Esta es la escena más querida de la infancia: una madre o un padre acunando a su bebé dormido, susurrándole suavemente una canción de cuna al oído mientras cierra los ojos y se adentra en la tierra de los sueños.
Las canciones de cuna y las rimas infantiles suelen ser melodías relajantes o divertidas que se comparten con los niños para que se duerman o para ayudarles a aprender nuevas palabras. Son expresiones sencillas, casi trilladas, de amor, o una forma de honrar acontecimientos pasados que hace tiempo se han olvidado.
Normalmente, no nos lo pensaríamos dos veces. Pero, ¿no recuerdas haberte aferrado a una o dos frases de una canción infantil que te parecieron especialmente chocantes? Una imagen perturbadora que no parecía tan benigna?
Las rimas infantiles más queridas de la historia tienen su origen en la historia británica y en los primeros años de la estadounidense, y normalmente ocultaban significados ocultos, como que alguien expresaba su descontento con el gobierno. Eran fáciles de recordar y podían difundirse de boca en boca, una forma necesaria de comunicar las noticias en una época en la que la mayoría de la población aún era analfabeta.
Aquí tienes algunas de las rimas infantiles más espeluznantes de la historia, y sus escalofriantes significados. No comparta esta información con sus hijos.
La mayoría de nosotros conoce esta canción. La primera parte dice algo así:
Tres ratones ciegos. Tres ratones ciegos.
Mira cómo corren. Mira cómo corren.
Todos corrieron detrás de la mujer del granjero,
que les cortó la cola con un cuchillo de trinchar,
¿Has visto alguna vez en tu vida un espectáculo así,
como tres ratones ciegos.
Es extraño pensar que esta es una de las rimas infantiles más famosas de la historia, es bastante violenta, incluso si se refiere a una extraña forma de control de plagas.
Sin embargo, se cree comúnmente que esta variación de Los tres ratones ciegos -de las que hay muchas- que data de 1609, no trata realmente de un grupo de molestos roedores. Los tres ratones ciegos pretenden referirse a tres leales protestantes que fueron acusados de conspirar contra la reina María I. La mujer del granjero se refiere a la reina, que, junto con su marido, el rey Felipe de España, poseía grandes propiedades.
La reina María aquí es en realidad la infame María «la Sangrienta», que tenía una conocida sed de sangre y un entusiasmo ilimitado por todo lo que implicaba tortura, muerte y, básicamente, ser una de las reinas más temidas de la historia.
Aunque, en realidad, no cortó las «colas» de los protestantes como se infiere en la rima, por muy espeluznante y asqueroso que sea. En su lugar, Bloody Mary quemó a los «ratones» en la hoguera.
Es bastante horrible que esta rima tan tierna se haya cantado a los niños durante siglos, sin que su significado real se haya perdido por completo.
Rock-a-bye Baby
Esta es la nana más dulce de todas. Hay muchas escenas conmovedoras en la televisión y el cine en las que una madre tararea lánguidamente esta suave melodía a su bebé. Sin embargo, si escuchas con atención, la letra es bastante extraña:
Adiós bebé
En la copa del árbol,
Cuando el viento sople,
La cuna se mecerá
Cuando la rama se rompa,
La cuna caerá,
y abajo vendrá Bebé,
Cuna y todo.
Muy macabro, ¿verdad? Hay numerosas interpretaciones de esta particular nana. Una de las más populares afirma que en realidad se trata del hijo del rey Jacobo II de Inglaterra y María de Módena.
Se cree ampliamente que el niño no era su hijo en absoluto, sino un niño que fue llevado a la sala de partos y hecho pasar por el suyo propio para asegurar un heredero católico romano al trono.
Aparentemente, las cunas se colgaban a veces en los árboles en aquella época. Pero en lugar de una suave brisa que mecía al bebé de un lado a otro en su sueño, un ladrón podía llegar a robar una por el bien de los Reyes… lo que hacía que la cuna «cayera», con bebé y todo.
Rodando las rosas
Rodando las rosas,
Un bolsillo lleno de ramilletes,
¡Cenizas! Cenizas!
Todos caemos.
Originada a finales de 1800, el extraño significado de esta espeluznante canción infantil es quizás bien conocido por la mayoría de la gente.
Aunque su letra ha cambiado a lo largo de los años, todavía se mantiene popularmente que esta cursi canción trata de la muerte, concretamente de la Gran Peste Negra de Londres de 1665. «The rosie» es el sarpullido que cubría a los afligidos, cuyo olor intentaban tapar con «un bolsillo lleno de ramilletes».
La peste mató a casi el 15 por ciento de la población del país, lo que hace que el verso final – «¡Cenizas! ¡Cenizas! We all fall down»- una afirmación bastante autoexplicativa y extraña.
Aunque algunos historiadores han descartado recientemente esta interpretación de la infame rima, sigue siendo su historia de fondo más conocida.
El puente de Londres se está cayendo
El puente de Londres se está cayendo,
Cayendo, cayendo.
El puente de Londres se está cayendo,
Mi bella dama.
En cuanto a rimas infantiles extrañas, esta parece la más inocua. Aunque no está del todo claro por qué la gente disfruta tanto cantando sobre un puente que se derrumba.
Hay algunas teorías sobre cómo surgió esta popular rima -y su juego adyacente-. Una de ellas afirma que podría ser simplemente una forma de referirse a lo difícil que fue construir el puente sobre el río Támesis, que tardó años en completarse.
Otra postula que la rima se refiere en realidad a la supuesta destrucción del puente de Londres por parte de Olaf II de Noruega en 1014.
Pero quizás la comprensión más aterradora de esta rima tiene que ver con el hecho de que la gente cree que se refiere a un ritual de sacrificio de niños. Al parecer, la canción trata sobre el enterramiento de niños -todavía vivos y gritando en el momento del acto- en los cimientos del puente.
Esto se basaba en la idea de que un puente se derrumbaría a menos que el cuerpo de un sacrificio humano fuera enterrado en sus cimientos y que el vigilante es también un sacrificio humano, que entonces vigilará el puente.
Aunque no se han encontrado pruebas arqueológicas de ningún resto humano en los cimientos del Puente de Londres, este macabro mito ha seguido perdurando.
Jack y Jill
Jack y Jill
Subieron a la colina
Para coger un cubo de agua
Jack se cayó
Y se rompió la corona,
Y Jill vino cayendo después.
Aunque su letra se ha modificado a lo largo de los siglos, Jack y Jill sigue siendo una rima popular desde que se dio a conocer a finales del siglo XVII. Hasta ahora, la gente bromea con las palabras para convertirlas en algo mucho más travieso de lo que se muestra aquí, impregnando la rima infantil con un inquietante barniz de insinuación sexual. Pero, ¿qué significa exactamente?
Algunos historiadores han postulado que se trata simplemente de un verso sin sentido, sin ningún significado oculto en particular. Pero otros se mantienen firmes en su creencia de que la rima contiene complejas metáforas destinadas a denotar algo más nefasto…
Una de las teorías más comunes que rodean el origen de la historia es que se trata de Luis XVI de Francia y su esposa, María Antonieta, que fueron declarados culpables de traición y posteriormente decapitados.
Otros creen que es un relato del intento del rey Carlos I de reformar el impuesto sobre las medidas líquidas. Cuando el Parlamento rechazó su sugerencia, en su lugar se aseguró de que se redujera el volumen de las medias y los cuartos de pinta, conocidos como jacks y gills, respectivamente.
Hay otra creencia, más probable, de que la rima tiene su origen en un asunto más local: recoge los acontecimientos ocurridos en el pueblo de Kilmersdon, en Somerset, cuando una solterona local se quedó embarazada. Se dice que el supuesto padre murió por un desprendimiento de rocas poco después y, trágicamente, la mujer también murió en el parto.
La oscuridad abunda
Las canciones de cuna están destinadas a evocar una sensación de calma, cuidado infinito y paz. Pero, en realidad, nuestras canciones y rimas más populares enmascaran historias truculentas que todavía se están desentrañando a día de hoy.
¿Por qué nos sentimos cómodos cantando sobre asesinatos y caos a nuestros hijos en voz baja? Nadie sabe realmente la respuesta. Quizá estas canciones evocan las emociones del cuidador, los pensamientos que no puede expresar en voz alta en la sociedad educada. Sigue siendo un misterio; casi tan enigmático como las propias canciones infantiles…
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