Conservación
El área de distribución histórica del león de montaña incluía casi toda América del Norte y del Sur. La especie era tan amplia y poblada que contaba con múltiples subespecies que variaban en función del lugar. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, la gente temía al puma porque suponía un riesgo para su ganado. La especie fue cazada maliciosamente y casi erradicada del este de Estados Unidos. Gracias a los esfuerzos de conservación, las poblaciones de leones de montaña en el oeste de Estados Unidos son estables, aunque mucho más bajas de lo que eran históricamente. Aunque todavía hay varios miles de leones de montaña en estado salvaje, su población ha disminuido significativamente respecto a su población histórica debido a la caza insostenible, la destrucción del hábitat y los conflictos con el ganado.
Los leones de montaña son una «especie paraguas» para la conservación porque su conservación depende de la preservación de grandes cantidades de hábitat. Un león de montaña suele necesitar unas 13 veces más superficie que un oso negro o 40 veces más que un gato montés para prosperar. Al preservar suficientes espacios naturales para mantener una población estable de pumas, se benefician otras innumerables especies de plantas y animales que comparten el hábitat de los pumas.
El puma del este, una subespecie de puma, fue declarado oficialmente extinto por el Servicio de Pesca & de Vida Silvestre de Estados Unidos en 2011, aunque se ha confirmado que hay individuos de poblaciones del oeste que vagan hasta la costa este. Las panteras de Florida, la otra subespecie estadounidense de león de montaña, están catalogadas como en peligro crítico en la lista de especies en peligro. Quedan menos de 160 panteras de Florida en estado salvaje.
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