Pueden ser de la misma familia pero, al igual que los hermanos, hay algunas distinciones.
¿Alguna vez te has parado en el cajón de los productos del supermercado, una cebolla amarilla en una mano y una chalota en la otra, y se ha preguntado por la diferencia entre ambas? Parecen ser similares; ¿se puede sustituir una por otra? Las cebollas y las chalotas, así como los ajos, puerros y cebollinos, pertenecen a la misma familia de los «alliums» y tienen mucho en común. Son bastante resistentes y crecen desde el otoño hasta el final de la primavera. Aunque ambas se utilizan principalmente como condimento, hay algunas diferencias entre las chalotas y las cebollas.
¿Cómo sabe una cebolla?
Cada tipo de cebolla tiene su propio sabor y aroma específico, con características que van desde lo suave y dulce hasta lo fuerte y lacrimógeno. Si en una receta se pide simplemente una cebolla, normalmente se trata de una cebolla amarilla estándar. Con su sabor equilibrado que no es ni demasiado agudo ni demasiado dulce, las cebollas amarillas son polivalentes, versátiles y pueden utilizarse en casi cualquier plato. Las cebollas rojas, con un sabor similar al de las amarillas, pero no tan fuerte, se caracterizan por tener una piel de papel de color rojo púrpura y una pulpa de color blanco rosado. Se utilizan sobre todo en platos no cocinados, como ensaladas, salsas y sándwiches, por su sabor relativamente suave y dulce. Con su carne totalmente blanca, las cebollas blancas tienen un sabor más agudo y picante que las amarillas. Pueden cocinarse o cortarse en dados y añadirse crudas a las ensaladas y salsas. Las cebollas verdes, normalmente llamadas cebolletas, se cosechan cuando sus brotes son todavía jóvenes y verdes y se venden con los brotes unidos. Sólo por esta razón, las cebollas verdes nunca se confunden con una chalota. Su sabor suave las hace ideales para cubrir ensaladas y sopas, o como guarnición en platos como los salteados.
Es fácil confundir una chalota con una cebolla porque tiene el aspecto de una cebolla de forma oblonga. Pero mientras que una cebolla crece individualmente, las chalotas, al igual que el ajo, crecen en racimos en una planta. Una chalota también deja ver los dientes cuando se pela, en lugar de los anillos. El color de su piel puede variar entre el marrón dorado, el rojo o el gris, mientras que la pulpa suele ser de color blanco cremoso con un toque de color similar al de la piel.
¿Cómo sabe una chalota?
Las chalotas son un poco más dulces que las cebollas normales y tienen un sabor más sutil. Se pueden utilizar en aplicaciones crudas en las que se desea un sabor a cebolla sin demasiado peso, como en ensaladas y vinagretas, o en platos asados o estofados a fuego lento, donde su dulzura puede realzar un plato sin aguarlo.
¿Se pueden utilizar indistintamente?
Aunque tanto las cebollas como las chalotas dan un sabor a cebolla, no siempre son intercambiables. Si se utilizan como complemento, por ejemplo en un aliño de ensalada y se miden por cucharaditas, se pueden intercambiar sin problemas. Pero en un plato cocinado más grande, debe utilizar la mitad de la cantidad de chalota que de cebolla cuando haga sustituciones.
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