Esta historia ha sido actualizada para incluir más información sobre el estudio citado por la FDA.
Durante años, las autoridades sanitarias han instado a las personas menores de 26 años a ponerse la vacuna que protege contra el virus del papiloma humano (VPH). Si por casualidad se te pasó ese plazo o eras mayor de 26 años cuando salió la vacuna, no se te recomendó. Pero ahora, los adultos mayores de 26 años pueden considerar la posibilidad de ponérsela si aún no lo han hecho.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó recientemente la ampliación del uso de una forma de la vacuna contra el VPH, Gardasil 9, para incluir a las personas de entre 27 y 45 años. Gardasil 9 ayuda a prevenir ciertos cánceres y enfermedades causados por los nueve tipos de VPH que cubre la vacuna.
La aprobación «representa una importante oportunidad para ayudar a prevenir las enfermedades y los cánceres relacionados con el VPH en un rango de edad más amplio», dijo el doctor Peter Marks, director del Centro de Evaluación e Investigación Biológica de la FDA, dijo en un comunicado. «Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han afirmado que la vacunación contra el VPH antes de infectarse con los tipos de VPH cubiertos por la vacuna tiene el potencial de evitar que se desarrollen más del 90 por ciento de estos cánceres, o 31.200 casos cada año».»
Gardasil se aprobó originalmente en 2006 para prevenir los cánceres y las enfermedades asociadas a cuatro cepas del VPH.
Después, en 2014, se aprobó Gardasil 9, que cubre otras cinco cepas. Pero ambas sólo se aprobaron para su uso en personas hasta los 26 años. Y según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lo ideal es que los niños reciban la vacuna cuando tengan 11 o 12 años. Esto se debe a que la vacuna es más eficaz cuando se recibe antes de estar expuesto al VPH, la ITS más común. Así que el objetivo es vacunarse antes de ser sexualmente activo. Pero eso no significa que vacunarse más adelante no tenga sentido.
El límite original de 26 años también se debió en parte a las edades de los participantes incluidos en los estudios utilizados para la aprobación de la vacuna. Pero investigaciones más recientes sugieren que todavía puede haber beneficios al recibir la vacuna a una edad más avanzada. Por ejemplo, la FDA cita un estudio publicado en 2011 en el British Journal of Cancer que siguió a 3.819 mujeres de entre 25 y 45 años. Sin embargo, la agencia se centró sólo en los resultados de las que tenían 27 años o más a efectos de esta aprobación.
En ese grupo de edad, hubo 3.253 mujeres que fueron seguidas durante una media de tres años y medio. Los resultados mostraron que Gardasil era aproximadamente un 88% eficaz en la prevención de la infección persistente por VPH (que puede provocar cáncer), las verrugas genitales, las lesiones precancerosas vulvares y vaginales, las lesiones precancerosas cervicales y el cáncer de cuello de útero relacionados con los tipos de VPH cubiertos por la vacuna. La FDA dice que aprobó el uso ampliado de Gardasil 9 basándose en estos datos, combinados con nuevos datos de seguimiento a largo plazo del estudio.
La FDA consideró que Gardasil 9 era seguro para los hombres del mismo grupo de edad basándose en esos datos, así como en los datos de Gardasil utilizados en hombres más jóvenes y en los datos de un ensayo clínico de 150 hombres de entre 27 y 45 años que recibieron la vacuna contra el VPH.
La nueva recomendación significa que puedes vacunarte incluso si ya has sido sexualmente activo (y ya has estado potencialmente expuesto a algunas cepas del VPH). Esto se debe a que «es poco probable que hayan estado expuestos a los nueve tipos de VPH contra los que protege la vacuna», dice a SELF la doctora Susan Vadaparampil, M.P.H., vicepresidenta del Departamento de Resultados de Salud y Comportamiento de Moffitt Cancer Center. «Por lo tanto, existen oportunidades continuas de obtener beneficios para la salud al recibir la vacuna después de los 27 años.»
Casi todas las personas menores de 46 años que aún no se hayan vacunado pueden hacerlo, pero algunas personas pueden beneficiarse más que otras.
Las personas de 27 años o más que no se hayan vacunado y sean sexualmente activas con alguna pareja nueva podrían considerar la posibilidad de vacunarse con Gardasil 9, dice Vadaparampil. Sin embargo, eso no significa que no deban vacunarse si han tenido una pareja sexual de larga duración. «Es una conversación importante que debes tener con tu médico, que puede ayudar a cada persona a evaluar los beneficios para sí misma», añade.
Dicho esto, los médicos todavía no saben cuándo es más probable que las personas estén expuestas a las formas de VPH que causan cáncer, dice a SELF la doctora Lois Ramondetta, profesora del departamento de oncología ginecológica y medicina reproductiva del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas. Lo que significa que podrías haber estado expuesta a una cepa de VPH en el pasado que era relativamente inofensiva para ti, pero todavía podrías estar expuesta a una cepa futura que podría conducir al cáncer. «Realmente, todas las personas menores de 45 años son elegibles para esto», dice el Dr. Ramondetta.
Sin embargo, si te pusiste la vacuna regular de Gardasil antes de que Gardasil 9 estuviera disponible en 2014, no hay ninguna recomendación actual para ser vacunado de nuevo, dice a SELF el Dr. G. Thomas Ruiz, ginecólogo y obstetra principal en el Centro Médico MemorialCare Orange Coast en Fountain Valley, California. Señala: «En este momento, el Gardasil original todavía protege contra la mayoría de las variantes que causan cáncer de cuello uterino». El Dr. Ramondetta está de acuerdo: «El Gardasil original sigue protegiendo contra las formas de VPH que se consideran más peligrosas», dice. Aun así, no parece que sea malo vacunarse de nuevo. «Conozco a mucha gente que lo ha hecho», dice la doctora Ramondetta.
Las personas embarazadas o alérgicas a cualquier componente de la vacuna (incluida la levadura) no deben vacunarse.
Si aún no te has puesto la vacuna, habla con tu médico sobre tus opciones y lo que puedes esperar.
Como todos los medicamentos, existen algunos efectos secundarios potenciales de la vacuna contra el VPH, como el enrojecimiento y/o el dolor y las molestias en el brazo donde se pone la inyección, mareos, desmayos, náuseas y dolor de cabeza, dicen los CDC. Pero los CDC también señalan que la inyección «no suele estar asociada a ningún efecto secundario grave»
«La vacuna contra el VPH ha pasado por el mismo proceso riguroso que se utiliza para todas las vacunas para controlar la seguridad de forma continua», afirma el Dr. Vadaparampil. «En resumen, la vacuna se ha administrado a millones de personas en todo el mundo y ha demostrado ser segura y eficaz». Y el hecho de no vacunarse hace más probable que se desarrollen complicaciones relacionadas con el VPH, que posiblemente incluyan el cáncer.
Además, tanto el Dr. Vadaparampil como el Dr. Ramondetta prevén que el coste de la vacuna esté cubierto por el seguro para las personas de hasta 45 años, como lo ha estado a menudo en el pasado para las de hasta 26 años. Sin seguro, la serie completa de tres dosis cuesta alrededor de 400 dólares, según informó SELF anteriormente.
En general, los médicos subrayan que es mejor vacunarse cuando se es más joven (si se puede), pero ahora cualquier persona que se perdió cuando era más joven todavía tiene la oportunidad. «Utilizando un enfoque de prevención a través de la vacunación y permaneciendo al mismo tiempo atentos al cribado, tenemos un enorme potencial para eliminar el cáncer de cuello de útero en los Estados Unidos,», afirma el Dr. Vadaparampil.
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