TUCSON, Ariz. (AP) – Aaron Francisco Chávez se tragó al menos una de las píldoras azul cielo en una fiesta de Halloween antes de quedarse dormido para siempre. Se convirtió en otra víctima asesinada por una avalancha de fentanilo ilícito introducido de contrabando desde México por el cártel de Sinaloa en el suroeste, un nuevo y rentable negocio para la banda de narcotraficantes que ha fabricado el opioide sintético responsable de la mayoría de las sobredosis mortales en Estados Unidos
Otros tres asistentes a la fiesta en Tucson también tomaron las píldoras apodadas «Mexican oxy». Se salvaron después de que los asistentes a la fiesta avisaran a la policía, que les administró un medicamento para revertir la sobredosis con naloxona. El tratamiento llegó demasiado tarde para el joven Chávez, de 19 años.
Las pastillas varían mucho en potencia, desde una cantidad minúscula hasta lo suficiente como para causar sobredosis letales. Las autoridades policiales dicen que se han convertido en un nuevo producto lucrativo para el cártel, a pesar de la condena esta semana del capo de Sinaloa Joaquín «El Chapo» Guzmán Loera en Nueva York.
Los cuatro fiesteros de Tucson pensaban que estaban tomando oxicodona, un opioide mucho menos potente, según creen los investigadores. La muerte de Chávez y de muchos otros, según las autoridades, ilustra cómo Arizona y otros estados del suroeste fronterizos con México se han convertido en un punto caliente de la crisis del fentanilo en el país. Las muertes por fentanilo se triplicaron en Arizona de 2015 a 2017.
«Es lo peor que he visto en 30 años, este peaje que ha cobrado en las familias», dijo Doug Coleman, el director de la U.La crisis del crack (cocaína) es una de las más graves que se han producido en los últimos 30 años. «La crisis del crack (cocaína) no fue tan grave».
Con un montón de pastillas y polvo que se venden localmente de los cargamentos de fentanilo que llegan y que también se distribuyen por todo Estados Unidos, la droga que ha superado a la heroína en cuanto a muertes por sobredosis ha tocado a todos los grupos demográficos de Arizona. Los familiares de Chávez dicen que trabajaba como cocinero de preparación de restaurantes con sueños de convertirse en chef y que intentaba dar un giro a su vida después de cumplir una condena en prisión por un robo.
Las píldoras que se venden entre 9 y 30 dólares cada una también se cobraron la vida de un lanzador estrella de béisbol de 17 años de un suburbio de Phoenix y de un par de mejores amigos de 19 años y destacados ex atletas de secundaria de la ciudad montañosa de Prescott Valley, en Arizona. Los padres de uno de ellos, Gunner Bundrick, dijeron que la muerte de su hijo dejó «un hueco en nuestros corazones»
El consumo de pastillas en las fiestas «está mucho más extendido de lo que sabemos», dijo el teniente del sheriff del condado de Yavapai, Nate Auvenshine. «Hay menos estigma por tomar una píldora que por clavarse una aguja en el brazo, pero una de estas píldoras puede tener suficiente fentanilo para tres personas».
Se estampan con «M″en un lado y «30» en el otro para que parezcan oxicodona legítima, las píldoras comenzaron a aparecer en Arizona en los últimos años como el nuevo producto de drogas del cártel de Sinaloa, dijo el teniente de la policía de Tucson. Christian Wildblood.
El fentanilo que mató a Chávez estaba entre las 1.000 píldoras que se colaron a través del cruce fronterizo el año pasado en Nogales, Arizona, por una mujer a la que se le pagó 200 dólares para que las llevara y le dio dos a Chávez en la fiesta, según los documentos judiciales. Se desconoce si tomó una o las dos.
En el mismo cruce el mes pasado, las autoridades estadounidenses anunciaron su mayor redada de fentanilo de la historia: casi 115 kilos encontrados en un camión cargado de pepinos, suficiente para matar potencialmente a millones de personas. Valorado en 3,5 millones de dólares, la mayor parte estaba en forma de polvo y más de 2 libras (1 kilogramo) se componía de pastillas.
Las pastillas en la mayoría de los casos se fabrican en condiciones primitivas con prensas de pastillas compradas en línea, dijo Wildblood. La cantidad de fentanilo en las píldoras falsificadas varía de 0,03 a 1,99 miligramos por tableta, o sea, casi nada para una dosis letal, según la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos.
«No hay control de calidad», dijo Wildblood.
Mientras que los envíos chinos fueron culpados durante mucho tiempo por la entrada de fentanilo ilegal en Estados Unidos, el Ejército de México descubrió en noviembre de 2017 un laboratorio rústico de fentanilo en una zona remota del estado de Sinaloa y se incautó de precursores, fentanilo terminado y equipo de producción, lo que sugiere que parte de él se sintetiza ahora a través de la frontera con Estados Unidos.
La mayor parte del fentanilo que se contrabandea desde México tiene una pureza de alrededor del 10 por ciento y entra oculto en vehículos en los cruces fronterizos oficiales alrededor de Nogales y San Diego, según muestran los datos de Aduanas y Protección Fronteriza. Un número cada vez menor de cargamentos más pequeños con una pureza de hasta el 90 por ciento sigue entrando en Estados Unidos en paquetes enviados desde China.
Aunque el 85 por ciento del fentanilo procedente de México se incauta en los cruces fronterizos del área de San Diego, la Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas de 2018 dijo que las incautaciones han aumentado en la frontera de Arizona y en otros lugares del estado.
Las estadísticas de la DEA muestran que las incautaciones de fentanilo en Arizona aumentaron a 445 libras (202 kilogramos), incluyendo 379,557 píldoras, en el año fiscal que terminó en octubre de 2018, frente a las 172 libras (78 kilogramos), incluyendo 54,984 píldoras, durante el período anterior de 12 meses.
La capacidad del cártel de Sinaloa para aumentar su propia producción de fentanilo y etiquetarlo como oxicodona muestra la perspicacia comercial del grupo y por qué se mantiene entre las principales organizaciones criminales del mundo, dijo Coleman.
«Si ven un mercado para su material, lo fabricarán y lo sacarán a la luz», dijo.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que el fentanilo es ahora la droga implicada en la mayoría de las sobredosis mortales en EE.UU., con las muertes por opioides sintéticos, incluido el fentanilo, que se dispararon más del 45% de 2016 a 2017, cuando representaron unas 28.000 de las cerca de 70.000 muertes por sobredosis de todo tipo.
El fentanilo también estuvo implicado más que cualquier otra droga en la mayoría de las muertes por sobredosis en 2016, el año en que murió el artista pop Prince tras tomar Vicodin falso mezclado con fentanilo. La heroína fue la responsable de la mayor cantidad de muertes por sobredosis en cada uno de los cuatro años anteriores.
Las cifras del CDC para Arizona muestran que las muertes en todo el estado relacionadas con opioides sintéticos, excluyendo la metadona, en gran parte por fentanilo, aumentaron de 72 en 2015 a 123 en 2016 y luego se dispararon a 267 en 2017.
En la primera condena federal de este tipo en Arizona que vincula una muerte a la distribución de cualquier droga, una mujer de un suburbio de Phoenix recibió el año pasado 12 años de prisión por vender tabletas de fentanilo que mataron a un hombre de 38 años de Arizona.
Y en Tucson, los familiares de Chávez se preguntan por qué la mujer acusada de contrabandear las pastillas a través de la frontera supuestamente decidió repartirlas en la fiesta, diciendo que eran Percocet, que contiene oxicodona y acetaminofén, y «algo más», según documentos judiciales.
La mujer, Jocelyn Sánchez, negó haberlas descrito de esa manera y fue acusada de transporte y transferencia de narcóticos. Su abogado, Joel Chorny, declinó hablar del caso.
Apodado «Sonny Boy, Chávez era el tercero de los 10 hijos de Leslie Chávez, quien fue traído a Estados Unidos cuando era un bebé y deportado a México el año pasado, dos meses antes de morir. En una entrevista telefónica, dijo que las autoridades mexicanas hicieron arreglos para que el cuerpo de su hijo fuera llevado al otro lado de la frontera para que pudiera despedirse.
Dijo que había «oído hablar de cómo estas píldoras estaban matando a la gente», pero que nunca pensó que le pasaría a uno de sus hijos.
Chávez tenía una hija de 2 años y «estaba tratando de rehacer su vida, estaba tratando de ser bueno» para la pequeña, dijo su hermana, Seanna Leilani Chávez.
A los traficantes, dijo, sólo les importan las ganancias.
«Te venderán veneno, tomarán tu dinero y no pensarán dos veces en cómo podrían estar matando al hijo, padre, hermano o nieto de alguien», dijo.
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