La guía definitiva para leer las microexpresiones (expresiones faciales)

Sí. Charles Darwin fue la primera persona que promovió la idea de que las personas expresaban las emociones de la misma manera, sin importar en qué lugar del mundo se encontraran. El doctor Ekman buscaba confirmar la respuesta, así que se dirigió a Chile, Argentina, Brasil, Japón y Estados Unidos para encontrarla.

Ekman descubrió que en todos estos países, las personas expresaban e identificaban las 7 emociones universales de la misma manera. Incluso se aventuró a ir a una tribu remota y primitiva llamada Fore en Papúa Nueva Guinea y descubrió que expresaban las mismas emociones que nosotros.

Pueden ocurrir tan rápido como 1/15 a 1/25 de segundo. Se ven en todas partes. Bill Clinton las mostró durante su testimonio.

Lance Armstrong mostró desprecio en su entrevista con Oprah.

Sólo hay que saber en qué fijarse.

La cara es el mejor indicador de las emociones de una persona. Sin embargo, a menudo se pasa por alto. El Dr. Paul Ekman, cuya investigación es la premisa del programa Lie to Me, ha realizado una investigación pionera sobre la decodificación del rostro humano. Ha demostrado que las expresiones faciales son universales.

En otras palabras, la gente de Estados Unidos pone la misma cara de tristeza que los indígenas de Papúa Nueva Guinea, que nunca han visto personajes de televisión o de cine en los que basarse. También descubrió que los individuos con ceguera congénita -o ciegos de nacimiento- también hacen las mismas expresiones faciales, aunque nunca hayan visto las caras de otras personas.

Ekman ha designado siete expresiones faciales que son las más utilizadas y fáciles de interpretar. Aprender a leerlas es increíblemente útil para entender a las personas de nuestra vida.

Si quieres practicar la lectura de las caras de las personas, es importante conocer las siguientes expresiones básicas. Te recomiendo que pruebes las siguientes caras en el espejo para que puedas ver cómo se ven en ti mismo.

Nota interesante: los investigadores han descubierto que si haces la expresión facial, ¡también empiezas a sentir la emoción tú mismo! Las emociones no sólo causan expresiones faciales: las expresiones faciales también causan emociones.

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Las 7 microexpresiones

Microexpresión de sorpresa

• Las cejas están levantadas y curvadas.
• La piel debajo de la ceja está estirada.
• Se muestran arrugas horizontales a través de la frente.
• Los párpados están abiertos, mostrándose la parte blanca del ojo por encima y por debajo.
• La mandíbula cae abierta y los dientes están separados pero no hay tensión ni estiramiento de la boca.

¿Te has preguntado alguna vez por qué ponemos cara de sorpresa? Cuando levantamos las cejas, abrimos más los ojos. Esto permite a otros observadores ver hacia dónde miramos con mucha más facilidad… para que puedan ver exactamente de qué estamos sorprendidos.

Y si alguna vez te han acusado de mentir cuando estabas diciendo la verdad, es posible que hayas levantado las cejas y abierto los ojos. Según un estudio de 2014 de la Universidad de Nueva York, esto también ayuda a que parezcamos dignos de confianza. Cuando ensanchas los ojos, literalmente emites señales a los demás que te rodean de que no tienes nada que ocultar.

La sorpresa también puede ser útil en el mundo de las citas y la atracción: cuando alguien se siente atraído por ti, puedes notar que da un breve levantamiento de cejas llamado «eyebrow flash».

¿Qué es un destello de cejas?

Un destello de cejas es una elevación y bajada rápida de las cejas que suele durar sólo una fracción de segundo. Se suele utilizar entre personas que se conocen para indicar familiaridad, o se utiliza como señal de atracción e interés.

En un estudio realizado en 2008 por la Universidad de Londres, los investigadores se propusieron averiguar el poder del destello de las cejas:

• Se probó a bebés de 6 meses para ver si seguían la mirada de un adulto.
• Cuando el adulto miraba a alguna parte sin utilizar una microexpresión, el bebé no seguía la mirada.
• Sin embargo, cuando se incorporaba un destello de cejas, los bebés seguían la mirada del adulto.

En otras palabras, incluso los bebés conocen la importancia de un destello de cejas. Todos entendemos a un nivel profundo y biológico que cuando vemos esta expresión facial… es porque hemos visto algo interesante (¡o a alguien atractivo!).

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Microexpresión de miedo



• Las cejas están levantadas y juntas, normalmente en una línea plana.
• Las arrugas de la frente están en el centro del entrecejo, no cruzadas.
• El párpado superior está levantado, pero el inferior está tenso y recogido.
• Los ojos muestran el blanco superior, pero no el inferior.
• La boca está abierta y los labios están ligeramente tensos o estirados y echados hacia atrás.

La microexpresión del miedo está estrechamente relacionada con el shock, por lo que hay muchas similitudes. Pero también tiene su propia finalidad: cuando estamos asustados y ampliamos los ojos, nuestro campo de visión aumenta. Esto nos permite ver cualquier amenaza que pueda estar al acecho.

Nuestra boca se abre cuando estamos asustados porque nos ayuda a prepararnos para dos cosas. Primero, nos prepara en caso de que necesitemos gritar pidiendo ayuda si nos sentimos amenazados. En segundo lugar, nos prepara para respirar una gran cantidad de oxígeno. Este oxígeno es útil en caso de que necesitemos huir… ¡o luchar contra el enemigo!

Y si alguna vez has visto a alguien asustado, puede que tú también te hayas asustado. Eso es completamente normal: reflejar el miedo de otras personas es una respuesta natural. Un estudio realizado en 1996 demuestra que cuando vemos expresiones faciales de miedo, la actividad de nuestra amígdala -la parte de nuestro cerebro responsable del miedo- aumenta.

Así que cuando una persona muestra una microexpresión de miedo, los demás a su alrededor también abrirán más los ojos. Esto permite que las personas de alrededor estén mejor preparadas para buscar señales de peligro.

Bonus: ¿Te has preguntado alguna vez por qué nos tapamos la boca cuando nos sorprendemos o nos asustamos? Es una forma de ocultar nuestras emociones. Es un gesto útil si no nos asustamos por nada demasiado grave. Por ejemplo, si vamos dando tumbos en la oscuridad y nos tropezamos con alguien… sólo para darnos cuenta de que ese alguien es nuestro amigo o familiar.

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Microexpresión de asco:



• Los ojos se estrechan.
• El labio superior está levantado.
• Los dientes superiores pueden estar expuestos.
• La nariz está arrugada.
• Las mejillas están levantadas.

El asco es la expresión que haces cuando hueles algo malo o escuchas algo desagradable. Cuando entrecerramos los ojos en señal de asco, nuestra agudeza visual aumenta, ayudándonos a encontrar el origen de nuestro asco. También es una microexpresión importante a tener en cuenta: si quieres ser atractivo, la ciencia dice que hay que evitar el asco a toda costa.

Aquí está el porqué: en un estudio de la Universidad de Portsmouth con 76 mujeres heterosexuales, se descubrió que el asco tenía el mayor impacto negativo en la excitación sexual, incluso 3 veces más que el miedo. Así que si quieres ser romántico, lo mejor es que evites por completo todo lo repugnante.

Intentar reprimir tu asco también tiene malos efectos. La Universidad de Groningen llevó a cabo un estudio en 2009:

• Se pidió a los participantes que reprimieran su asco.
• Se les mostraron imágenes de un retrete sucio o una película que representaba una amputación.

¿Puedes adivinar lo que ocurrió? ¡Estos participantes empezaron a pensar en cosas asquerosas aún más! Y también se sintieron más negativos en general.

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Microexpresión de ira:



• Las cejas están bajas y juntas.
• Aparecen líneas verticales entre las cejas.
• El labio inferior está tenso.
• Los ojos están en una mirada dura o abultada.
• Los labios pueden estar presionados firmemente, con las comisuras hacia abajo, o en forma cuadrada como si gritaran.
• Las fosas nasales pueden estar dilatadas.
• La mandíbula inferior sobresale.

(Las tres áreas faciales deben estar comprometidas para no tener ninguna ambigüedad)

A diferencia de las microexpresiones de sorpresa y miedo, la microexpresión de enfado se caracteriza por tener las cejas bajas. Y hay una razón para ello. En el número de 2019 de Psychological Science:

• 101 participantes juzgaron la dominancia de varias imágenes de avatares.
• Los avatares mostraban una expresión facial neutra, pero estaban inclinados hacia arriba, hacia abajo o permanecían neutrales.

Los resultados mostraron que los que tenían una posición hacia abajo eran percibidos como más dominantes. Esto se debe a que, cuando la cabeza está bajada, las cejas aparecen más en forma de V y son más prominentes.

Esto también significa que la gente encuentra a las personas enfadadas menos dignas de confianza. Con las cejas bajadas y los ojos entrecerrados, resulta más difícil «ver» la ventana del alma, lo que conduce a niveles más bajos de confianza percibida.

Las personas que están genuinamente enfadadas pueden intentar ocultar su expresión facial de enfado en situaciones sociales. Después de todo, el enfado es una violación de las normas sociales más fuerte que la tristeza u otras emociones negativas. Por lo tanto, la gente podría revelar sólo un pequeño indicio como un rápido fruncimiento de las cejas.

Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Essex descubrieron que las caras enfadadas son una de las expresiones más rápidas de detectar. Esto se debe a que necesitamos ser capaces de distinguir rápidamente si la persona con la que estamos hablando se enfada de repente para evitar posibles daños físicos.

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Microexpresión de felicidad



• Las comisuras de los labios se dibujan hacia atrás y hacia arriba.
• La boca puede o no estar separada, los dientes expuestos.
• Una arruga va desde la parte exterior de la nariz hasta el labio exterior.
• Las mejillas están levantadas.
• El párpado inferior puede mostrar arrugas o estar tenso.
• Patas de gallo cerca de la parte exterior de los ojos.

*Las expresiones de la parte superior son de felicidad falsa, donde los músculos laterales de los ojos no están comprometidos. Las de abajo son felicidad real. ¿Ves la diferencia?

La gente intenta fingir su felicidad todo el tiempo. Pero la verdadera felicidad no se puede fingir. Cuando la gente es realmente feliz, sonríe en lo que se conoce como la sonrisa de Duchenne.

¿Qué es una sonrisa de Duchenne?

La sonrisa de Duchenne, acuñada por el neurólogo francés Guillaume Duchenne, es una sonrisa genuina que proviene de un verdadero disfrute. Puede distinguirse de una sonrisa falsa por el músculo orbicular de los ojos, que forma las arrugas de las patas de gallo alrededor de los ojos.

Cuando alguien es realmente feliz, notará que su sonrisa también tiene esas arrugas alrededor de los ojos (llamadas el marcador de Duchenne). Las sonrisas sin el marcador de Duchenne son sonrisas «falsas» o de cortesía.

¡Incluso estamos precocinados para distinguir las sonrisas reales de las falsas! Investigadores de la Western University descubrieron que nuestro cerebro percibe las microexpresiones acompañadas del marcador de Duchenne como más genuinas e intensas. Así que si conoces la microexpresión de la felicidad, puedes distinguir la felicidad real de la de aquellos que la están fingiendo.

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Microexpresión de tristeza



• Las esquinas interiores de las cejas se dibujan hacia dentro y luego hacia arriba.
• La piel debajo de las cejas se triangula, con la comisura interior hacia arriba.
• La comisura de los labios se dibuja hacia abajo.
• La mandíbula sube.
• El labio inferior hace un mohín.

¡Esta es la microexpresión más difícil de fingir! También es una de las microexpresiones más difíciles de identificar correctamente. ¿La razón? Las microexpresiones tristes no son muy grandes ni perceptibles. No hay una gran señal como una sonrisa cuando una persona está triste.

La tristeza, a diferencia de la sorpresa, es también una de las microexpresiones más duraderas. Las personas pueden incluso desarrollar una cara triste en reposo (similar a la RBF). La tristeza también puede utilizarse como expresión facial para calmar a quienes están enfadados.

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Microexpresión de desprecio / odio



• Un lado de la boca se levanta.

¿Qué es el desprecio? El desprecio, similar al odio, es un sentimiento negativo de desagrado, falta de respeto u ofensa hacia alguien. Es la única de las 7 microexpresiones universales que es asimétrica.

A diferencia de la microexpresión de asco, el desprecio se caracteriza por un sentimiento de superioridad sobre otro. Cuando una persona siente desprecio, puede sentir que tiene razón y que la otra persona está equivocada. Si ves la microexpresión de desprecio, es una mala señal.

¿Por qué? Según el Dr. Gottman, experto en matrimonios, el desprecio es la emoción más destructiva y el predictor número uno del divorcio. Sin embargo, no todo es malo. Si identificas correctamente el desprecio, puedes darle la vuelta.

En un estudio publicado en la revista Journal of Marriage and the Family, el 83% de las relaciones rocosas que mostraban signos negativos como el desprecio fueron capaces de darles la vuelta -siempre y cuando las parejas fueran capaces de reconciliarse con éxito después de una discusión.

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Bonito: Cara de Perra Descansada (RBF)

¿Has mirado alguna vez a alguien que simplemente PARECE estar enfadado/triste/que odia al universo entero sin razón? Es posible que sufra de lo que se conoce como cara de perra en reposo (o RBF por sus siglas en inglés).

Si eres una persona que lo sufre como yo, sabes que hagas lo que hagas, el RBF no desaparece.

• ¿Comer una buena comida? RBF.
• ¿Lavar la ropa? RBF.
• ¿Ver una película divertida con tu pareja? RBF.

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Bonificación #2: El gruñido

El gruñido es una expresión facial que se caracteriza por tener el labio superior levantado, las cejas bajas, las fosas nasales abiertas y mostrar los dientes. Los gruñidos rara vez se producen solos; la gente suele gruñir a otros para enviarles una advertencia agresiva. El gruñido es único porque es básicamente las emociones de asco y enfado combinadas en una sola.

Además de los humanos, los animales como los perros y los lobos también gruñen para mostrar los dientes y enviar un mensaje no verbal para que retrocedan.

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Controlar tus microexpresiones, controlar tu vida

Ahora te estarás preguntando-¿por qué debería controlar mis microexpresiones? Además de darte confianza en situaciones sociales, tus microexpresiones dan a otras personas una visión de tus verdaderas emociones. Y, como ya hemos dicho, las personas están predispuestas a sentir las microexpresiones. Cuando conozcas las microexpresiones, podrás:

• Parecer más confiado en las reuniones, durante las entrevistas de trabajo y en las negociaciones de ventas.
• Mejorar las relaciones con tu pareja, amigos y familiares.
• Descubra los verdaderos sentimientos de sus clientes y socios, tanto en su vida profesional como personal.

Charles Darwin lo describió mejor:

Todo movimiento de expresión verdadero o heredado parece haber tenido algún origen natural e independiente. Pero una vez adquiridos, tales movimientos pueden emplearse voluntaria y conscientemente como medio de comunicación.

Charles Darwin

Cuando aprendemos las microexpresiones de los demás y tenemos el control de las nuestras, tenemos un mayor control de nuestra propia vida.

Pero la verdad es que…

Identificar las microexpresiones es sólo una pieza del puzzle. Quizá sea el momento de subir de nivel todas tus habilidades con la gente.

1. Aprende a leer y descifrar estas 7 señales no verbales
2. Aprende a entender la ciencia que hay detrás de cada emoción
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