¿La NFL está enviando a los Broncos mensajes no tan sutiles sobre su situación de propiedad?
Pat Bowlen es uno de los mejores propietarios de la historia del deporte profesional. El miembro del Salón de la Fama de los Broncos de Denver convirtió al equipo en una de las franquicias más respetadas de todo el deporte, pero desde su fallecimiento a la edad de 75 años en junio de 2019, la situación de la propiedad de los Broncos de Denver ha sido un tema espinoso.
Actualmente, la «propiedad» del equipo es una junta de tres fideicomisarios liderada por el CEO de los Broncos, Joe Ellis. Antes de su fallecimiento, la esperanza de Bowlen era que uno de sus hijos fuera nombrado propietario del equipo, y puso la decisión de qué hijo en manos del consejo de administración.
Bowlen tiene siete hijos, aunque sólo un par de sus hijas han sido consideradas seriamente como posibles herederas de la propiedad del equipo. De hecho, sólo una de sus hijas es actualmente empleada del equipo, y ha sido vista en gran medida como la clara opción de los fideicomisarios para hacerse cargo del equipo en algún momento.
Ha habido una disputa legal entre otros de los hijos de Bowlen y el fideicomiso de los Broncos en relación con la validez del propio fideicomiso, y esa disputa estaba programada para suceder en la corte en septiembre, pero fue empujada a 2021 debido a la dificultad de las reuniones en persona con COVID-19.
Como resultado de la batalla legal que está en curso, la situación de la propiedad de los Broncos es inestable y hay una posibilidad más que remota de que el equipo termine siendo vendido en lugar de ir a uno de los hijos de Bowlen.
Esta posibilidad fue reconocida el año pasado por Joe Ellis y ahora parece que la NFL está enviando a los Broncos algunos mensajes muy poco sutiles para que no se resuelva este asunto.
El primer mensaje que fue una advertencia no tan sutil para que los Broncos de Denver resuelvan su situación de propiedad fue este informe sobre que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, tiene ahora la autoridad de gravar esencialmente a los equipos con hasta 10 millones de dólares si no tienen una persona que tenga la última palabra sobre todos los asuntos que involucran al equipo.
La posibilidad de ser multados con ocho cifras por no tener un único dueño del equipo pone a los Broncos en una posición en la que casi se exigirá que el equipo sea vendido más pronto que tarde.
Una semana después de que este informe saliera a la luz, el 22 de noviembre, los Broncos fueron puestos como ejemplo por la NFL por haber sorprendido a sus mariscales de campo sin llevar máscaras mientras comían en mesas socialmente distanciadas en su día libre.
La NFL tuvo más de 24 horas para revisar las imágenes que los Broncos habían enviado a la oficina de la liga, pero no notificó su decisión a los Broncos hasta que Denver se vio obligado a retirar a los tres mariscales de campo que le quedaban (Jeff Driskel ya estaba en la lista de COVID/reserva) del campo de prácticas.
La liga dictaminó entonces que los tres quarterbacks eran inelegibles para el partido del domingo contra los New Orleans Saints, y se negó a reprogramar el partido porque sólo lo hace para los partidos que se determinan como un problema de salud o seguridad.
Dado que retirar a los jugadores del campo de prácticas, en sí mismo, representa que la NFL ejerce la seguridad y la precaución, tendría sentido que la liga preservara la integridad competitiva del juego de los Broncos y los Saints esperando a que al menos un mariscal de campo despeje su protocolo, a pesar de que sólo Drew Lock ha dado negativo durante más de 100 días seguidos.
Considerando que la NFL retrasó el partido de los Broncos y los Patriots a principios de esta temporada cuatro veces con sólo un par de pruebas positivas en la lista de los Patriots, esto parece un claro juego de poder de la NFL para aprovecharse de un equipo con una situación de propiedad no resuelta que no debe tener un final claro a la vista, al menos desde su perspectiva.
Lo que vimos el domingo -un receptor de la escuadra de prácticas como mariscal de campo principal en un equipo de la NFL- fue la consecuencia más atroz para los mariscales de campo que muestran negligencia con la máscara en un ambiente controlado y socialmente distanciado.
La NFL ha repartido multas para los equipos o entrenadores que rompen el protocolo de la máscara. Se ha hablado de quitar selecciones del draft a los equipos por romper el protocolo COVID. Aun así, incluso para otros equipos que claramente rompieron el protocolo de COVID -los Tennessee Titans a principios de esta temporada- la liga ha reprogramado las cosas y ha movido las cosas para que estos equipos pudieran controlar los resultados positivos de las pruebas.
En el caso de los Broncos, la batalla de otro equipo con las pruebas positivas de COVID le costó al equipo su semana de descanso, y si se mira esto desde la perspectiva de que Denver es la hormiga y la NFL es el niño con la lupa, esa decisión de quitarle la semana de descanso al equipo fue otra señal de que la NFL está harta de que los Broncos sean dirigidos por un consejo de administración.
No debería ser una coincidencia que mientras se escribe este artículo, este informe de Mike Klis haya surgido en Twitter:
¿El 12 de julio de 2021?
Eso es probablemente demasiado tiempo en este momento, a menos que los Broncos sientan que pueden arriesgarse a más de 10 millones de dólares en forma de multa de la NFL en una audiencia judicial que eventualmente lleve a las hijas mayores de Bowlen a ceder y liberar el camino para que Brittany Bowlen se haga cargo del equipo.
Hasta este momento, ni siquiera ha habido rumores de que alguien esté interesado en comprar los Denver Broncos, aunque si salieran «al mercado» sin duda habría interés.
Aunque estos acontecimientos de las últimas semanas podrían no estar relacionados con la situación de los propietarios de los Broncos, no se siente así. Da la sensación de que los Broncos fueron puestos deliberadamente como ejemplo cuando otros equipos han hecho cosas mucho peores para violar el protocolo COVID-19.
¿Habría permitido la NFL que los Chiefs jugaran sin quarterback el domingo? Lo habría impuesto Goodell a un equipo con un propietario como Robert Kraft? No, de hecho, no lo hizo.
Para entender el punto de vista de Roger Goodell al respecto, puedes revisar sus declaraciones de enero de 2020.
«La unidad es algo que creo que como organización en la NFL, tienes una persona que toma una decisión en nombre de un grupo de propietarios. Ese es un punto vital y principal en nuestra política de propiedad, y eso es lo que Pat entendió, quería eso, y necesitamos tenerlo en el caso de todas las franquicias. Así que eso, en algún momento, tendrá que desarrollarse en el contexto de los Broncos.»
Roger Goodell (enero de 2020)
Considerando el momento de todas estas noticias, parece claro desde fuera que la NFL está presionando a Joe Ellis y al consejo de administración para que se vendan los Broncos sin que haya un final claro a la vista de la disputa legal entre los hijos de Bowlen.