Pregunta. Quiero construir algunos marcos fríos pero estoy confundido sobre qué tipo de madera usar. Me preocupa usar madera tratada a presión alrededor de mis vegetales debido al arsénico. Pero temo atraer a las termitas con madera no tratada. ¿Alguna idea?
- —Stephen en Huntingdon Valley, PA
¿Es segura la nueva madera tratada a presión «Nature Wood» para usarla como material de entramado para un huerto elevado? También nos gustaría saber sobre los conservantes de madera no tóxicos que podemos utilizar en un enrejado existente. Gracias,
- —Karen & Craig en Bingham, Maine
A. ORGANIC GARDENING hizo una gran campaña para concienciar a los propietarios de las casas de los peligros que supone la madera tratada con CCA (cromo, cobre y arsénico) de la vieja escuela cuando yo era el editor de la revista en la década de 1990. Gracias al gran trabajo y a la «presión» aplicada por muchos grupos e individuos dedicados (incluyendo a la entonces editora de investigación de OG, Cheryl Long, ahora editora de Mother Earth News), la industria llegó a un acuerdo con la EPA en 2004 para comenzar a eliminar voluntariamente el uso de arsénico en los productos de madera tratada disponibles para los propietarios de viviendas. (Aunque la madera tratada con arsénico sigue estando permitida para algunas aplicaciones, como la construcción marina. Lo siento, peces). En lugar del CCA, ha salido al mercado una vertiginosa gama de productos de madera tratada menos tóxicos para el uso de los propietarios de viviendas, uno de los cuales es «Nature Wood».
El cobre sigue ahí, pero la otra C, el cromo (un metal preocupante) y la gran A, el arsénico, han desaparecido; sustituidos por {cita} «Compuestos de amonio cuaternario», que una hora de investigación me informa de que es una forma de cloruro de amonio (como en el amoníaco y el cloro). No me entusiasma ninguno de esos elementos, especialmente el cloro, que ayudó a matar a millones de personas cuando se utilizó como componente del gas de las trincheras en la Primera Guerra Mundial. Y aunque este compuesto parece estar casi omnipresente en los productos domésticos, no parece haber datos sobre su potencial carcinogenicidad, tera to genicidad o mutagenicidad (traducción: potencial de causar cáncer, defectos de nacimiento y mutaciones).
Probablemente es una gran mejora respecto a la madera tratada con arsénico, cuyos efectos sobre la salud eran claramente nefastos. Pero es altamente corrosivo para ciertos metales, lo que me lleva a preocuparme por sus efectos en la vida del suelo; y hay una excelente alternativa que me gusta mucho: La madera tratada con ácido bórico (también conocido como boratos). El ácido bórico es extremadamente seguro para los seres humanos, pero protege la madera contra la putrefacción, la descomposición y los insectos, actuando primero como repelente, luego como disuasivo de la alimentación y, finalmente, siendo mortal para cualquier insecto que no sea repelido y/o disuadido.
Una búsqueda en Internet encontró que la madera tratada con borato está disponible bajo varios nombres de marca, incluyendo «Advance Guard» y «Hi-Bor» (ambos fabricados por una empresa que solía vender mucha madera tratada con CCA, por lo que deberían ser igual de fáciles de obtener).
Bill Quarles, director del centro de intercambio de plaguicidas de sentido común BIRC (Bio Integral Resource Center) en Berkeley, California, nos informa de que ha conocido un nuevo tratamiento a través del maravilloso grupo de agricultura sostenible ATTRA. Comercializado con el nombre de «Thunderbolt» (¡¿quién inventa estos nombres?!) por una empresa de Riverbank, California, la madera se trata con «una solución de 62,3% de óxido de cobre y 35,8% de ácido cítrico disuelto en agua amoniacal». La empresa espera conseguir que esta alternativa de madera tratada sea aceptada para su uso en la agricultura ecológica, concretamente para postes de vallas y estacas de uva.
Mi investigación también encontró una nueva e intrigante tecnología en el horizonte: la «acetilación de la madera», una técnica que utiliza el ácido acético (como en el vinagre) para hacer que la madera sea resistente a la putrefacción y a los insectos. Se remonta a la década de 1920, pero hace poco que es rentable, cuando una empresa de los Países Bajos comenzó a producir a gran escala en 2007. Estaremos atentos a su llegada a nuestras costas.
Recuerdo a todos los constructores de arriates elevados que los ladrillos, la piedra del campo y los adoquines son excelentes marcos a prueba de podredumbre e insectos. Y cuando se utiliza en regiones más frías, la piedra almacenará el calor durante el día y lo liberará lentamente por la noche – calentando su suelo a principios de la temporada, manteniéndolo caliente más tarde en la temporada, y más tiempo en la noche.
Si le gusta el aspecto de la madera, las «maderas» compuestas hechas de plástico reciclado y residuos de madera recuperada funcionan muy bien. Mis armazones de camas elevadas hechas de Trex tienen más de veinte años y todavía parecen nuevos. (Ojalá pudiera decir lo mismo de mí.) También puede comprar ‘maderas’ hechas de plástico 100% reciclado que parecen y funcionan igual que la madera.
Y para la pregunta sobre el tratamiento de la madera existente, ¡volvemos al boro! Hay una gran variedad de ‘lavados’ de ácido bórico que los propietarios pueden utilizar para tratar la madera de su elección, incluyendo «Bora-Care», «Jecta» y el maravillosamente llamado «Tim-Bor» (¿lo entiende?). (Información sobre el tratamiento de Timbor.)
Las altas concentraciones de ácido bórico causan la rápida muerte de los insectos plaga, pero los niveles bajos no causan síntomas inmediatos, permitiendo a las hormigas o termitas objetivo llevar el material de vuelta al nido, donde es compartido por toda la colonia -incluyendo a la importantísima reina- aniquilando la colonia en una semana más o menos. Este mismo mecanismo de acción se aplica a las trampas de cebo dulce con ácido bórico que recomendamos para los problemas de las hormigas domésticas. La dosis en las trampas es deliberadamente baja, para asegurarse de que las hormigas obreras sobreviven el tiempo suficiente para transportar ese Caballo de Troya de ácido bórico de forma segura dentro de sus paredes.
Gracias al gran grupo de defensa Beyond Pesticides por su excelente hoja informativa sobre las termitas, que proporcionó muchas pistas y nombres de marcas para este artículo. Aquí hay un enlace a esa maravillosa información. Y aquí hay un enlace a mucha más información y detalles sobre las opciones de armazón de las camas elevadas -incluyendo maderas naturalmente resistentes a la putrefacción- en una pregunta anterior de la semana.
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