ABSTRACT
El endotelio, una monocapa de células endoteliales, constituye el revestimiento celular interno de los vasos sanguíneos (arterias, venas y capilares) y del sistema linfático, y por tanto está en contacto directo con la sangre/linfa y las células circulantes. El endotelio es un actor principal en el control de la fluidez de la sangre, la agregación plaquetaria y el tono vascular, un actor principal en la regulación de la inmunología, la inflamación y la angiogénesis, y un importante órgano metabolizador y endocrino. Las células endoteliales controlan el tono vascular y, por tanto, el flujo sanguíneo, sintetizando y liberando factores de relajación y contracción como el óxido nítrico, metabolitos del ácido araquidónico a través de las vías de las ciclooxigenasas, lipoxigenasas y del citocromo P450, diversos péptidos (endotelina, urotensina, CNP, adrenomedulina, etc.), adenosina, purinas, especies reactivas de oxígeno, etc. Además, las ectoenzimas endoteliales son pasos necesarios en la generación de hormonas vasoactivas como la angiotensina II. Una disfunción endotelial ligada a un desequilibrio en la síntesis y/o en la liberación de estos diversos factores endoteliales puede explicar el inicio de las patologías cardiovasculares (desde la hipertensión hasta la aterosclerosis) o su desarrollo y perpetuación.