El Taj Mahal en la India, Santa Sofía en Turquía y la Basílica de San Pedro en Roma son algunos de los edificios emblemáticos del mundo actual. Se dice que Santa Sofía, situada en Estambul (Turquía), cambió la historia de la arquitectura al ser «el epítome de la arquitectura bizantina». Siguió siendo la mayor catedral del mundo durante 1.000 años hasta que se terminó la de Sevilla (España) en 1520. El hecho de que un edificio de esta magnitud haya sobrevivido es poco menos que un milagro. Hoy en día, atrae a más de dos millones de visitantes al año.
Los inicios
El emperador Justiniano I inauguró Santa Sofía el 27 de diciembre de 537 d.C. Sophia es la grafía fonética en latín de la palabra griega que significa sabiduría. La iglesia estaba dedicada a la Sabiduría de Dios, el Logos. El edificio actual fue la tercera iglesia que ocupó el lugar, ya que la anterior fue destruida. Justiniano encargó a los arquitectos griegos Isidoro de Mileto y Antemio de Tralles la construcción de una nueva basílica. Estaba tan rica y artísticamente decorada que Justiniano proclamó: «¡Salomón, te he superado!»
Llamada inicialmente Magna Ecclesia, que significa la Gran Iglesia, debido a su tamaño, tenía millones de cubos de cristal dorados que formaban un brillante dosel en lo alto. Cada cubo estaba colocado en un ángulo sutilmente diferente para reflejar el parpadeo de las velas y lámparas de aceite que iluminaban las ceremonias nocturnas. El historiador del siglo VI Procopio se maravilló de que la catedral bizantina «no parece descansar sobre una base sólida, sino que cubre el lugar de abajo como si estuviera suspendida del cielo por la legendaria cadena de oro.»
La nave principal de Santa Sofía se ve a través de La Puerta del Emperador.| Crédito de la foto: AFP
La Puerta Imperial, que data del siglo VI, estaba reservada únicamente para el emperador. Los sucesivos emperadores fueron coronados en esta catedral. La leyenda dice que la Puerta Imperial se hizo con madera del Arca de Noé. Cuando los turcos otomanos conquistaron Constantinopla (actual Estambul) en el siglo XV, la convirtieron en una mezquita.
En 1934, Mustafa Kemal Ataturk, el fundador de la moderna república turca, la convirtió en un museo. Santa Sofía se convirtió en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y en el lugar turístico más famoso de Turquía.
En la década de 1990, durante las reparaciones de emergencia de la cúpula, los trabajadores descubrieron un grafiti que había sido garabateado por los reparadores del siglo X en el que se imploraba la protección de Dios, mientras trabajaban desde andamios a 150 pies de altura. «Señor, ayuda a tu siervo, Gregorio», rezaba uno de los típicos. Dice Robert Ousterhout, historiador de la arquitectura, que «se puede imaginar lo asustados que podían estar ahí arriba».
A principios de este mes, el máximo tribunal de Turquía permitió que el museo se convirtiera de nuevo en una mezquita.
Por cierto, este Patrimonio de la Humanidad tiene una gata residente, Gli, de 15 años, ¡que tiene su propia cuenta de Instagram!