El 24 de agosto de 1814, en plena Guerra de 1812, las tropas británicas invasoras entraron en Washington y prendieron fuego al Capitolio de los Estados Unidos, a la Mansión del Presidente y a otros monumentos locales. El incendio que siguió redujo a escombros humeantes todos los edificios públicos más importantes de la capital, excepto uno, y sólo una tormenta torrencial salvó al Capitolio de la destrucción total. El incendio devastó especialmente el ala del Senado del Capitolio, la parte más antigua del edificio, que tenía suelos de madera vulnerables y albergaba la valiosa pero combustible colección de libros y manuscritos de la Biblioteca del Congreso, entonces ubicada en el edificio del Capitolio. El calor del intenso incendio redujo a cal las columnas de mármol de la cámara del Senado, dejando la sala, según una descripción, como «una magnífica ruina». Rápidamente, el presidente James Madison dispuso que el Congreso se reuniera temporalmente en el Hotel Blodgett cuando volviera a sesionar en septiembre, y los asuntos del Congreso continuaron sin interrupción. Al año siguiente, el Senado se trasladó al Brick Capitol, una gran estructura de ladrillo rojo construida para alojar al Congreso temporalmente. No fue hasta 1819, después de un importante proyecto de reconstrucción, que el Senado volvió a reunirse en la histórica Cámara del Senado en el Capitolio de los Estados Unidos.