La ley de la composición constante

La ley de la composición constante, descubierta por Joseph Proust, se conoce también como Ley de las Proporciones Definidas. Es diferente de la Ley de las Proporciones Múltiples, aunque ambas provienen de la Ley de Conservación de la Masa de Lavoisier.

Joseph Proust

Joseph Proust fue un químico francés más conocido por su capacidad analítica. En una ocasión fue recomendado para un puesto de profesor de química en la Real Escuela de Artillería de Segovia nada menos que por Antoine Lavoisier. Sus experimentos con compuestos binarios inorgánicos -sobre todo sulfatos, sulfuros y óxidos metálicos- le llevaron a formular la Ley de la Composición Constante. Esta ley se publicó por primera vez en un artículo sobre los óxidos de hierro en 1794. En él se hablaba de la búsqueda de Proust de las proporciones de hierro y oxígeno

entre 27/100 y 48/100, los dos extremos conocidos en la época. Experimentó con hierro y ácido sulfúrico, razonando que la reacción produciría tantos sulfatos diferentes como óxidos diferentes. Los sulfatos correspondientes eran de diferentes colores y sirvieron a Proust para determinar el grado de oxidación del hierro a lo largo de los experimentos. Sorprendentemente, sólo se podían obtener dos proporciones diferentes, incluso si utilizaba una sustancia distinta del ácido sulfúrico. Proust concluyó su trabajo con la siguiente afirmación «estos experimentos el principio que establecí al principio de esta memoria; a saber, que el hierro está, como varios otros metales, sujeto por esa ley de la naturaleza que preside todas las combinaciones verdaderas, a dos proporciones constantes de oxígeno. No difiere en absoluto en este aspecto del estaño, del mercurio, del plomo, etc. y, en fin, de la práctica totalidad de los combustibles conocidos… Voy a dar a conocer el tipo de óxido que resulta de la combinación del oxígeno con el carbono, en una proporción inferior a la que corresponde al dióxido de carbono (monóxido de carbono)». En los trece años que siguieron a la publicación de este trabajo, Proust realizó numerosos experimentos para demostrar que otros metales también formaban dos óxidos específicos en proporciones constantes. Para saber más sobre los experimentos de Proust, visite:

http://www.encyclopedia.com/topic/Joseph_Louis_Proust.aspx

http://revista.cnic.edu.cu/revistaCQ/articulos/joseph-louis-proust

En 1803, la ley de Proust fue atacada por el respetado químico francés Claude-Louis Berthollet, que no estaba de acuerdo con que la combinación química estuviera restringida a proporciones de saturación definidas. La confusión se debía a la definición de combinación química; Berthollet clasificaba las soluciones como combinaciones químicas mientras que Proust tenía cuidado de distinguir entre éstas y los verdaderos compuestos binarios. El conflicto duró hasta que John Dalton, un químico inglés, presentó una teoría atómica que favorecía la ley de Proust. El químico sueco Jons Jacob Berzelius estableció la relación entre la ley de Proust y la teoría de Dalton en 1811.

La Ley de la Composición Constante

La ley establece que «Todas las muestras de un compuesto determinado, independientemente de su origen o de cómo se hayan preparado, tienen las mismas proporciones de sus elementos constitutivos… Los compuestos tienen proporciones definidas de sus elementos constitutivos porque los átomos que los componen, cada uno con su propia masa específica, se encuentran en una proporción definida. Puesto que la proporción de átomos es la misma para todas las muestras de un compuesto concreto, la proporción de masas también es la misma (Tro, pg. 46-47).»

Fuentes

• http://www.chemteam.info/AtomicStructure/Dalton.html
• http://www.chemteam.info/AtomicStructure/LawofDefiniteProportion.html
• http://www.youtube.com/watch?v=ithQj7XehW8
• http://www.britannica.com/EBchecked/topic/480555/Joseph-Louis-Proust/260847/Law-of-definite-proportions
• Tro, Nivaldo J. Química: A Molecular Approach. 2nd ed. Upper Saddle River, NJ: Pearson/Prentice Hall, 2008. Print.
• http://www.sussexvt.k12.de.us/science/The%20Atom/Proust.htm
• http://www.encyclopedia.com/topic/Joseph_Louis_Proust.aspx
• http://revista.cnic.edu.cu/revistaCQ/articulos/joseph-louis-proust
• http://geoffneilsen.wordpress.com/2012/06/19/joseph-louis-proust-1754-1826/louisjosephproust391x460/