista en Georgetown, se encuentra Inner Space Cavern. El hecho de que esté literalmente al lado de la autopista tiene todo el sentido del mundo, ya que se descubrió cuando el Departamento de Carreteras de Texas estaba construyendo la I-35. Los espeleólogos comenzaron a explorar la caverna en 1963, y se abrió oficialmente al público en 1966. Sin embargo, la actividad de la cueva se remonta a mucho antes de los años 60. Durante la Edad de Hielo, muchos animales prehistóricos murieron atrapados en la caverna. Se han encontrado fósiles de al menos 44 especies diferentes dentro de la cueva, 11 de las cuales se han extinguido, incluyendo el gato de dientes de sable y el perezoso de tierra.
La Caverna del Espacio Interior ofrece a los visitantes la posibilidad de elegir entre tres recorridos diferentes. El Adventure Tour es la ruta estándar que sigue el camino iluminado. El Tour de los Pasajes Ocultos es un poco más escabroso y consiste en recorrer un sendero sin desarrollar con una linterna. La excursión Wild Cave es perfecta para los amantes de las emociones fuertes que quieran salirse completamente del camino, navegando por las secciones no desarrolladas de la cueva.
4200 S. I-35 Frontage Rd., Georgetown
Natural Bridge Caverns
Descubiertas en 1960 por un grupo de estudiantes de la Universidad de St. Mary que practicaban la espeleología, las Natural Bridge Caverns son probablemente las cavernas más conocidas y visitadas de la zona, y sin duda las más grandes. El nombre proviene de la losa de piedra caliza de 18 metros que quedó tras el colapso de un sumidero y que ahora se extiende por encima de la entrada. Hay varias formas de explorar las Cavernas del Puente Natural. Tanto si eliges el Discovery Tour, el Hidden Passages Tour o el Lantern Tour, seguro que te asombrarán las impresionantes formaciones de estas extensas cavernas.
Antes o después de tu visita, echa un vistazo a las actividades adicionales del lugar que hacen que esta atracción parezca un mini parque temático. Podrá alcanzar nuevas alturas en la pista de obstáculos del dosel, volar por los aires en las tirolinas, navegar por el laberinto o practicar la minería de gemas y fósiles. Cuando necesite un pequeño descanso, entre en Big Daddy’s Sweets, Treats, and Brew para tomar un refresco o coma en Cavern Café, dentro del Centro de Visitantes. No es difícil tener una excursión familiar llena de diversión en este lugar.
26495 Natural Bridge Caverns Rd., San Antonio
Cueva sin nombre
Es cierto: esta cueva se llama realmente Cueva sin nombre, y un nombre así merece algunas explicaciones. Después de que el dueño de la propiedad decidiera abrirla al público en 1939, hubo un concurso estatal para ponerle nombre, lo que llevó a un joven a decir que la cueva era demasiado hermosa para tener un nombre. Ganó el premio y, a pesar de los efímeros esfuerzos por cambiarlo, este es el nombre que se mantuvo.
Antes de todo eso, la gente descubrió la cueva cuando fue a buscar una cabra que se cayó por una abertura y, finalmente, otros la utilizaron como destilería de alcohol ilegal durante la Ley Seca. Pero no fue hasta que tres intrépidos niños de la zona encontraron el sumidero en 1935 y exploraron las cámaras interiores de la cueva cuando la gente empezó a interesarse de verdad. La visita dura aproximadamente una hora e incluye el paso por seis impresionantes salas de formación. Un atractivo notable de Cave Without a Name es que acoge eventos musicales durante todo el año en su Cave Throne Room, que ofrece una fantástica acústica natural y constituye una experiencia inolvidable.
325 Kreutzberg Rd., Boerne
Cascade Caverns
Cascade Caverns lleva en funcionamiento desde 1932, excepto cuando cerró temporalmente durante la Segunda Guerra Mundial. En aquellos tiempos, la entrada principal era el Peep in the Deep, donde los visitantes tenían que subirse a un cubo y bajar con un rudimentario sistema de cuerdas y poleas. Afortunadamente, los visitantes de hoy tienen la comodidad de una ruta por escaleras mucho más segura.
Las Cavernas de la Cascada se llaman así por la gran cascada de la Sala de la Catedral, el gran final de la visita. Aunque la sequía de Texas puede impedir que fluya cuando la visite, la bombean artificialmente para que se haga una idea de cómo es. Se ofrecen visitas diarias a las cavernas durante todo el año, y periódicamente se organizan visitas especiales con linterna y visitas de aventura. En cuanto a la fauna, a lo largo de los años se han encontrado fósiles de bisontes, mastodontes y tigres de dientes de sable en el interior de la cueva. Los afortunados visitantes de estos días podrán avistar la famosa salamandra de Cascade Caverns, una especie rara y translúcida que sólo se encuentra aquí. ¿Listo para terminar con un dato curioso totalmente aleatorio? Patrick Swayze filmó aquí algunas de sus escenas para la película Father Hood.
226 Cascade Caverns Rd., Boerne