En algún lugar entre Hawái y Filipinas, cerca de la pequeña isla de Guam, muy por debajo de la superficie del agua, se encuentra la Fosa de las Marianas, el punto más profundo del océano. ¿Qué hay allí abajo?
¿Qué profundidad tiene la Fosa de las Marianas?
La Fosa se asienta como una abolladura en forma de media luna en el fondo del Océano Pacífico, extendiéndose más de 1500 millas de largo con una anchura media de unas 43 millas y una profundidad de casi 7 millas (o algo menos de 36.201 pies). A esa profundidad, el peso de toda esa agua hace que la presión en la Fosa sea unas 1.000 veces superior a la que habría en, por ejemplo, Miami o Nueva York. Los respiraderos del suelo liberan burbujas de azufre líquido y dióxido de carbono. Las temperaturas están justo por encima del punto de congelación, y todo se ahoga en la oscuridad.
Para comparar, la mayor parte de la vida oceánica vive por encima de una profundidad de 660 pies. Los submarinos nucleares rondan los 850 pies por debajo de la superficie mientras viajan por las aguas del océano. Las ballenas no suelen ser vistas por debajo de los 8.200 pies. El lugar del verdadero (aunque ficticio) amor de Jack y Rose, el Titanic hundido, se encuentra a 12.467 pies.
Según National Geographic, si se pusiera el Monte Everest en el fondo de la Fosa de las Marianas, su pico seguiría estando a unos 7.000 pies por debajo del nivel del mar.
Hacia el extremo sur de la Fosa de las Marianas se encuentra el Abismo Challenger. Se encuentra a 36.070 pies bajo el nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más alejado de la superficie del agua y en la parte más profunda de la Fosa.
Mientras que el número de personas que han subido a la cima del Monte Everest, el punto más alto de la Tierra, se cuenta por miles, sólo 3 buzos han explorado la Fosa Challenger. La primera expedición tuvo lugar en 1960, cuando Jacques Piccard y el teniente de navío Don Walsh llegaron al fondo del Challenger en un sumergible de la marina estadounidense. Sólo pudieron pasar 20 minutos allí debido a las presiones extremas, y su llegada levantó demasiado polvo del fondo marino como para que pudieran tomar fotos.
El siguiente visitante no llegó hasta más de 50 años después, en 2012, cuando el cineasta y aficionado a la ciencia ficción James Cameron se sumergió en solitario en las profundidades del Challenger en un submarino diseñado por él mismo. Cameron pudo pasar tres horas allí. Y, por supuesto, capturó vídeo y tomó muchas fotos; después de todo, es un cineasta de Hollywood.
Sin embargo, las presiones extremas pasaron factura a su equipo. Las baterías se agotaron, el sonar se apagó y algunos de los propulsores de su embarcación funcionaron mal, dificultando las maniobras.
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