Petróleo y peregrinación. Los dos combinados dan a Arabia Saudí la oportunidad de golpear muy por encima de su peso, permitiendo a uno de los regímenes más regresivos del mundo la oportunidad de ejercer una influencia escandalosa en el Islam. Es hora de pensar en acuerdos alternativos.
Puede parecerte obvio por qué Arabia Saudí es mala para el Islam. Dado que la Casa de Saud controla La Meca, dirección de la oración musulmana y lugar de la peregrinación del hajj, y Medina, donde el profeta Mahoma construyó la primera sociedad musulmana, murió y está enterrado, el Reino está vinculado al Islam. Y viceversa. Aunque sólo hay un país de mayoría musulmana en el mundo en el que las mujeres no pueden conducir, por ser el país que gobierna la tierra santa del Islam, se supone que éste no quiere que las mujeres conduzcan. Como es uno de los pocos países de mayoría musulmana que sufre una monarquía absoluta, se presume que el islam también prefiere un gobierno que no rinda cuentas.
En muchos sentidos, Arabia Saudí mancha la reputación del islam. Pero Arabia Saudí tiene otro tipo de influencia sobre el Islam. Cada año, millones de peregrinos descienden a La Meca para circunvalar la Ka’ba, el santuario cúbico que creemos que fue construido por Abraham para honrar a Dios, y restaurado por Mahoma para su adoración. Muchos de ellos proceden de países pobres y están visiblemente deslumbrados por el consumo conspicuo saudí, la magnificencia de la riqueza que se exhibe, la asombrosa e indescriptible inmensidad de las grandes mezquitas que se han construido para acogerlos.
Sé lo que sienten muchos. Dios ha dado a los saudíes dinero sin medida, y poder sobre su tierra santa; esto debe significar que Dios aprueba su Islam.
Y qué Islam es. La interpretación oficial saudí del islam, el wahabismo, nació en una violenta revuelta no sólo contra el islam chií y las fuertes tradiciones de espiritualidad arraigadas en el islam chií y suní, sino incluso contra el califa otomano suní. Lejos de ser la principal potencia suní del mundo, Arabia Saudí ha usurpado el manto del Islam suní, ayudada en su proyección de poder por su pequeña población, su gran riqueza y el colapso de sus antiguos rivales. (Los otomanos, después de todo, hace tiempo que desaparecieron.) Arabia Saudí utiliza el dinero del petróleo para imponer su wahabismo en el mundo musulmán, y para cambiar también La Meca y Medina.
En las últimas décadas, los saudíes han reconstruido gran parte de La Meca y Medina. Algunas de ellas han sido necesarias. Algunas de ellas han sido muy buenas. Pero parte de ello ha tenido un gran coste para las reliquias más queridas del Islam, los monumentos y las mezquitas más antiguas, que han sido arrasados sin la menor preocupación.
Para ser justos, algunas de las críticas dirigidas a Arabia Saudí por estas transformaciones urbanas no son razonables. Piénsalo así: Gracias a la tecnología moderna y al aumento del nivel de vida, millones de personas no sólo quieren ir a La Meca, sino que pueden permitírselo. Ya no es un viaje de meses, sino de días, incluso de horas. Hablan diferentes idiomas, representan diferentes costumbres, y todos quieren no sólo rendir culto en la misma mezquita, sino llegar a la Ka’ba en el centro de la misma. Aunque es bonito imaginar que La Meca y Medina podrían conservar las características y la arquitectura de las ciudades antiguas, también es fantasioso. Cuando se trata de un flujo de tráfico de cientos de miles de personas, las piedras resbaladizas y los callejones estrechos no sólo son problemáticos.
Pueden ser mortales.
También, los rascacielos podrían arruinar el supuesto ambiente de una ciudad antigua, pero como todo urbanista moderno sabe, construir hacia arriba es a menudo la única opción realista. Por eso no es sorprendente, ni terrible, que Arabia Saudí haya construido el tercer rascacielos más alto del mundo justo al lado de la Gran Mezquita de La Meca. Pero la pregunta más importante es: ¿por qué es el primer edificio más feo del mundo? En la era de los teléfonos móviles y, con la ayuda de Dios, de una religión que llama regularmente a la oración, ¿cuál es el propósito de colocar un llamativo reloj en la cima? La pregunta más importante: Estas altas torres forman parte de la progresiva estratificación de ingresos de una ciudad dedicada a una religión niveladora. Todos somos iguales en la peregrinación, llevando las mismas túnicas, rezando codo con codo, pero luego, cuando llegamos a nuestros hoteles, la estratificación se reanuda. Hay demasiado dinero en La Meca, que exprime al peregrino medio, y lo que es peor, este dinero se ha introducido incluso mientras se borra la historia sagrada. Así que, aunque, sí, las necesidades de la vida religiosa moderna pueden significar que las viejas mezquitas, santuarios y sitios históricos están en el camino, eso no exige destruirlos.
Con abundantes fondos, los saudíes podrían haber reconstruido fácilmente el patrimonio sagrado del Islam en otro lugar.
Ni siquiera lo han intentado. Parece que van a la guerra con la historia islámica, probablemente para que no quede nada que pueda desafiar la idea de que el wahabismo es una intrusión en la historia islámica, y no es fiel a ella.
Si crees que la guerra del Estado Islámico contra las antigüedades es horrorosa, tienes razón. Pero no es excepcional. Tiene sus raíces en una iconoclasia perversa y excesiva, que ha visto cómo los mandatos wahabistas saudíes literalmente aplastan, demuelen, destrozan, borran y rompen los mismos sitios y paisajes que los musulmanes de todo el mundo conocen tan bien. Si creen que estoy exagerando, no lo hagan. Hace varios años, ayudé a dirigir un pequeño grupo de musulmanes estadounidenses en una peregrinación a La Meca y Medina. Nos acompañaba un guía saudí que, durante nuestro recorrido en autobús por La Meca y Medina, se negó a que nuestro conductor se detuviera en las mezquitas de importancia histórica, porque pensaba que podríamos cruzar la línea y rendir culto de forma impropia de un wahabista austero y duro. Nos trató como niños.
Cosa que, por supuesto, ninguno de nosotros era: Wahabistas, o niños. (En venganza, me pasé el viaje de vuelta señalando alegremente los lugares de importancia otomana, mientras describía la indecorosa alianza de la Casa de Saud con las potencias no musulmanas contra sus conciudadanos musulmanes). Mis compañeros de peregrinación estaban indignados. Habían pagado, gorroneado y ahorrado, y aquí estaban, en su ciudad sagrada, y no se les permitía detenerse, por ejemplo, en la mezquita donde Dios ordenó a Mahoma que se apartara de la primera dirección de la oración, Jerusalén, para dirigirse a la dirección actual de la oración, La Meca. (Eso importa si eres musulmán.) Se sintieron indignados. Sintieron que se les negaba la oportunidad de experimentar su islam porque otro había decidido que su interpretación del islam importaba más.
Y esa es precisamente la cuestión. La Meca y Medina están gobernadas por Arabia Saudí, pero pertenecen al mundo musulmán. Son nuestra sacralidad colectiva. No deberían ser una posesión individual. El Islam es una religión muy igualitaria. (Como bromean algunos musulmanes, la gente a la que no le gusta la religión organizada debería unirse al Islam, porque hemos dominado la desorganización). El islam tiene pocas jerarquías, y las que existen no son ampliamente compartidas. ¿Por qué entonces se permite que un régimen que representa a una parte de los musulmanes, exporta e impone una ideología que es históricamente antitética a las ricas tradiciones de pluralismo, espiritualidad y cosmopolitismo del Islam, controle nuestras ciudades sagradas? ¿Por qué los musulmanes de a pie no pueden opinar?
Esto es, por el momento, una cuestión de conjeturas. La Unión Europea incluye algunas de las sociedades más ricas, progresistas y seguras del mundo. Sin embargo, antes de la crisis de los refugiados, están irremediablemente divididas y su cooperación ha retrocedido. Si Europa no puede hacerlo ahora, ¿cómo puede el mundo musulmán actual llegar a algún tipo de acuerdo alternativo, alguna administración compartida más inclusiva de sus propiedades comunes? El mundo musulmán está muy dividido; es difícil imaginar cómo podría alcanzarse algún tipo de acuerdo de cooperación, y también, lo que es más deprimente, no es difícil concebir otros gobiernos de mayoría musulmana que harían un lío diferente con La Meca y Medina.
Así las cosas, Arabia Saudí tiene la riqueza necesaria para subvencionar la peregrinación, y la piedad musulmana en Tierra Santa, de una manera que pocos otros países pueden.
¿Pero por cuánto tiempo? Hace años, la peregrinación era cosa de unos pocos afortunados. Era demasiado lejos, demasiado arriesgado, demasiado caro. Mi propio tatarabuelo comenzó un cuaderno de viaje en el que describía su propio viaje desde el norte de la India hasta La Meca, pero murió en el viaje de vuelta. Hoy en día, tenemos canales de hajj en Snapchat. Los aviones hacen el mundo mucho más pequeño. Las noticias viajan rápido. Los musulmanes viven en todo el mundo. Lo que quiero decir es que, en el pasado, la idea de que La Meca y Medina nos pertenecían a todos era profundamente sentida, pero en el mejor de los casos era una abstracción. En los próximos años, será más difícil para Arabia Saudí negar el deseo de los musulmanes del mundo de que sus ciudades sagradas reflejen sus piedades, y dejar de imponer una visión del islam que no sólo es profundamente alienante para el resto del mundo, sino también profundamente impopular dentro del mundo musulmán.
Cómo ocurrirá eso es algo que cualquiera puede adivinar. Pero ocurrirá. Diría que el infierno o el agua alta, pero en el caso de un desierto sagrado, ninguno de los dos parece del todo correcto. Pero no tan mal como lo que le está ocurriendo al centro de mi universo sagrado.