A menudo escucho a mis clientes quejarse de la dificultad para concentrarse. Ya sea en el trabajo, en sus tareas creativas, o incluso en sus rutinas diarias, con frecuencia les oigo hablar de la dificultad para hacer un seguimiento de su siempre creciente lista de cosas por hacer y de sus frenéticos esfuerzos para mantenerse organizados y al tanto de sus diversas funciones y demandas. Les oigo hablar de las listas que hacen y de las aplicaciones que utilizan, y luego percibo la frustración en sus voces cuando admiten que, incluso con estos artilugios, siguen sintiéndose desbordados por las tareas no realizadas y los proyectos a medio terminar. Les oigo decir que, a pesar de sus mejores esfuerzos, sus mentes a veces se sienten como si estuvieran en una configuración de «escaneo», saltando constantemente de una estación a otra, sin permanecer en una de ellas el tiempo suficiente para conseguir hacer algo.
Entonces, ¿qué sugiero? Pues, en primer lugar, un poco de educación. Empecemos con un dato que a muchos les puede sorprender: la condición normal de la mente es el desorden. Nuestros cerebros están diseñados para notar, reconocer y atender una variedad de sensaciones, percepciones y pensamientos aleatorios, todos los cuales compiten por la atención, todo al mismo tiempo. Nuestros cerebros hacen esto para mantenernos en contacto con las necesidades internas y externas y, en última instancia, para mantenernos vivos. A medida que nuestro cerebro se desarrolla, nos volvemos más capaces de gestionar este caos y convertirlo en un orden razonable ejerciendo el «control atencional». En términos sencillos, esto se refiere a la capacidad de filtrar las cosas irrelevantes, o menos importantes, para poder centrarnos en otras. En otras palabras, la capacidad de concentración.
Lo que probablemente has notado es que esta capacidad aumenta y disminuye en diferentes días e incluso en diferentes puntos dentro del mismo día. Algunos días usted es capaz de pasar por sus diversas tareas y demandas, y otros, incluso el más pequeño conjunto de tareas parece ser empujado alrededor y empujado en diferentes direcciones, ninguna de las cuales conducen a la terminación.
Así que, vamos a examinar primero algunas razones de esta variación y qué factores pueden estar relacionados con la disminución de la capacidad de mantener la atención y la concentración. Una vez que seamos capaces de diagnosticar mejor el problema, pasaremos a un enfoque de solución de problemas para dirigirnos a cada una de las partes. A continuación, se presenta una lista de las cinco razones más comunes por las que nuestro cerebro puede experimentar dificultades de concentración en un día cualquiera:
1. Fatiga. Estar cansado y fatigado es el peor enemigo de la concentración. Las investigaciones indican que permanecer despierto tan sólo 1 hora más tarde de lo normal disminuye significativamente la capacidad de concentración. Nuestros cerebros se han desarrollado para funcionar mejor en condiciones muy específicas y nada perjudica tanto su capacidad de concentración como estar cansado y fatigado. Acumule déficits de sueño con regularidad y probablemente experimentará problemas de concentración rutinarios y generalizados.
2. Estrés. Bastante sencillo, cuantas más tareas tengas que realizar, (generalmente) más estrés experimentarás. Cuanto más estresado te sientas, más difícil será concentrarte y conseguir hacer alguna de ellas, atrapándote así en un círculo vicioso. Cualquiera que se haya acercado a una fecha límite con una lista cada vez mayor de cosas a realizar entre dicha fecha límite sabe de lo que estoy hablando.
3. Multitarea. Contrariamente a la creencia popular (relativamente reciente), la multitarea NO es algo bueno. En nuestro mundo acelerado, en el que el tiempo es oro, nos vemos continuamente empujados a hacer más cosas a la vez y a hacerlas más rápido. Sin embargo, la investigación científica ha demostrado en repetidas ocasiones que este enfoque no sólo es perjudicial para la tarea en cuestión (errores por descuido, por ejemplo), sino que también es malo para su cerebro. Se acostumbra a saltar de un tema a otro, lo que dificulta aún más su capacidad para mantenerse concentrado en una sola cosa durante un periodo de tiempo prolongado. En otras palabras, demasiada multitarea y en esencia estás enseñando a tu cerebro a tener una capacidad de atención más corta y menos eficiente!
4. Aburrimiento & Falta de desafío. Este factor es bastante claro cuando miras a un niño (o adulto) con TDA/TDAH, lo sientas a hacer lo mismo por centésima vez y no puede concentrarse. Si se les da un proyecto novedoso, interesante y desafiante, de repente son capaces de concentrarse. Volviendo al punto de que nuestros cerebros son constantemente bombardeados por estímulos internos y externos, tiene sentido que algunos de ellos entren en «piloto automático» y que nuestros cerebros conserven tiempo y energía prestando menos atención a aquellas cosas que son rutinas esperadas.
5. Factores físicos. Las distracciones físicas provocan distracción mental. Esto puede ser tan obvio como no sentirse bien debido a una enfermedad o lesión, pero también juega un papel más sutil. Concentrarse es más difícil si se tienen ciertas condiciones médicas o de salud mental, como la enfermedad de la tiroides, la anemia, la diabetes, la depresión o la ansiedad. De nuevo, la conexión entre mente y cuerpo que he estado mencionando a lo largo de este blog juega un papel importante.
Así que, ahora que conoces algunas de las razones prácticas por las que la concentración de las personas varía, puedes empezar a hacer un inventario de las que se aplican a ti. Permanece atento al próximo post en el que hablaré de formas sencillas de empezar a abordar estos factores y hacer cambios para mejorar tu atención y concentración.