Cuando se comparan los trabajadores sociales frente a los psicólogos, es importante tener en cuenta que, aunque estas profesiones tienen claras diferencias, ambas son subdisciplinas de los servicios humanos. Las profesiones de servicios humanos son trabajos que existen para mejorar las vidas de los miembros desfavorecidos de la sociedad a través de la prestación de servicios sociales esenciales.
Los trabajadores sociales contribuyen al campo de los servicios humanos proporcionando soluciones holísticas a los problemas sociales, de comportamiento, económicos o de salud a los que se enfrentan sus clientes. Mientras que los psicólogos centran sus esfuerzos específicamente en ayudar a sus pacientes a abordar problemas de salud mental potencialmente perjudiciales.
Para las personas que contemplan una carrera como psicólogo o trabajador social hay muchos factores diferentes a considerar, como las responsabilidades de cada rol, los requisitos educativos y las perspectivas de carrera.
¿Qué hace un psicólogo?
Según la Asociación Americana de Psicología, la psicología es el estudio de la mente humana con el propósito de aprender cómo funciona e influye en el comportamiento. Los psicólogos clínicos suelen trabajar con un equipo médico para tratar a las personas que padecen enfermedades mentales. Utilizan su avanzada comprensión de la mente para desarrollar e implementar intervenciones que puedan estimular cambios en el estado mental de un paciente.
Algunos psicólogos pueden optar por mantenerse al margen de la psicología clínica y, en su lugar, centrarse en la realización de investigaciones o estudios científicos sobre el comportamiento y la función cerebral. Hay muchas opciones de especialización, incluyendo las siguientes:
- Cognitiva: La psicología cognitiva se centra en comprender cómo las personas procesan la información investigando la capacidad de una persona para pensar, comunicarse, recordar y aprender.
- Social: Estar rodeado de otras personas puede influir en la mente de una persona. La psicología social es un medio para entender exactamente cómo y por qué sucede esto. Se puede utilizar para ayudar a entender el papel que desempeñan las interacciones sociales en el gobierno de los sentimientos, pensamientos y emociones de alguien.
- Desarrollo: La psicología del desarrollo, que a veces se denomina psicología del desarrollo humano, tiene un alcance amplio. Se centra en el estudio de las estructuras mentales que los seres humanos desarrollan a lo largo de su vida, desde la infancia hasta la vejez. Esto a menudo implica examinar en profundidad cómo los factores externos, como el entorno, dan forma al estado mental de una persona a cualquier edad.
Cómo convertirse en psicólogo
Hay varios pasos involucrados en el proceso de convertirse en un psicólogo licenciado. Los candidatos deben obtener primero una licenciatura en psicología o un campo relacionado, y luego seguir el título de posgrado apropiado.
Un doctorado en psicología o Ph.D. en psicología es un requisito para la mayoría de los puestos de psicólogo clínico y de investigación. Estos doctorados suelen incluir prácticas para que los estudiantes adquieran experiencia laboral práctica. Hay que tener en cuenta que hay algunos puestos de psicólogo en los que basta con un máster, como los psicólogos organizativos que trabajan en entornos empresariales y aplican su formación para mejorar los retos o problemas de los empleados.
El último paso para convertirse en un psicólogo cualificado es aprobar el examen de Práctica Profesional en Psicología y completar la experiencia laboral necesaria para obtener la licencia estatal. Todos los estados exigen que los psicólogos en ejercicio estén licenciados.
¿Qué hace un trabajador social?
Los trabajadores sociales buscan mejorar el bienestar de los individuos y las comunidades, particularmente de aquellos que están marginados, oprimidos o empobrecidos. Según esta definición, el trabajo social es una profesión amplia que se divide en una variedad de especializaciones, como el abuso de sustancias, el bienestar de los niños, las escuelas, los ancianos, la comunidad o la opresión rural y más. Pero independientemente de su campo de especialización, los trabajadores sociales exitosos deben ser capaces de recurrir a una serie de habilidades interdisciplinarias, incluyendo la psicología, el asesoramiento y la educación.
Aunque muchos trabajadores sociales son empleados a través de agencias de servicios humanos dedicados, los servicios de trabajo social también son ofrecidos por una serie de otras instituciones, incluyendo escuelas, prisiones y hospitales. Los clientes de cada uno de estos entornos tienen necesidades únicas, y los trabajadores sociales deben ser capaces de adaptar su estrategia de tratamiento en función de cada caso.
Por ejemplo, cuando los trabajadores sociales trabajan con niños que sufren negligencia o abuso, es probable que tengan que adoptar un enfoque radicalmente diferente que si estuvieran trabajando con familias que sólo necesitan asistencia financiera. Aunque ambos procesos requieren una evaluación directa de las necesidades del cliente, seguida de la elaboración de un plan de acción, los pasos que se dan para crear esos planes cambian en función de las circunstancias específicas del cliente. Por lo tanto, el alcance de los servicios ofrecidos en el plan de acción depende igualmente del entorno de trabajo del trabajador social, de los recursos disponibles y de las necesidades de los clientes. Los servicios ofrecidos por las diferentes agencias de trabajo social varían, pero algunos comunes incluyen el diagnóstico y el tratamiento de los problemas de salud mental, la defensa de los puestos de trabajo y la vivienda, y la planificación futura.
Cómo convertirse en un trabajador social
El camino para convertirse en un trabajador social comienza con la obtención de una Licenciatura en Trabajo Social (BSW). Este grado permite a los graduados calificar legalmente para puestos de trabajo que implican el trabajo con grupos más grandes de personas en las organizaciones comunitarias de gestión pública, o para proporcionar servicios de trabajo de casos a las poblaciones seleccionadas. Con este nivel de educación, los trabajadores sociales suelen tener prohibido administrar servicios psicoterapéuticos directos uno a uno.
Después de graduarse de un programa de BSW, ayuda a completar las prácticas relacionadas con el trabajo social y obtener certificaciones específicas de la industria. Pero para acelerar realmente el avance de la carrera, los trabajadores sociales educados en BSW deben continuar su educación con un grado de Maestría en Trabajo Social, como el grado ofrecido por la Universidad de Nevada. Completar el plan de estudios a nivel de posgrado puede hacerlos elegibles para trabajos más avanzados que implican la realización de evaluaciones clínicas en profundidad y la administración de intervenciones sociales basadas en la evidencia.
Con un título de Maestría en Trabajo Social y dos años de práctica, los profesionales pueden presentarse al examen de Trabajador Social Clínico Licenciado (LCSW). Aprobar este examen les permite proporcionar terapia directamente a individuos y grupos más pequeños, como parejas o familias.
Perspectivas profesionales
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) hay perspectivas profesionales positivas tanto para los psicólogos como para los trabajadores sociales con la formación y experiencia adecuadas.
La BLS afirma que en 2017 el salario medio anual de los psicólogos fue de 77.030 dólares, y de 47.980 dólares para los trabajadores sociales.
Se espera que el empleo de los psicólogos crezca un 14 por ciento de 2016 a 2026. Durante este mismo período de tiempo, se proyecta que el número de puestos de trabajo social disponibles crezca un 16 por ciento. Para reclamar los puestos de trabajo mejor pagados en estos campos, se anima a los graduados a obtener una experiencia laboral significativa y a buscar oportunidades de educación continua tan a menudo como sea posible.
Trabajador Social vs. Psicólogo: ¿Cómo se relacionan?
Las ocupaciones de trabajo social implican una amplia gama de servicios humanos, mientras que la psicología hace hincapié en la administración de tratamientos de salud mental. Esto no significa, sin embargo, que no sean inherentemente similares en algunos aspectos. Por ejemplo, cuando se enfrentan a una persona con problemas mentales, tanto un psicólogo como un trabajador social tienen que realizar una evaluación para comprender completamente las necesidades del cliente. Esto incluye reconocer cuándo es necesario involucrar a otro profesional de la salud mental en el tratamiento del cliente.
Por encima de todo, los trabajadores sociales y los psicólogos comparten un objetivo similar: ayudar a las personas a lograr vidas más saludables y productivas. Al obtener una Maestría en Trabajo Social, los ambiciosos profesionales de los servicios humanos pueden equiparse con la experiencia necesaria para mejorar tangiblemente la vida de sus clientes a través de una diversa gama de servicios que se extienden mucho más allá de sólo ayudarlos a lidiar con problemas de salud mental.
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