El apetito y los medicamentos estimulantes
El grupo de medicamentos que se suelen recetar para tratar el TDAH en niños, adolescentes y adultos se denominan psicoestimulantes, o simplemente estimulantes. En concreto, son el metilfenidato (Ritalin), la dextroanfetamina (Dexedrine) y una mezcla de dextro y levoanfetamina (Adderall).
En la dosis y el momento adecuados, estos estimulantes disminuyen el nivel de actividad del niño, su falta de atención y desorganización y su impulsividad. El uso de estos medicamentos puede marcar la diferencia entre que un individuo tenga dificultades o éxito en la escuela o en el trabajo, que provoque conflictos familiares o que se lleve bien en casa, que tenga amigos o no.
Sin embargo, un pequeño porcentaje de individuos que toman estos medicamentos pierden el apetito, lo que puede provocar una pérdida de peso. La disminución del apetito, sin embargo, suele ser un apetito retardado. Muchos pacientes que toman estimulantes comen muy poco durante el día mientras la medicación es más activa, sienten un poco de hambre a primera hora de la tarde y tienen mucha hambre más tarde. Si se les anima a comer cuando sientan hambre, posiblemente tomando una segunda cena antes de acostarse, las dificultades de apetito suelen ser menos problemáticas para el niño y para los padres preocupados.
De hecho, muchos pacientes informan de que su apetito vuelve a un horario más normal después de haber tomado medicamentos estimulantes durante al menos un par de meses. El reto que usted y el médico que lo prescribe deben afrontar es sopesar los beneficios de la medicación frente a la pérdida de apetito.
Cómo estimular el apetito del TDAH
En primer lugar, permítame subrayar lo que no debe hacer. No exija a su hijo que coma si no tiene hambre. Esto no funciona. La pérdida de apetito relacionada con la medicación es real. Las luchas de poder a la hora de comer sólo empeoran las cosas. Algunos padres piensan que la gente puede comer cuando no tiene hambre. No pueden.
Imagínese en un restaurante de cuatro estrellas. La comida es excelente. Comes demasiado y empiezas a sentirte incómodamente lleno. El camarero le ofrece más pan y mantequilla. Usted se queja y dice: «No, gracias. Estoy lleno. No podría comer ni un bocado más». Así es como se siente su hijo si no tiene apetito y usted insiste en que coma.
Déjeme volver al ejemplo del restaurante para ilustrar lo que se siente al no tener apetito y al enfrentarse a la necesidad de comer. Supongamos que el camarero sabe cómo reaccionará usted si le ofrece más pan y mantequilla al final de la comida. Así que, como buen camarero, saca una bandeja de postres. De repente, tu cerebro cambia y te sientes lo suficientemente hambriento como para querer comer más. Así también, tu hijo puede tener una pérdida de apetito y no sentir hambre, y sin embargo pedir caramelos u otros dulces. Mantente firme. Dile: «Nada de comida basura hasta que comas». Puede que tenga que esconder o encerrar los dulces para conseguirlo.
Espero que mis ejemplos le ayuden a entender el comportamiento de su hijo para que no se enfade con él cuando no quiera comer alimentos nutritivos pero engulla galletas o caramelos. Tiene que resolver el problema.
Busque oportunidades para el apetito con su hijo
Como primer paso, continúe con la medicación durante varias semanas después de notar la pérdida de apetito de su hijo. Algunos niños parecen adaptarse a la medicación, y su apetito regresa. Si este enfoque no funciona, intente crear lo que yo llamo «ventanas de oportunidad». En lugar de dar la primera dosis en cuanto su hijo se despierte, intente aguantar hasta la hora del desayuno. Empiece el día con un buen y nutritivo desayuno antes de que la primera dosis se absorba y afecte a su apetito. La medicación administrada la noche anterior habrá desaparecido y el niño debería estar listo para comer. Déle la medicación cuando empiece a comer.
Si a su hijo no le gusta comer los alimentos típicos del desayuno, pruebe con una bebida suplementaria saludable, con sabor a batido, o con una barrita deportiva o de proteínas. El almuerzo es un problema mayor. Puede que tu hijo mordisquee un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada, pero probablemente no coma un sándwich de carne. En cuanto llegue a casa, ofrézcale un tentempié saludable pero apetecible. Quiere algo apetecible y lleno de calorías y nutrición.
Hable con el médico de su hijo sobre la creación de estas ventanas de oportunidad revisando el horario de la medicación. Por ejemplo, el médico que lo prescribe puede dar la forma de ocho horas de la medicación por la mañana (o una forma de cuatro horas alrededor de las 8 de la mañana y al mediodía). La medicación debería desaparecer alrededor de las 4 de la tarde. En lugar de dar una forma de cuatro horas de la medicación a las 4 de la tarde para cubrir las horas de la noche, espere hasta las 5 o 6 de la tarde. Además, el cambio a una dosis más tardía puede causar problemas de sueño. Discuta las soluciones con el médico que le prescribe la medicación. Resuelve la forma de la medicación, la dosis y el horario para que tengas la máxima flexibilidad en cuanto a la cobertura de la medicación y las ventanas de oportunidad. Lamentablemente, este enfoque no puede hacerse con la forma de metilfenidato de acción prolongada, llamada Concerta, que libera lentamente metilfenidato durante ocho a 12 horas.
Si nada restablece el apetito de su hijo, puede ser necesario preguntar si se puede eliminar la cobertura de la tarde. Su médico podría probar diferentes medicamentos estimulantes, con la esperanza de encontrar uno que no afecte al apetito de su hijo. A veces, se podría probar una medicación no estimulante, como la imipramina (Tofranil), para ver si disminuye los comportamientos del TDAH sin impactar en el apetito.
Siga intentándolo con la alimentación
Recuerdo haber trabajado con una niña de secundaria llamada Irene. Su pediatra la tenía con Adderall XR20 por la mañana y una tableta de 10 mg. a las 4 p.m. Sus comportamientos de TDAH estaban bajo control, pero no comía el almuerzo en la escuela. Conseguir que cenara era una batalla. Pero, a las 9 de la noche, entró en la cocina y se comió cuatro platos de cereales. Estaba en una etapa de crecimiento, pero su peso seguía siendo el mismo.
Le puse a Irene dos pastillas de Adderall de cuatro horas, con la esperanza de crear momentos durante el día en los que tuviera hambre. Se tomó la primera dosis en cuanto se sentó a desayunar y pudo comer bien antes de que empezara a hacer efecto. Fue a la enfermería a mediodía para tomar otro comprimido. Tomó una tercera dosis alrededor de las 5 de la tarde, cuando empezaba a cenar. Irene empezó a comer más en todas las comidas.
Aunque el problema de Irene con la comida estaba resuelto, surgió un nuevo reto. Empezó a tener problemas en el autobús escolar por la mañana. Al retrasar su dosis matutina, la medicación no hacía efecto durante su viaje matutino en autobús. Además, al ser una adolescente, a Irene le molestaba tener que ir a la enfermera del colegio a mediodía. Pronto se negó a tomar la medicación. Tuvimos que volver a la pizarra.
Le receté una dosis de ocho horas de su medicación para que la tomara un poco antes, de modo que empezara a hacer efecto durante el viaje en autobús. Pudo desayunar, pero sus padres tuvieron que convivir con el hecho de que podría no comer. Aumentamos las probabilidades de que comiera enviándole pequeñas versiones de sus comidas favoritas y barritas de proteínas que sabían a caramelo.
No hay una única solución para la pérdida de apetito. Pide ideas al médico. Compara notas con otros padres que tengan el mismo problema con sus hijos. Estoy seguro de que encontrará una respuesta al problema.
El doctor Larry Silver es miembro del panel de revisión médica de TDAH de ADDitude.
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Actualizado el 3 de septiembre de 2020