Los tratamientos para el cáncer de próstata siempre están evolucionando, y ahora las investigaciones apuntan a nuevas formas de tratar un cáncer que acaba de empezar a extenderse, o hacer metástasis, después de la cirugía o la radiación iniciales. Los médicos suelen administrar terapias hormonales en estos casos para bloquear la testosterona, que es una hormona que hace que el cáncer crezca más rápido. Pero las pruebas más recientes demuestran que tratar los tumores metastásicos directamente con radiación puede producir mejores resultados.
En marzo, los investigadores publicaron el último estudio que apoya este enfoque. El equipo, con sede en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, utilizó un método para administrar potentes haces de radiación de alta dosis a cánceres muy pequeños en el cuerpo. Este método se denomina radioterapia ablativa estereotáctica (RAB) y permite preservar los tejidos sanos con notable precisión. Los médicos determinan de antemano dónde aplicar la radiación colocando a los pacientes en un escáner de tomografía computarizada (TC) que toma radiografías del cuerpo desde muchos ángulos diferentes.
Durante su estudio, el equipo del Johns Hopkins reclutó a 54 hombres con tres o menos tumores metastásicos. Todos los hombres ya se habían sometido a un tratamiento inicial para el cáncer cuando aún estaba en la próstata, y algunos también habían sido tratados con terapia hormonal, aunque no en los seis meses siguientes a su inscripción en la investigación. Los hombres tenían una edad media de 68 años y fueron asignados al azar a uno de los dos grupos: Un tercio de los hombres fue colocado en un grupo de observación (control), lo que significa que no recibieron ningún tratamiento adicional hasta que terminó el estudio. Al resto se les administró SABR a un ritmo de uno a cinco tratamientos por tumor durante un periodo de aproximadamente una semana.
Después se realizó un seguimiento de los hombres durante seis meses y se controlaron los cambios, como el aumento del PSA, el crecimiento del tumor, el empeoramiento de los síntomas o el número de hombres que acabaron recibiendo terapia hormonal.
Los resultados mostraron que a los hombres tratados con SABR les fue mejor en todos los aspectos. En general, el 19% de los que recibieron la radiación dirigida vieron progresar sus cánceres, en comparación con el 61% de los hombres del grupo de control. En conjunto, los hallazgos apoyan la opinión de que todas las lesiones detectables deben ser extirpadas, si es posible, para maximizar las probabilidades «de curación del cáncer», según los autores de un editorial que acompaña al artículo publicado.
¿Qué hace que la SABR sea eficaz para tratar las metástasis en fase inicial? Los científicos intentan averiguarlo. Los investigadores de este estudio especularon que irradiar los rastros visibles del cáncer podría bloquear las señales que alimentan el crecimiento de tumores aún más pequeños que todavía son demasiado pequeños para ver. También es posible que la radiación induzca una especie de efecto de vacunación, que incite al sistema inmunitario a atacar a otras células tumorales.
Mientras tanto, el SABR podría beneficiarse pronto de la capacidad de marcar tumores aún más pequeños para su tratamiento. En el estudio se probó un nuevo tipo de escáner de imágenes denominado tomografía de emisiones de positrones (PET) dirigida a PMSA, que detectó tumores muy pequeños que la tomografía computarizada había pasado por alto.
El Dr. Marc Garnick, profesor de medicina Gorman Brothers en la Facultad de Medicina de Harvard y en el Centro Médico Beth Israel Deaconess, y editor jefe de HarvardProstateKnowledge.org, afirma que todo el concepto de tratamiento del cáncer de próstata metastásico «está siendo reevaluado.» Y añade: «Los resultados de este caso deben ser respaldados con un estudio más amplio. Sin embargo, esta investigación aporta más pruebas de que, en el caso de los pacientes con metástasis menos extensas, los tratamientos SABR pueden retrasar significativamente las terapias sistémicas como la quimioterapia o el tratamiento hormonal.»
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