Bruce Springsteen en concierto | Buda Mendes/Getty Images
Bruce Springsteen es a la vez una de las estrellas de rock más populares y una de las más incomprendidas, ya que sus melodías accesibles y su imagen de clase obrera y hombre de a pie han sido acogidas por la radio del rock clásico y los cantantes de karaoke de cuello azul, que a menudo malinterpretan los mensajes políticos de Springsteen y pasan por alto sus poéticas letras. Springsteen es patriótico, pero eso no le hace ciego a los defectos de Estados Unidos.
Es un intérprete enérgico con un don para las melodías pegadizas, pero también un compositor dedicado a su oficio. Es un músico con talento, pero nunca deja de reconocer el mérito de la legendaria E Street Band, que le ha respaldado durante muchos años; recientemente los incluyó en el Salón de la Fama del Rock and Roll. En su discurso de ingreso, según Rolling Stone, Springsteen se refirió a su relación con la E Street Band como «el raro híbrido rockero de arte en solitario y una verdadera banda de rock and roll». En honor a esa inducción y al 20º aniversario del que quizá sea el álbum más famoso de Springsteen, Born in the U.S.A., he aquí un repaso a 10 de las mejores canciones del Boss.
‘Darkness on the Edge of Town’
La canción que da título al álbum homónimo de 1978 explora las dificultades a las que se enfrenta la clase trabajadora, un tema constante en la música de Springsteen. En esta canción, el narrador se ve obligado a vivir «en la oscuridad de las afueras de la ciudad», mientras su ex mujer ha amagado con entrar en un barrio más elegante. «Algunas personas nacen en una buena vida / Otras personas la consiguen de cualquier manera, de cualquier modo / Perdí mi dinero y perdí a mi esposa / Esas cosas no parecen importarme mucho ahora», canta Springsteen. Steve Van Zandt dijo a Rolling Stone que esta canción representa un cambio en la forma de contar historias de Springsteen con respecto a los álbumes anteriores: «La canción resume muy bien ese disco, en términos de ‘las historias de ahora, no van a tener necesariamente un final feliz'»
‘Atlantic City’
El disco Nebraska de 1982 fue otro punto de inflexión para el Boss, ya que consistía principalmente en números acústicos en solitario en lugar del bombástico respaldo de la E Street Band. Según el biógrafo Dave Marsh, Springsteen estaba deprimido mientras escribía este material, lo que dio lugar a una imagen más oscura y amarga de la vida estadounidense que la que se había visto anteriormente en su obra, aunque los temas de la clase trabajadora y la vida en Nueva Jersey como microcosmos de todo el país siguen siendo frecuentes.
«Bueno, conseguí un trabajo y traté de guardar mi dinero / Pero tengo deudas que ningún hombre honesto puede pagar», canta Springsteen. El álbum no se vendió tan bien como sus tres anteriores, pero recibió grandes elogios de la crítica y se considera muy influyente. «Atlantic City» tiene gancho. El aspecto pop de la canción respalda la narración. Te encuentras tarareando esa canción todo el tiempo. Y ese es el punto de conexión», dijo Win Butler, de Arcade Fire, a Rolling Stone.
‘Backstreets’
El escritor de Rolling Stone Greil Marcus calificó la introducción de piano de este corte de Born to Run, de 1975, como «el preludio de una versión rock and roll de La Ilíada». Los críticos no saben si la canción se refiere a una ex novia o a una estrecha amistad masculina, pero sin duda tiene un significado muy personal para Springsteen, ya que Rolling Stone señaló que tiende a incluir la canción en los directos tras sufrir pérdidas como las de su asistente de toda la vida Terry Magovern y el organista de la E Street Band Danny Federici. La canción crea un rico escenario de clase trabajadora americana mientras la pareja de la canción profundiza en su relación «escondida en las callejuelas».»
‘The River’
La «Mary» de esta canción no es una creación ficticia sino la propia hermana de Springsteen, Ginny. Narra la canción desde la perspectiva del marido de Ginny, que la dejó embarazada cuando sólo tenía 18 años y se casó apresuradamente con ella y tomó un trabajo en la construcción para mantener a la familia poco después. The River es un álbum doble de 20 canciones repletas de historias sobre diversos personajes de la clase trabajadora de Nueva Jersey, pero la canción que da título al disco es la más cercana a la realidad. La propia Ginny ha llegado a amar la canción, y le dijo al biógrafo Peter Ames Carlin «Cada parte de ella era cierta. Y aquí estoy, completamente expuesta. Al principio no me gustaba, pero ahora es mi canción favorita».
‘Racing in the Street’
Rolling Stone llama a esta canción de Darkness on the Edge of Town «la canción más tranquilamente devastadora del catálogo de Springsteen». Los personajes de la canción están inspirados en personas de la Nueva Jersey natal de Springsteen. El narrador de la canción está obsesionado con los coches y se refugia en sus vehículos mientras su chica «llora hasta quedarse dormida por la noche». Cree que el coche puede llevarlos a él y a su bebé al océano para «lavar estos pecados de nuestras manos», pero su clara desesperanza demuestra que ningún coche puede salvarlos. Su viaje para intentarlo de todos modos queda ilustrado por el largo pasaje instrumental de la canción al final.
‘Thunder Road’
«Thunder Road» se convirtió en la canción de apertura sorpresa de Born to Run de 1975, ya que Springsteen consideró que el riff de apertura merecía el puesto como primera canción del álbum. El narrador de la canción ruega a su pareja, Mary, que utilice el amor como forma de reafirmar su juventud tras la guerra de Vietnam. «Así que tienes miedo y estás pensando / Que tal vez ya no somos tan jóvenes / Muestra un poco de fe que hay magia en la noche», canta Springsteen.
«Las canciones fueron escritas inmediatamente después de la guerra de Vietnam, y te olvidas de que todo el mundo se sentía así entonces», dijo Springsteen sobre el álbum a Rolling Stone. «Hay una gran sensación de temor e incertidumbre sobre el futuro y sobre quién eras, hacia dónde ibas, hacia dónde iba todo el país, así que eso se reflejó en el disco».
‘Badlands’
El disco de 1978 Darkness on the Edge of Town está considerado como un punto de inflexión en la carrera de Springsteen, un álbum que mostró su maduración política y lírica. El disco fue considerado el mejor de su carrera, y la gira que lo acompañó consolidó el estatus de Springsteen como la mejor gira de rock and roll. La canción explora temas de la vida de la clase trabajadora y presenta el rock and roll como una especie de salvación. «Creo en la fe que puede salvarme / Creo y espero y rezo / Que algún día me elevará / Por encima de estas tierras baldías», canta Springsteen.
‘The Rising’
Springsteen escribió «The Rising» sobre los ataques terroristas del 11 de septiembre, para ayudar a sus fans a sobrellevar la tragedia. El álbum del mismo nombre se publicó en el verano de 2002 y se considera uno de sus mejores trabajos recientes, obteniendo elogios tanto del público como de la crítica. Fue el primer álbum que Springsteen publicó con una banda completa en 18 años y se considera un esfuerzo de regreso para el músico, que no estuvo muy activo en la década de 1990. La letra de la canción está escrita desde la perspectiva de un bombero que entra en las Torres Gemelas, y el estribillo tiene una fuerte influencia del gospel. La canción está en el número 497 de la lista de Rolling Stone de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.
‘Born in the U.S.A.’
Esta canción, del álbum homónimo de 1984, es quizá la más famosa y la más incomprendida de Springsteen. El motivo de la bandera estadounidense y el estribillo pegadizo y patriótico han convertido la canción en un elemento básico del rock proamericano, aunque la letra de las estrofas oculta una imagen mucho más complicada. La canción es, en realidad, una crítica mordaz a la guerra de Vietnam y al fenómeno de los jóvenes de clase trabajadora con pocas esperanzas de futuro que se ven empujados al servicio militar porque no tienen otro sitio al que acudir, un sentimiento que sigue siendo actual 30 años después.
«Me metí en un pequeño lío de ciudad natal / Así que me pusieron un rifle en la mano / Me enviaron a una tierra extranjera / Para ir a matar al hombre amarillo», canta Springsteen. El soldado regresa de Vietnam a una sociedad poco acogedora y con pocas opciones para volver a encajar en ella. Cuando se toma en el contexto del versus, el estribillo se vuelve burlón, casi punk en su sarcasmo. Es famosa la mala interpretación de Ronald Reagan, que la utilizó como tema musical durante su campaña presidencial de 1984, hasta que Springsteen le dijo que dejara de hacerlo. La canción está en el número 280 de la lista de Rolling Stone de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.
‘Born to Run’
El álbum Born to Run de 1975, junto con el creciente revuelo en torno a sus largos y enérgicos espectáculos con la E Street Band, lanzaron la popularidad de Springsteen. «Born to Run» es una canción de amor clásica del rock sobre una joven pareja que sueña con un lugar mejor que Nueva Jersey y que utiliza el amor para escapar de la ciudad que «te arranca los huesos de la espalda».
La exuberante instrumentación del tema está influenciada por la técnica del «muro de sonido» del productor Phil Spector, y la E Street Band está más que a la altura de las circunstancias para crear ese muro. Según Rolling Stone, la canción tardó tres meses y medio en grabarse. «Tenía enormes ambiciones con ella», dijo Springsteen. «Quería hacer el mejor disco de rock que jamás hubiera escuchado». La canción es la número 21 en la lista de Rolling Stone de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.
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