Si bien es popular en ciertos círculos, el cartucho gubernamental .45-70 no recibe mucha atención en estos días.
El .45-70 ofrece una potencia rompehuesos a corta distancia, pero es difícil de disparar con precisión a distancias más largas porque sus balas grandes y lentas tienen una trayectoria empinada. Aunque el 45-70 es relativamente popular entre los tiradores de siluetas de pólvora negra y entre los que cazan animales de caza mayor en lugares con mucha cobertura, sólo un porcentaje relativamente pequeño de cazadores lo utiliza.
Diseñado en 1873 para su uso en el Springfield «Trapdoor», el 45-70 (originalmente conocido como el 45-70-405) disparaba una bala de 405 granos de calibre 45 propulsada por 70 granos de pólvora negra. Esta carga original de pólvora negra empujaba una bala de plomo fundido a una velocidad de unos 1.350 pies por segundo.
Con una energía de boca de unos 1.600 pies-libra, este cartucho era una de las cargas más potentes disponibles en la época y fue utilizado eficazmente por el Ejército durante las Guerras Indias a finales del siglo XIX. El Ejército continuó utilizando este rifle y cartucho en cantidades limitadas durante la Guerra Hispano-Americana y la Insurrección de Filipinas a finales de 1800 y principios de 1900.
Un .45-70 con una bala de plomo fundida de 350gr (izquierda) comparado con un cartucho de 7.62x51mm (.308 Winchester).
Debido a la excelente reputación que se ganó mientras se utilizaba en el Ejército, el .45-70 se hizo rápidamente popular entre los deportistas de Estados Unidos. En respuesta a la importante demanda de buenos rifles con recámara para el cartucho, los principales fabricantes comenzaron a construir rifles específicamente para el .45-70.
Pronto, los cazadores tuvieron acceso a rifles y repetidores de calidad como el Remington Rolling Block, el Remington-Keene, el Sharps 1874 «Buffalo Rifle», el Winchester-Hotchkiss, el Winchester Modelo 1885 «High Wall» y el Winchester Modelo 1886.
Incluso cuando se utilizaban las balas de plomo macizo relativamente sencillas disponibles en la época, el .45-70 era una carga extremadamente potente cuando se utilizaba con ciervos y osos negros y seguía siendo eficaz con las especies más grandes, duras y a veces más peligrosas como los alces, los osos pardos y los búfalos.
Utilizando pólvora moderna sin humo, la mayoría de los fabricantes de munición producen actualmente una amplia variedad de cargas de distinta potencia para el .45-70. La carga que debe utilizar depende del rifle en el que pretenda usarla.
Si tiene un rifle antiguo, como un Trapdoor Springfield de época o un Winchester Modelo 1886, entonces debe ceñirse a las cargas de baja presión que imitan las características de rendimiento originales del cartucho.
Sin embargo, la mayoría de los rifles modernos, como el Marlin Modelo 1895, el Ruger Número 1 o un Mauser siamés convertido, pueden manejar presiones mayores y hay varias cargas en producción que han mejorado significativamente el rendimiento de la carga original de pólvora negra.
Como una pequeña muestra de estas cargas modernas mejoradas, la munición Federal Premium hace una carga que dispara un Trophy Bonded Bear Claw de 300gr a 1850 pies por segundo, generando un 2.280 libras pie de energía en la boca del cañón. Hornady produce la «LEVERevolution», que tiene una punta de polímero puntiaguda y flexible que mejora el coeficiente balístico de la bala normalmente de punta plana.
La bala de 325gr tiene una velocidad de boca anunciada de 2.050 pies por segundo y una energía de boca de 3.032 libras pie. Buffalo Bore produce una de las cargas más potentes del 45-70, con una bala de punta plana de 405gr propulsada a 2.000 pies por segundo para una energía en boca de fuego de 3.597 libras-pie.
Combinadas con una moderna construcción de balas, estas cargas mejoradas mejoran drásticamente el rendimiento del 45-70 en prácticamente todas las especies de caza en comparación con la carga original de pólvora negra. Esto permite al cazador capturar éticamente a mayores distancias y penetrar lo suficientemente profundo como para alcanzar los órganos vitales de un animal para una muerte rápida y ética.
Aunque el 45-70 es un proyectil muy preciso, es difícil de disparar a mayores distancias porque la lenta velocidad y el bajo coeficiente balístico de la bala se combinan para producir una trayectoria bastante empinada. Por ejemplo, utilizando la balística de la carga original de pólvora negra del 45-70, una bala caerá casi 50 pulgadas entre 350 y 400 yardas.
Por esta razón, los tiradores de largo alcance que utilizaban cartuchos como el 45-70, como los cazadores de búfalos a finales del siglo XIX, utilizaban miras «tang» o «ladder» con escalas Vernier que permitían ajustes precisos de la elevación. Siempre que calculara correctamente el alcance, un tirador experto que utilizara un rifle y una mira de alta calidad podría acertar con precisión en objetivos a más de 1.000 yardas con el 45-70.
Debido a estas limitaciones, pocos cazadores modernos utilizan el 45-70 a distancias superiores a las 200 yardas. Afortunadamente, este cartucho destaca en distancias cortas, donde las balas pesadas y de movimiento lento ofrecen la potencia de trituración de huesos y la penetración profunda necesarias para la caza de animales grandes y resistentes, como los alces y los osos pardos. Al mismo tiempo, las balas de baja velocidad no producen grandes cantidades de carne arruinada y ensangrentada en animales de piel fina, como los ciervos, como hacen los cartuchos de alta velocidad.
Otra ventaja del 45-70 es que la mayoría de los rifles con recámara para este cartucho son rifles de palanca de cañón corto, como el Marlin Modelo 1895. Estos rifles suelen ser fáciles de llevar, ya sea a pie o a caballo, y son rápidos de montar y disparar. Por estas razones, el .45-70 es un cartucho ideal para cazar en bosques espesos o en coberturas densas donde los disparos de corto alcance (menos de 100 yardas) son comunes.
Particiones Nosler de 300gr recuperadas de un jabalí (izquierda) y de una liebre roja (derecha).
Además de su uso en la caza norteamericana, el .45-70 también puede ser un cartucho eficaz para un safari africano. Aunque no es muy adecuado para los disparos de largo alcance que a veces se encuentran en zonas como el desierto del Kalahari o la llanura del Serengeti, el 45-70 brilla cuando se realizan disparos en las condiciones de arbustos espesos que a menudo se encuentran en las zonas de Lowveld o Mopani Bush, comunes en muchas partes de África.
Usando balas de alta calidad, no hay ningún animal de caza de llanura con el que dudaría en usar el 45-70 a corta distancia. Incluso animales grandes como el eland no deberían presentar problemas siempre que se utilice una bala de expansión controlada y pesada para el calibre y se coloque de forma adecuada.
Aunque estoy seguro de que se ha hecho antes, yo sería cauto a la hora de utilizar el 45-70 en animales de caza peligrosos de piel gruesa como el búfalo y el elefante. Por un lado, incluso cuando se utilizan cargas de muy alta presión diseñadas para rifles modernos, el cartucho sólo produce entre 3.000 y 3.600 libras-pie de energía en la boca del cañón, lo que no alcanza el requisito de energía mínima legal de algunos países para su uso en la caza peligrosa.
Además, en los cartuchos .204, .238 y .276 respectivamente, las balas de 300, 350 y 405gr más utilizadas en el 45-70 no alcanzan la densidad seccional mínima recomendada de 0,300 para penetrar de forma fiable y lo suficientemente profunda como para llegar a los órganos vitales de un búfalo o un elefante.
Como remanente de una época pasada de la historia de Estados Unidos, hay pocos otros cartuchos que tengan una historia tan larga e ilustre como el 45-70. Aunque ciertamente tiene sus limitaciones, el 45-70 sigue siendo un cartucho extremadamente eficaz cuando se utiliza en las condiciones adecuadas. Hay pocos cartuchos modernos que puedan igualar el equilibrio de potencia y portabilidad que ofrece el .45-70.