La Reforma Protestante, explicada

Esta semana, la gente de todo el mundo celebra Halloween. Pero el martes, muchas personas de fe marcaron otra celebración mucho menos espeluznante. El 31 de octubre se cumplieron 500 años del día en que Martín Lutero supuestamente clavó sus 95 tesis -objeciones a varias prácticas de la Iglesia Católica- en la puerta de una iglesia alemana. Este acontecimiento se considera el inicio de la Reforma Protestante.

El acontecimiento se celebró en toda Alemania, incluso en la ciudad natal de Lutero, Wittenberg (las camisetas que se venden allí proclaman con orgullo «¡Protestante desde 1517!»), así como por los protestantes de todas las denominaciones en todo el mundo. Como incidente incitador de toda la Reforma, las acciones de Lutero llegaron a definir los siguientes cinco siglos de historia cristiana en Europa Occidental y, más tarde, en América: una historia de constantes desafíos, debates y conflictos intracristianos que han transformado el cristianismo en la entidad difusa, fragmentada y diversa que es hoy.

Esta semana, Twitter se ha llenado de usuarios discutiendo el Día de la Reforma. Algunos han aprovechado la oportunidad para publicar chistes o memes divertidos sobre la denominación cristiana que han elegido. Otros están debatiendo el legado de Lutero, incluyendo la discusión de hasta qué punto creó el cristianismo moderno tal y como lo conocemos o anunció siglos de división dentro de las comunidades cristianas.

Aunque el Día de la Reforma se celebra anualmente entre algunos protestantes, especialmente en Alemania, la naturaleza de este aniversario ha llevado el debate sobre Lutero y la Reforma Protestante de forma más general a la esfera pública.

Entonces, ¿qué sucedió exactamente en 1517 y por qué es importante?

Lo que comenzó como una objeción a corrupciones particulares se transformó en una revolución global

Si bien la Iglesia católica no era la única iglesia en el panorama religioso europeo (las iglesias ortodoxas orientales seguían dominando en Europa del Este y en partes de Asia), en el siglo XVI era ciertamente la más dominante. La Iglesia tenía un gran poder político y espiritual; tenía estrechas alianzas, por ejemplo, con muchas casas reales, así como con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, que en aquella época abarcaba gran parte de Europa Central, incluida la actual Alemania.

El gran poder de la Iglesia trajo consigo un buen grado de corrupción. Entre las prácticas más notables y controvertidas de aquella época estaba la venta de «indulgencias». Para los católicos de aquella época, el pecado podía dividirse en dos grandes categorías. El «pecado mortal» era suficiente para enviarte al infierno después de la muerte, mientras que el «pecado venal» te conseguía algunos años de castigo purificador en el purgatorio, un estado intermedio entre la vida en la tierra y el más allá celestial.

En el siglo XVI, la idea de que podías comprar una indulgencia para reducir tu deuda purgatorial se había extendido cada vez más. Los líderes religiosos que querían financiar proyectos enviaban «perdonadores profesionales», o cuestores, para recaudar fondos del público en general. A menudo, la venta de indulgencias excedía los parámetros oficiales de la doctrina eclesiástica; los cuestores sin escrúpulos podían prometer la salvación eterna (en lugar de una simple remisión del tiempo en el purgatorio) a cambio de los fondos, o amenazar con la condenación a quienes se negaran. Las indulgencias podían venderse en nombre de amigos o seres queridos fallecidos, y muchos vendedores de indulgencias utilizaban esa presión con gran efecto.

Entre Martín Lutero. Un monje católico en Wittenberg, Lutero se encontró desilusionado por las prácticas de la iglesia que amaba. Para Lutero, las indulgencias -y el enfoque de la Iglesia sobre el pecado y la penitencia en general- parecían ir en contra de lo que él consideraba la parte más importante de su fe cristiana. Si Dios realmente envió a su único hijo, Jesús, a morir en la cruz por los pecados de la humanidad, entonces ¿por qué eran necesarias las indulgencias? Si la salvación de la humanidad había llegado a través del sacrificio de Jesús, entonces seguramente la fe en Jesús debería ser suficiente para la salvación.

En otoño de 1517 (es discutible si la fecha real del 31 de octubre es exacta), Lutero clavó en la puerta de una iglesia de Wittenberg sus 95 tesis -la mayoría de los 95 puntos del documento, que se enmarcaban en el estilo entonces común del debate académico, objeciones a la práctica de las indulgencias.

Su intención era provocar un debate dentro de su iglesia sobre una reforma del catolicismo. En cambio, Lutero y quienes le siguieron se encontraron a la cabeza de un nuevo movimiento religioso conocido como luteranismo. En 1520, Lutero había sido excomulgado por la Iglesia Católica. Poco después, se encontró en la Dieta (concilio) de la ciudad de Worms, en un juicio por herejía bajo la autoridad del (muy católico) emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V. En ese concilio, el emperador declaró a Lutero como proscrito y exigió su arresto.

Factores políticos, económicos y tecnológicos contribuyeron a la difusión de las ideas de Lutero

Entonces, ¿por qué Lutero no fue arrestado y ejecutado, como lo fueron muchos otros aspirantes a reformadores y «herejes»? La respuesta tiene tanto que ver con la política como con la religión. En la región que ahora se conoce como Alemania, el santo emperador romano tenía autoridad sobre muchos príncipes regionales, no todos los cuales estaban muy contentos de someterse a la autoridad de su emperador.

Uno de estos príncipes, Federico III, Elector de Sajonia, «secuestró» a Lutero después de su juicio para mantenerlo a salvo de sus posibles arrestadores. En los años siguientes al juicio, y a la difusión de la disidencia de Lutero como base de un luteranismo, el protestantismo se convirtió a menudo en un medio por el que los príncipes individuales señalaban su oposición al poder imperial. Y cuando un príncipe se convertía, se consideraba que todo su principado se había convertido también. Esto condujo, por ejemplo, a la catastrófica Guerra de los Treinta Años de 1618 a 1648, en la que el conflicto entre príncipes alemanes pro-católicos y pro-luteranos se transformó en una guerra paneuropea que mató hasta el 20% de la población europea.

Así las cosas, el término «protestante» comenzó como una categoría política más que teológica. Originalmente se refería a una serie de príncipes alemanes que protestaron formalmente contra la prohibición imperial de Martín Lutero, antes de convertirse en un término más general para los reformadores que fundaron movimientos fuera de la Iglesia católica.

Mientras tanto, Lutero pudo difundir sus ideas más rápidamente que nunca gracias a una nueva tecnología vital: la imprenta. Por primera vez en la historia de la humanidad, se podían transmitir y compartir fácilmente grandes cantidades de información con un gran número de personas. Los panfletos y ensayos anticlericales de Lutero -que estaban escritos en alemán, la lengua del pueblo, en lugar de la lengua académica, más oscura y «formal», el latín- podían difundirse rápida y fácilmente para convencer a otros de su causa. (La relación entre Lutero y la imprenta fue en realidad simbiótica: Cuanto más popular se hacía Lutero, más imprentas se extendían por toda Europa para satisfacer la demanda)

La nueva popularidad y el estatus de «celebridad» de Lutero, a su vez, lo convirtieron en una fuerza mucho más difícil de enfrentar para sus oponentes católicos. Mientras que anteriores aspirantes a reformadores, como Juan Hus, habían sido quemados en la hoguera por herejía, deshacerse de alguien tan conocido como Lutero era mucho más arriesgado políticamente.

El éxito de Lutero, y el de aquellos que le siguieron, es un recordatorio vital de las formas en que se entrecruzan la política, la propaganda y la religión. Algo que comenzó como un debate relativamente estrecho y académico sobre la venta de indulgencias por parte de la iglesia cambió significativamente la cultura occidental. Lutero abrió las puertas a otros reformadores.

Aunque se puede decir que Lutero inició la Reforma, fue uno de los muchos reformadores cuyo legado perdura en diferentes tradiciones protestantes. Suiza vio el surgimiento de Juan Calvino (cuya propia denominación protestante, el calvinismo, lleva su nombre). John Knox fundó la Iglesia Presbiteriana de Escocia. Cada denominación del protestantismo tenía su propia teología y enfoque específicos. Pero no todas las reformas protestantes fueron de naturaleza totalmente idealista: El rey Enrique VIII estableció la famosa Iglesia de Inglaterra, que sigue siendo la iglesia estatal de ese país en la actualidad, para anular su matrimonio con Catalina de Aragón y casarse con Ana Bolena.

Casi todos los grupos protestantes, sin embargo, compartían las objeciones originales de Lutero a la Iglesia católica, unos ideales teológicos que siguen definiendo el paraguas protestante en la actualidad.

La más importante de ellas es la idea de que la salvación se produce sólo por la fe. En otras palabras, nada -ni las indulgencias, ni la confesión o la penitencia, ni siquiera las buenas obras- puede alterar el curso de la salvación de una persona. Para los protestantes, la salvación se produce por la gracia divina recibida a través de la fe en Jesucristo. La segunda es la idea de que la Escritura bíblica, y la relación individual de una persona con la Biblia, es la fuente más importante de información sobre Dios y la vida cristiana. (Esto contrasta fuertemente con la Iglesia Católica, en la que un cuerpo más amplio de enseñanzas eclesiásticas y la autoridad eclesiástica juegan un papel importante.)

Aunque sería demasiado simplista decir que los protestantes en su conjunto favorecen el individualismo y la autonomía por encima de la tradición establecida, es justo decir que la mayoría de las tradiciones protestantes dan más importancia a las experiencias religiosas personales de los individuos, al acto de «salvarse» a través de la oración, y a las lecturas individuales de las Escrituras, que los católicos o los miembros de las iglesias ortodoxas.

Otras diferencias entre la teología y la práctica católica y protestante tienen que ver con el clero y la iglesia. Los protestantes, en general, ven los «sacramentos», como la comunión, como menos importantes que sus homólogos católicos (la intensidad de esto varía según la tradición, aunque sólo los católicos ven la hostia de la comunión como el cuerpo literal de Cristo). Los sacerdotes protestantes, asimismo, no están obligados al celibato sacerdotal y pueden casarse.

Dicho esto, para muchos cristianos de hoy, las diferencias son culturales, no teológicas. A principios de este otoño, un estudio llevado a cabo por el Pew Research Center descubrió que los protestantes medios afirman con más frecuencia que no las enseñanzas tradicionalmente católicas sobre, entre otras cosas, la naturaleza de la salvación o el papel de la enseñanza de la Iglesia.

El protestantismo actual sigue llevando el sello de Lutero

Hoy en día, unos 900 millones de personas -el 40% de los cristianos- se identifican como protestantes en todo el mundo. De ellos, 72 millones de personas -sólo el 8%- son luteranos. Pero el luteranismo ha llegado a definir gran parte del ethos protestante.

A lo largo de los siglos, han tomado forma más formas de protestantismo. Varias de ellas han tenido efectos catastróficos en la historia del mundo. El puritanismo, otro movimiento de reforma dentro de la Iglesia de Inglaterra, inspiró a sus miembros a buscar una nueva vida en el Nuevo Mundo y ayudó a dar forma a América tal y como la conocemos hoy. Muchos de estos movimientos se clasificaron a sí mismos como movimientos «revivalistas», cada uno de los cuales intentaba despertar a una iglesia que los críticos consideraban anquilosada y complaciente (al igual que Lutero veía a la Iglesia católica).

De estos movimientos reformistas y revivalistas, quizá ninguno sea tan visible hoy en día en Estados Unidos como el paraguas suelto conocido como cristianismo evangélico. Muchas de las iglesias protestantes históricas -el luteranismo, el calvinismo, el presbiterianismo, la Iglesia de Inglaterra- se clasifican ahora como iglesias protestantes de línea principal, que tienden a ser más liberales social y políticamente. El cristianismo evangélico, sin embargo, surgió de tendencias revivalistas similares dentro de esas iglesias, en varias oleadas que se remontan al siglo XVIII.

Incluso más descentralizados que sus homólogos de la línea principal, los grupos cristianos evangélicos tienden a enfatizar la autoridad bíblica (incluyendo la inerrancia bíblica) y la centralidad de ser «salvado» en un grado aún mayor que, por ejemplo, el luteranismo moderno. Debido al funcionamiento fragmentado y descentralizado de muchas de estas iglesias, cualquiera puede crear una iglesia o comunidad eclesiástica en cualquier edificio. Esto, a su vez, da lugar a la tendencia de «iglesias en tiendas», algo particularmente popular en las comunidades pentecostales, y a las «iglesias en casas», en las que los miembros se reúnen para el estudio de la Biblia en los hogares de los demás.

La historia del cristianismo en todo el mundo ha seguido, en gran medida, el ciclo de Lutero. A medida que cada iglesia o comunidad eclesiástica se va anquilosando, un grupo de reformistas idealistas trata de revitalizar su vida espiritual. En Estados Unidos, donde el protestantismo de línea principal ha estado en declive durante décadas, varias formas de protestantismo evangélico parecieron florecer durante muchos años. Ahora, los evangélicos -especialmente los evangélicos blancos- se encuentran en declive por diversas razones, como el cambio demográfico y las actitudes cada vez más liberales desde el punto de vista social por parte de los cristianos más jóvenes. Mientras tanto, los medios de comunicación social -la imprenta de nuestra época- están cambiando la forma en que algunos cristianos celebran su culto: Algunos cristianos son más propensos a adorar y estudiar la Biblia en línea o a asistir a grupos de discusión virtuales, mientras que en otras iglesias se anima a los asistentes a «tuitear en directo» los sermones para aumentar la participación.

Lo que suceda a continuación es una incógnita.

Pero si la historia del luteranismo sirve de algo, puede que nos toque otra ola de reformas antes de que pase mucho tiempo.