Las lesiones por frío: Mordedura por frío y congelación

El invierno ha llegado, trayendo consigo lesiones por frío que incluyen los sabañones (pernio), la mordedura por frío y, por supuesto, la temida congelación.

Mordedura por frío

La mordedura por frío es una lesión superficial por frío no helada debida a la vasoconstricción. La piel estará pálida y puede presentar parestesias o adormecimiento. Es común en la piel expuesta, incluyendo las mejillas, las orejas y la nariz. La piel sigue siendo flexible. Esta es una de las principales diferencias entre la congelación y la congelación. Si se vuelve a calentar en este punto, no hay daños permanentes en los tejidos. Si identifica una parte del cuerpo con congelación, caliéntela inmediatamente. El frostnip es un prescursor de la congelación y, una vez reconocido, deben tomarse las precauciones adecuadas para tratarlo y evitar su progresión y recurrencia.

La congelación, a diferencia de los sabañones y el frostnip, implica la congelación de los tejidos y puede conducir a un daño tisular permanente. En este post, repasamos la fisiopatología y la presentación de la congelación.

La fisiopatología implica una progresión a través de cuatro fases:

1. Precongelación – En este punto hay un enfriamiento tisular asociado a la vasoconstricción y la isquemia, pero todavía no hay cristales de hielo.
2. Congelación-descongelación – Se forman cristales de hielo intracelulares (si el enfriamiento es rápido) y extracelulares (si el enfriamiento es más lento), lo que provoca cambios en la osmolaridad que conducen a cambios de fluidos y electrolitos, deshidratación celular y, finalmente, lisis y muerte celular.
3. Estasis vascular: en esta fase se produce trombosis en los vasos pequeños y los vasos sanguíneos pueden fluctuar entre el vasoespasmo y la vasodilatación, lo que provoca derivación vascular y fuga de plasma.
4. Isquémica: el sello distintivo de la fase isquémica es el infarto tisular debido a una combinación de inflamación, vasoconstricción y coagulación que conduce a la destrucción de la microcirculación y a una mayor muerte celular.

De forma similar a una quemadura, la congelación se divide clásicamente en 4 grados en función del nivel de daño tisular. Estos pueden ser difíciles o imposibles de distinguir sobre el terreno. Si un paciente se presenta para recibir atención médica pronto o antes de que se recaliente la lesión, es posible que todavía no se conozca el alcance de la lesión ni los signos típicos (ampollas, eritema, edema, necrosis). La clasificación completa suele requerir tiempo y/o estudios de imagen. Puede ser más práctico en el entorno austero clasificar la congelación como superficial o profunda.

1. Primer grado (superficial) – La piel será firme y si el paciente es caucásico será de color blanco o amarillo. Diferentes tonos de piel tendrán diferentes presentaciones, pero todos los tonos de piel mostrarán cambios isquémicos. La piel estará adormecida y puede estar edematosa.
2. Segundo grado (superficial) – Las lesiones tendrán ampollas llenas de líquido claro o lechoso. Se asocian a eritema y edema.
3. Tercer grado (profundo) – Se trata de ampollas hemorrágicas (llenas de sangre), lo que indica que la lesión se ha extendido más profundamente en la dermis.
4. Cuarto grado (profundo) – Estas lesiones afectan a estructuras más profundas, como músculos, tendones y huesos. Hay necrosis de los tejidos y después de 9-15 días, la piel forma una escara negra, seca y dura. Esta acabará demarcándose y momificándose en 22-45 días.
5. Un paciente con congelación puede tener múltiples o todos los grados de congelación en diferentes áreas de la piel, por lo que la evaluación y el manejo cuidadosos son vitales para preservar la mayor cantidad de tejido posible.

   Esté atento a nuestro próximo post sobre el manejo y la prevención de la congelación, incluyendo nuevas investigaciones y algunas posibles nuevas opciones de tratamiento para el entorno austero.

   Alana Hawley, M.D.
   Beca de Medicina de Tierras Silvestres, Universidad de Utah
   PGY-5 Medicina de Emergencia, Universidad McMaster

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   Fuentes:
   Auerbach, P.S. (2011). Wilderness Medicine. Edimburgo: Mosby.

   Ingebretsen, R. y Della-Guistina, D. (2013). Advanced Wilderness Life Support: Prevención – Diagnóstico – Tratamiento – Evacuación. Salt Lake City: AdventureMed LLC.

   Mcintosh, S. E., Opacic, M., Freer, L., Grissom, C. K., Auerbach, P. S., Rodway, G. W., . . . Hackett, P. H. (2014). Guías de práctica de la Wilderness Medical Society para la prevención y el tratamiento de la congelación: actualización de 2014. Wilderness & Environmental Medicine, 25(4). doi:10.1016/j.wem.2014.09.001

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