La higiene de las manos, o el lavado de manos adecuado, es importante para todos. Cuando te lavas las manos, no sólo eliminas la suciedad y la mugre, sino que también ayudas a deshacerte de los gérmenes. Lo que quizá no sepas es que no fue hasta 1847 cuando este importante hallazgo salió a la luz en la profesión médica.
El obstetra húngaro Ignaz Semmelweis se dio cuenta de que, cuando se lavaba las manos con cal clorada, las mujeres tenían más posibilidades de sobrevivir al parto. Su descubrimiento se produjo en 1847, pero no fue ampliamente aceptado hasta después de su muerte.
Semmelweis publicó artículos que mostraban la relación entre una higiene adecuada y las tasas de mortalidad, pero la comunidad médica establecida no creyó en sus hallazgos. Al final se volvió loco tratando de decirle al mundo que se lavara las manos para evitar infecciones a menudo mortales y fue internado en un manicomio donde finalmente murió.
Afortunadamente, la comunidad médica entró en razón y ahora sabemos lo importante que es lavarse las manos.
El lavado de manos salva vidas
El sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades lo dice mejor sobre la importancia del lavado de manos: en pocas palabras, salva vidas al detener la propagación de gérmenes.
Helen Arnold, enfermera titulada, es especialista en prevención de infecciones en el Banner Desert Medical Center y en el Cardon Children’s Medical Center. Añadió: «La higiene diligente de las manos siempre será una de las defensas más importantes que todos tenemos para reducir el riesgo de contraer todo tipo de infecciones y enfermar. Esto es cierto tanto si estamos en un hospital como en un entorno comunitario»
El sitio web de los CDC afirma que un lavado de manos adecuado reduce el número de personas que enferman de diarrea en un 31% y reduce las enfermedades respiratorias, como el resfriado común, en un 16-21%. Además, los datos muestran que aproximadamente 1,8 millones de niños mueren cada año en todo el mundo por neumonía y enfermedades que causan diarrea.
Buenos Hábitos
Conseguir la práctica de lavarse las manos con jabón y agua tibia es siempre una buena idea. De hecho, los CDC recomiendan los siguientes momentos críticos en los que debes lavarte:
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Antes, durante y después de preparar la comida
- Antes de comer alimentos
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Antes y después de cuidar a alguien que está enfermo
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Antes y después de tratar un corte o herida
- Después de ir al baño
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Después de cambiar pañales o limpiar a un niño que ha ido al baño
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Después de sonarse la nariz, toser o estornudar
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Después de manipular comida para mascotas o golosinas para mascotas
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Después de tocar la basura
Después de tocar un animal, alimento para animales o desechos de animales
Entonces, ¿es mejor usar jabón o desinfectante de manos? Según Arnold, la elección es sencilla.
«Siempre es mejor lavarse las manos con agua y jabón siempre que sea posible, ya sea con base antibacteriana o no», dijo Arnold. «Sin embargo, el desinfectante de manos a base de alcohol es una forma eficaz de reducir la mayoría de los gérmenes».
Añade que tanto el jabón como el desinfectante de manos a base de alcohol deben utilizarse correctamente. Si las manos están visiblemente sucias hay que lavarlas con agua y jabón. Además, hay algunos gérmenes, como el clostridium difficile, una enfermedad de fácil propagación que causa diarrea severa, que no se pueden eliminar con desinfectantes de manos a base de alcohol.
Lavado de manos 101
Tienes tu jabón o tu desinfectante de manos, pero ¿sabes cuánto tiempo debes lavarte y qué parte de tu mano? La buena noticia es que Arnold sí lo sabe.
«No importa el producto que se elija, debe usarse correctamente para que sea eficaz», dijo Arnold. «Al lavarse las manos con agua y jabón, frote todas las superficies durante un mínimo de 20 segundos».
Su recomendación es tararear la canción de cumpleaños dos veces para asegurarse de que se ha lavado las manos el tiempo suficiente. Si usas desinfectante de manos, restriégalo por todas las manos hasta que esté seco.
Sea cual sea tu elección para lavarte las manos, Arnold dice que debes asegurarte de lavarte algo más que la palma de las manos. Asegúrate de llegar entre los dedos y debajo de las uñas. También debes asegurarte de que estás usando la fricción en las palmas, el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas.
Y si usas agua y jabón para lavarte las manos, asegúrate de enjuagarlas y secarlas bien, para no irritar tu piel.
«Simplemente lávate las manos en cada oportunidad», dijo Arnold. «Eduque a los visitantes y a la familia para que hagan lo mismo y explique por qué. Literalmente, salva vidas»