Los leones y los tigres son dos de las cinco especies que componen el género Panthera, que forman parte de la familia de los felinos. Las otras tres son los leopardos, los jaguares y los leopardos de las nieves. En este artículo te contamos las principales diferencias entre leones y tigres, las dos criaturas más feroces del reino animal.
Existen seis subespecies de tigre (Panthera tigris), de las cuales el tigre de Bengala representa el 80% de la población total de tigres. Todas ellas se encuentran en el continente asiático. Por otro lado, también existen seis especies de leones (Panthera leo), una de las cuales vive en Asia.
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Diferencias de tamaño
Los tigres son los felinos más grandes del mundo y pueden llegar a medir hasta 12,5 pies de largo (incluyendo la cola) y pesar hasta 650 libras. Por su parte, los leones suelen pesar entre 330 y 550 kilos y medir entre 6,5 y 11 pies. Curiosamente, los leones tienen la cola más larga que los tigres.
Hábitats de leones y tigres
Los leones proceden de África mientras que los tigres son nativos de Asia. Sin embargo, hasta hace relativamente poco, los hábitats de los leones solían incluir gran parte de Eurasia, desde Grecia hasta la India. De hecho, todavía existe una subespecie de león llamada león asiático, que también se conoce como león persa o indio (P.l. persica), en el bosque de Gir, al oeste de la India. Está en grave peligro de extinción.
El león vive en las grandes praderas y llanuras abiertas de la sabana africana, desde el este del continente hasta Senegal y desde el sur del Sáhara hasta Sudáfrica, a excepción de las selvas del Congo.
El tigre vive desde Siberia hasta el sureste de Asia, incluyendo la India y la isla de Sumatra. Sin embargo, su población está muy dispersa y se calcula que actualmente viven unos 3.800 individuos, por debajo de los 100.000 que había a principios del siglo XX. Por ello, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), considera que esta especie está en peligro de extinción.
Por su parte, los leones también han sufrido un fuerte retroceso a lo largo del siglo XX. Aun así, su situación es mejor que la del tigre y hoy se calcula que hay entre 16.500 y 47.000 ejemplares. Aun así, el león está catalogado por la UICN como vulnerable porque su población ha seguido disminuyendo en las últimas décadas.
Leones y tigres como cazadores
Ambos animales son carnívoros y hábiles cazadores. De hecho, forman parte del mayor grupo de depredadores del mundo natural. Sin embargo, mientras que los tigres cazan solos y de noche, las hembras de león lo hacen en grupo y durante el día y la noche.
Para que se hagan una idea, las leonas necesitan comer una media de 4 kilos de carne al día y los leones una media de 5 kilos. Además, en el caso de los leones, las hembras son las que cazan en grupo y llevan la comida a los machos, que se limitan a comer y proteger a la manada. Asimismo, en muchas ocasiones roban presas a otros animales como guepardos o leopardos.
Los leones pueden alcanzar velocidades de 80 kilómetros por hora mientras que los tigres pueden alcanzar velocidades algo más rápidas de hasta 55 kilómetros por hora. La dieta de los leones incluye gacelas, cebras, impalas, jirafas y antílopes, entre otros animales. Por su parte, los tigres prefieren los jabalíes, los ciervos y los búfalos, aunque también comen peces, aves, simios y reptiles.
Reproducción de tigres y leones
Los tigres y los leones tienen características reproductivas muy similares, dado que ambos alcanzan la madurez sexual entre los 2 y los 4 años de edad. La gestación de los leones dura entre 100 y 110 días y una vez que nacen las crías, tardan un tiempo en ser introducidas en la manada.
La gestación del tigre, en cambio, dura unos 103 días y suelen tener entre 2 y 3 crías. Las madres pasan al menos 3 años con las crías hasta que alcanzan la madurez sexual.
Datos curiosos sobre los tigres
Los tigres son buenos nadadores y les gusta pasar tiempo en el agua. Por ello, suelen vivir junto a ríos o zonas pantanosas.
Otro dato curioso sobre los tigres es que sus rayas son únicas para cada individuo, por lo que su patrón es como una huella dactilar que se marca en su piel, no sólo en su pelaje.
El conocido salto de los tigres puede alcanzar hasta 16 pies de altura y 33 pies de longitud gracias al impulso de sus musculosas patas. Esto lo convierte en uno de los mamíferos que más alto saltan, sólo superado por el puma.
Datos curiosos sobre los leones
Sin duda, la característica más notable de los leones machos es su majestuosa melena. A pesar de lo que se pueda pensar, los leones tienen una esperanza de vida relativamente corta. En la naturaleza, las hembras no suelen vivir más allá de los 14 años y los machos más allá de los 8, aunque en cautividad pueden llegar a vivir hasta 20 años. Además, es la única especie del género Panthera que vive en manadas.
Otro de los datos más interesantes es que los leones son uno de los mayores «dormilones» del mundo animal; pasan alrededor de 13 horas al día durmiendo.
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