Aunque puede que sepa exactamente cómo identificar una picadura de garrapata en su propio cuerpo -y quitarla de forma segura si se ha enganchado- sus mascotas son una historia completamente diferente. Aunque mucha gente suele preocuparse más por los perros y las picaduras de garrapatas (les encanta revolcarse por las zonas de hierba), sus gatos también deberían tenerlo en cuenta, sobre todo si les deja jugar al aire libre.
Ninguna garrapata es una buena noticia, pero nuestros amigos felinos parecen estar especialmente indicados para evitar las enfermedades transmitidas por garrapatas. «Los gatos pueden dar positivo en la prueba de la enfermedad de Lyme, pero es mucho menos probable que muestren síntomas de la misma», explica Jeffrey Stupine, V.M.D., director médico de World of Animals Hospitals.
Lo mismo ocurre con otras enfermedades más raras transmitidas por garrapatas, añade. Aunque es posible, los síntomas no siempre están presentes. Para estar seguros, lo mejor es retirar las garrapatas de los gatos inmediatamente después de detectar una picadura para evitar el riesgo de transmisión de la enfermedad.
¿Cómo es la picadura de una garrapata en un gato?
Aunque las garrapatas son diminutas, son visibles a simple vista y fáciles de encontrar si se observa, especialmente si se han adherido y alimentado, dice el Dr. Stupine. Una vez que se han adherido, podrás verlas y sentirlas mientras acaricias a tu gato porque estarán llenas de sangre, ligeramente ocultas por el pelaje. La zona puede sentirse como un bulto hinchado.
Aunque una picadura puede ocurrir en cualquier lugar, de forma similar a los perros, las garrapatas se sentirán atraídas por las zonas cálidas con más pliegues, como la cabeza, el cuello, las patas, las axilas y las orejas de tu gato. «Pueden dejar una pequeña herida circular en el lugar donde la cabeza de la garrapata se incrusta en el gato», dice el Dr. Stupine. «Si la cabeza se incrusta ahí, puede tardar en curarse».
Para evitar este destino, esté atento a revisar a su gato en busca de garrapatas durante los meses más cálidos, cuando las garrapatas se vuelven muy activas.
Cómo quitar una garrapata a un gato de forma segura
1. Utiliza unas pinzas o una herramienta para quitar garrapatas.
«En primer lugar, que no cunda el pánico», dice el doctor Stupine. Puedes usar simplemente un par de pinzas de punta fina, pero él recomienda coger unas herramientas llamadas llaves de garrapatas o cucharas de garrapatas, que te permiten fijar la garrapata y sacarla.
Ponte un par de guantes (para proteger tu propia piel) y usando tu herramienta de elección (preferiblemente desinfectada con un poco de alcohol), agarra de cerca la cabeza de la garrapata en la base de la picadura. Es posible que la garrapata no se suelte inmediatamente, pero con una presión suave y constante, puede sacarla con un movimiento uniforme.
Asegúrese de que ninguna de las partes de la boca de la garrapata sigue pegada a la piel de su gato. Si tiene problemas para sacar toda la garrapata, o simplemente no se siente cómodo haciéndolo usted mismo, su veterinario puede hacerlo por usted.
2. Limpie la picadura y guarde la garrapata.
Después de retirar la garrapata, lave bien el lugar de la picadura con agua y jabón. La zona debería curarse por sí sola. Después, busca un recipiente del que no te importe separarte. «Siempre recomiendo poner la garrapata en un trozo de cinta adhesiva de doble cara o en un frasco que esté sellado», aconseja el Dr. Stupine. «Queremos asegurarnos de que no vuelva a salir y pique a otra persona».
3. Acude al veterinario si tienes problemas.
El Dr. Stupine sugiere visitar a un veterinario si las partes de la boca de la garrapata permanecen después de que hayas sacado el resto de tu gato, ya que esto puede aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades. Un veterinario puede ayudar a eliminar cualquier pieza persistente con un equipo más especializado.
Además, aunque los síntomas de las enfermedades transmitidas por garrapatas en los gatos son raros, esté atento a cualquier signo inusual después de una picadura, como articulaciones hinchadas, letargo o disminución del apetito. Acude a tu veterinario lo antes posible si esto ocurre.
Cómo proteger a tu gato de las picaduras de garrapata
«Si tus mascotas toman los preventivos contra pulgas y garrapatas correctos, no tendrás que lidiar con nada de esto», dice el Dr. Stupine. Es un fan de Revolution tanto para sus pacientes como para su propio gato, pero funciona mejor para las mascotas de interior que no se encuentran con tantas garrapatas como las de exterior.
Los repelentes de insectos tampoco son una solución general. «Yo no utilizaría un espray para insectos ni nada que no esté recomendado por su veterinario», aconseja el Dr. Stupine. «Pídele a tu veterinario que te recomiende en función de las enfermedades más frecuentes donde vives».
La situación es única para cada gato y lugar, así que discute siempre todas tus opciones con un profesional -y empieza a revisar las mordeduras regularmente.
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