Los relatos nórdicos sobre la muerte y la vida después de la muerte son bastante difíciles de desentrañar.
Como la muerte es lo último que se desconoce, es de esperar que haya incoherencias, y todos los relatos escritos proceden de la época postcristiana, y parecen haber sido influenciados por las ideas cristianas sobre la muerte.
Los vikingos sí creían en una vida después de la muerte, ya que las prácticas funerarias nórdicas estaban claramente diseñadas para asegurar que el difunto tuviera todo lo necesario para prosperar después de la muerte. Valhalla, Hel, Ran…..y muchos más.
Prácticas funerarias de los vikingos
Las prácticas funerarias más comunes entre los vikingos eran la cremación (con los restos incinerados luego enterrados) o el entierro. Los entierros vikingos solían incluir bienes funerarios junto al difunto, lo que sugiere la creencia de que necesitarían estas cosas en algún momento de la vida después de la muerte.
Los vikingos eran enterrados con posesiones que reflejaban su vida: herramientas de su profesión, joyas que mostraban su estatus y que también podían ser utilizadas como moneda de emergencia (los vikingos solían desprender trozos de sus joyas de metales preciosos para que sirvieran de moneda) y guerreros con armas.
Los vikingos muy ricos podrían ser enterrados en un barco que podrían utilizar en la otra vida, o contornos de piedra diseñados para representar barcos, que también parecían aptos para el propósito.
También hay pruebas sólidas que sugieren que los muy, muy ricos podrían haber sido enterrados con esclavos. Un enterramiento nórdico en Flakstad, Noruega, contiene múltiples cuerpos en la misma tumba, pero el ADN y la dieta sugieren que la mayoría eran esclavos.
El viajero del siglo X Ahmed ibn Fadlan también afirma que vio a una mujer sacrificada como parte del funeral de un jefe vikingo. Pero la mayoría de los vikingos habrían tenido una despedida bastante más modesta.
Para más información, lea nuestra anterior entrada del blog sobre los funerales vikingos.
Los reinos de los muertos en la mitología nórdica
Aunque la mayoría de nosotros estamos familiarizados con el Valhalla, esto es sólo una pequeña parte de las creencias nórdicas más amplias sobre el más allá.
La mitología nórdica sugiere que una persona estaba compuesta por cuatro partes: Hamr, apariencia física; Hugr, personalidad o carácter; Flygja, tótem o espíritu familiar; y Hamingja, calidad o éxito inherente en la vida. Mientras que el Hamr de uno pasa de este mundo (o al menos eso se espera, nadie quería volver como un Draugr), probablemente era su Hugr el que pasaba a la otra vida, mientras que su Hamingja podría continuar dentro de su familia, lo que explica la práctica nórdica de describir a los hombres como reencarnaciones de los antepasados.
Según la mitología nórdica, había varios reinos de la vida después de la muerte donde el elemento Hugr del alma podría encontrarse.
El Valhalla
El Valhalla, con mucho, la tierra de los muertos más famosa, se creía que era una gran sala en Asgard, el reino de los dioses nórdicos. Esta sala pertenecía a Odín, rey de los dioses nórdicos y dios de la guerra y la sabiduría.
Con la ayuda de las valkirias, Odín elegía a la mitad de los héroes caídos en el campo de batalla para que vinieran a vivir al Valhalla.
Allí los héroes muertos festejaban y luchaban hasta la llegada del Ragnarok, el fin del mundo, cuando luchaban junto a Odín y los demás dioses nórdicos en la batalla final. Sólo los guerreros que morían en la batalla podían ser llevados al Valhalla.
Folkvangr
El reino de la diosa Freya, una diosa nórdica de la fertilidad y la magia, también se llevó a los famosos guerreros vikingos caídos en el campo de batalla, pero tuvo la primera opción, así que presumiblemente los guerreros más elegidos se encontraron aquí.
Aunque menos famoso, Folkvangr es posiblemente un destino más prestigioso en la otra vida para un guerrero vikingo que el Valhalla.
Probablemente, al igual que los muertos del Valhalla, estaban destinados a luchar junto a los dioses nórdicos durante el Ragnarok.
Helheim
Según la mitología nórdica, los vikingos que no cayeran en batalla se encontrarían probablemente en Helheim, un mundo por debajo de Midgard en la cosmología de la mitología nórdica, gobernado por la diosa Hel.
Este reino de la muerte está separado del reino de los vivos por un río rápido que no se puede cruzar, y por pesadas puertas. Una vez que un alma pasa al Helheim no puede regresar.
El Helheim no debe confundirse con las ideas cristianas del infierno. No era un lugar para los malvados, sino una vida después de la muerte para cualquiera que no muriera en la batalla.
Incluso el querido dios Baldr, hijo de Odín, se encontró en Helheim (y no en el Valhalla) cuando fue asesinado en una broma orquestada por Loki. Ni siquiera Odín, rey de los dioses nórdicos, pudo resucitarlo, sólo Hel, la diosa nórdica del inframundo, pudo otorgarle este don.
La historia de Baldr es interesante porque sugiere que ni siquiera los dioses nórdicos tenían poder sobre la muerte, que era definitiva. También se alude a esto en el mito del Ragnarok, que predice la muerte final de Odín y de la mayoría de los dioses nórdicos.
Las sagas vikingas cuentan a menudo que los guerreros se cortan con cuchillas en sus cuentas de la muerte para intentar engañar a Hel y hacerle creer que habían muerto en la batalla.
Si la mitología nórdica tenía un equivalente al infierno cristiano, habría sido un lugar dentro de Helheim llamado Nastrond, del que se decía que era un reino de oscuridad y horror para los malvados.
Ran
Considerando la naturaleza marinera de la vida vikinga, no es sorprendente que tuvieran una vida después de la muerte específicamente para los marineros.
Ran era una giganta que vivía en el fondo del océano en un reino iluminado por las masas de tesoro que acumulaba al hundir y tomar el tesoro de los barcos que pasaban. También atrapaba a los marineros en sus redes, ahogándolos, y luego los mantenía allí en su propia vida acuática después de la muerte.
Helgafjell
Algunas historias de la mitología nórdica también sugieren que los muertos podían acabar en Helgafjell, la montaña sagrada, que puede haber sido un lugar específico, o simplemente una montaña en los alrededores.
Se describe que los muertos allí llevan una vida bastante similar a la de los vivos, reunidos con sus familias y sus seres queridos. Algunas personas vivas podían ver en esta montaña el más allá, y lo que veían no era intimidante, sino una escena de hogar y felicidad.
Influencia cristiana
Dado que todos los relatos escritos sobre el más allá nórdico proceden de fuentes postcristianas, es difícil saber en qué medida han sido influenciados por las ideas cristianas sobre la vida después de la muerte y en qué medida provienen de la mitología nórdica tradicional y oral.
Por ejemplo, es muy difícil distinguir entre Valhalla, Folkvangr y Helheim, ya que rara vez se nombran, por lo que es concebible que sean simplemente tres nombres diferentes para el mismo lugar, o nombres para lugares dentro de una vida después de la muerte más unificada.
Es el erudito cristiano del siglo XIII Snorri Sturluson quien sugiere que los guerreros van al Valhalla y que los demás caídos se encuentran en el Helheim, dividiendo la vida después de la muerte en un Cielo y un Infierno más familiar en las creencias cristianas.
Cualquiera que sean los detalles de lo que creían los vikingos, sí creían en la vida después de la muerte.