Al menos uno de cada cuatro estadounidenses lucha con un trastorno mental importante. Y prácticamente todos los adultos de Estados Unidos tienen un familiar o amigo con un trastorno mental, ya sea depresión, ansiedad, abuso de sustancias, trastorno alimentario, TDAH u otro.
La buena noticia es que 3.000 estudios científicos y 300 resúmenes de estudios subrayan los efectos consistentes y positivos de la psicoterapia. Las terapias psicológicas son eficaces en todas las edades, desde los niños hasta los adultos y los adultos mayores, y en entornos que van desde las consultas independientes hasta los centros comunitarios y los hospitales de día. La psicoterapia funciona claramente con diferentes personas en muchos entornos diferentes.
El cliente medio que recibe psicoterapia está mejor que el 79% de los clientes que no buscan tratamiento. Al comparar los efectos de la psicoterapia con los efectos de la medicación, el Dr. Robert Rosenthal, psicólogo de la Universidad de Harvard, demostró de forma convincente que los efectos típicos de la psicoterapia a menudo superan el grado de efecto encontrado en los avances biomédicos. Sencillamente, la psicoterapia es bastante eficaz.
La creencia popular sostiene que los medicamentos antidepresivos son claramente el tratamiento más potente para la depresión. Pero, de hecho, no hay ningún medicamento más potente para la depresión que la psicoterapia. Las pruebas científicas demuestran que la psicoterapia es, en general, tan eficaz o más que los medicamentos en el tratamiento de la depresión, especialmente si se tiene en cuenta la satisfacción del consumidor y el seguimiento a largo plazo. Las investigaciones demuestran que la psicoterapia para la depresión es, como mínimo, tan eficaz como los medicamentos antidepresivos durante el período de tratamiento y más eficaz a la hora de prevenir la reaparición de los síntomas tras la interrupción del tratamiento. Esto no es para devaluar el impacto positivo de los antidepresivos; más bien, es para subrayar la fuerza fiable de la psicoterapia.
Ahora, hay más información sobre cómo funciona un determinado tratamiento. ¿Sabía usted que tanto la psicoterapia como los medicamentos antidepresivos se basan en factores relacionados con el cliente y la relación para lograr muchos de sus beneficios, como la esperanza, la confianza y la relación entre el cliente y el psicólogo? Puede que esto no sea tan difícil de creer cuando se trata de la psicoterapia, pero también es cierto para los medicamentos antidepresivos. La mayoría de los estudios sobre medicación comparan los resultados de los medicamentos con los placebos (como las pastillas de azúcar). Basándonos en esto, sabemos que al menos el 75% de la reducción de los síntomas depresivos cuando se toma un antidepresivo no se debe a los ingredientes activos de la medicación, sino que se basa en que el cliente hace algo activamente y confía en la utilidad del tratamiento y en el profesional que lo prescribe. Esto significa que no es sólo la medicación, sino más bien la persona que la toma y el contexto relacional en el que se prescribe lo que es crítico.
Los estudios también encuentran consistentemente que la mayoría de las personas prefieren la psicoterapia a tomar medicamentos. Es más, el uso de un tratamiento preferido (independientemente del tratamiento concreto) también parece producir mejores resultados.
En resumen, la investigación científica apoya el valor de la psicoterapia, incluso la terapia breve, como un tratamiento eficaz para los problemas de salud mental comunes. Una psicoterapia eficaz se traduce en personas más felices y sanas.