¿Lloran los perros?
Los amantes de los perros consideran que los grandes y lúgubres ojos de los cachorros que los miran son reconfortantes. Esas miradas conmovedoras derriten los corazones humanos. Pero, ¿podrían esos ojos lúgubres indicar que el perro está realmente de luto?
¿Tienen los perros emociones?
Es difícil evaluar lo que significan esos ojos lúgubres porque nuestros amigos caninos no pueden decirnos lo que sienten. Aunque los perros no verbalizan que están felices o tristes, los dueños de mascotas astutos interpretan las emociones de sus mascotas basándose en el comportamiento. Teniendo en cuenta estas interpretaciones, se reconoce comúnmente que los perros sienten felicidad, tristeza, posesividad y miedo. También se enfadan y se ponen nerviosos. Y, efectivamente, están de luto.
¿Cuáles son las señales de luto?
Cuando un perro pierde a un compañero, de dos o cuatro patas, se aflige y reacciona ante los cambios en su vida. Los perros alteran su comportamiento cuando están de luto de forma muy parecida a como lo hacen las personas:
- Pueden estar deprimidos y apáticos.
- Pueden tener menos apetito y declinar para jugar.
- Pueden dormir más de lo habitual y moverse más lentamente, enfurruñándose.
- El 36% de los perros experimentó una disminución del apetito tras la pérdida de un compañero canino.
- Aproximadamente el 11% se negó a comer en absoluto.
- Muchos perros durmieron más de lo habitual mientras que algunos sufrieron insomnio.
- Algunos perros cambiaron la zona de la casa donde dormían.
- Alrededor del 63% mostraron cambios en los patrones vocales, algunos vocalizaban más mientras que otros estaban más callados que antes de la pérdida de su compañero.
- Los perros supervivientes solían ser más cariñosos con sus dueños y se volvían pegajosos.
Los dueños de mascotas reconocen estos cambios en el comportamiento diario como los mismos que exhiben los humanos en duelo. El denominador común en el duelo humano o canino es la pérdida de un individuo central (canino o humano) junto con el vínculo asociado.
Los escépticos sugieren que los perros no hacen realmente el duelo y atribuyen sus cambios de comportamiento a las alteraciones en la rutina diaria resultantes de la ausencia de una figura integral en la vida del perro. En otras palabras, el perro se «altera» porque su horario se desvía. Con la pérdida de un perro de compañía, quizás el perro superviviente echa de menos la interacción canina y el tiempo de juego. Con la pérdida de un compañero humano, tal vez los horarios de alimentación y paseo se modifiquen cuando el nuevo cuidador se haga cargo. Como puede que no entiendan la muerte como algo permanente, a veces un perro esperará pacientemente, creyendo que el fallecido volverá. Y otros afirman que el perro puede estar reaccionando al dolor que muestran los humanos en la casa al enfrentarse a la muerte de un miembro del hogar.
¿Ha habido alguna investigación sobre el tema?
Aparte del escepticismo, hay muchos conductistas de animales que creen que los perros realmente están de luto. Mucho se supo gracias a una encuesta realizada en 1996 por la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA). El estudio, Companion Animal Mourning Project, reunió datos que arrojaron nueva luz sobre el proceso de duelo canino. El estudio de la encuesta se centró en los signos comunes asociados al duelo y descubrió que:
El estudio, que evaluó muchos patrones de comportamiento diferentes, concluyó que el 66% de los perros experimentaron cuatro o más cambios de comportamiento tras la pérdida de una mascota familiar que indicaban duelo.
¿Cómo puedo ayudar a mi perro a superar el duelo?
Cuando los signos de duelo se hacen evidentes tras la pérdida de un animal o de un miembro humano de la familia, los propietarios preocupados pueden ayudar a sus perros a superar el duelo:
- Pase más tiempo con su perro. Intente desviar la atención de su perro participando en sus pasatiempos favoritos. Salga a pasear. Juegue a buscarlo. Dé un paseo en el coche.
- Sea más cariñoso. Haga un esfuerzo por acariciar a su perro más a menudo. Establezca contacto visual y háblele dialogando con las actividades rutinarias del hogar: «Vale, Scout, vamos a cargar el lavavajillas».
- Si a su perro le gusta la compañía, invite a amigos a casa que interactúen con su perro. Un poco de variedad humana puede despertar el interés de su perro.
- Proporcione entretenimiento mientras usted no está. Esconda golosinas en lugares favoritos de la casa para que las encuentre durante el día o llene un juguete de búsqueda de comida para mantenerlo ocupado mientras usted no está.
- Refuerce el buen comportamiento e ignore el comportamiento inapropiado. Algunos perros de luto vocalizan o aúllan sin provocación. Aunque es difícil de hacer, trate de ignorar este comportamiento. Resista la tentación de darle a su perro una golosina para que se calle, lo que sólo reforzará el comportamiento que quiere cambiar. Dígale con firmeza que se calle y recompénselo si lo hace. La recompensa no tiene por qué ser comida: un abrazo será suficiente. También puede intentar romper el ciclo de aullidos distrayendo a su perro. En lugar de acercarse a él, lo que puede interpretarse como un refuerzo positivo del comportamiento indeseable, intente llamarlo hacia usted. Si hace caso a su orden, elógielo e inicie una distracción como un paseo o un juego.
- Considere la posibilidad de una terapia médica. Si su perro tiene una dificultad prolongada tras una pérdida, pregunte a su veterinario sobre el uso de un medicamento para modificar el comportamiento. Hay varios medicamentos que pueden servir como terapia complementaria y pueden mejorar sus esfuerzos para resolver los problemas de comportamiento asociados con el duelo. Es posible que el médico de su mascota quiera hacer análisis de sangre y orina antes de prescribir la medicación para descartar problemas sistémicos que puedan afectar al comportamiento, como problemas de tiroides, diabetes o desequilibrios electrolíticos, por nombrar algunos.
- Piense cuidadosamente en la sustitución de una mascota perdida. Si el dolor de su perro se debe a la pérdida de un compañero canino, no se apresure a encontrar un reemplazo. Dé a su perro tiempo para llorar y adaptarse a la pérdida. La introducción de un nuevo perro puede añadir más estrés a una situación ya de por sí estresante.
Establecer una nueva y cómoda estructura social en el hogar tras la pérdida de un miembro humano o canino de la familia es importante para toda la familia, pero aún más para los perros. Las personas tienen vidas que se extienden fuera de la unidad familiar inmediata y les ayudan a distraerse del dolor o a situar la pérdida en una perspectiva más amplia. Tienen amigos en el trabajo, ven a gente en el gimnasio y se comunican con amigos y parientes lejanos por vía electrónica.
«Cuando un miembro de esa unidad familiar se ha ido,
hay un enorme vacío en la vida del perro
y puede necesitar ayuda para afrontar la pérdida.»
Los perros tienen una estructura social mucho más estrecha con límites establecidos que se extienden sólo hasta el interior de la casa o el perímetro del patio o el camino de paseo alrededor del barrio. Sus días se centran en una periferia social mucho más pequeña que puede incluir sólo las otras mascotas y las personas dentro de la unidad familiar inmediata. Cuando un miembro de esa unidad familiar desaparece, se produce un enorme vacío en la vida del perro y puede necesitar ayuda para afrontar la pérdida.
El tiempo también contribuirá al proceso de curación tanto de la mascota como de su dueño. La pérdida será más fácil de soportar y los buenos recuerdos sustituirán a la pena. Y la relación entre los supervivientes, caninos y humanos, puede evolucionar hacia algo aún más hermoso, ya que se comparten miradas de amor y agradecimiento entre ambos.